阵法光芒彻底敛去，化作一道微光，重新凝聚成那古朴的八卦阵盘，飞回莫沉掌心。
阵中，那曾经仙风道骨的白衣身影，此刻已被鲜血浸透，刺目的猩红在素白道袍上晕染。大国师双目圆睁，凝固着难以置信与滔天恨意，气息已然断绝。
“清理干净，莫留痕迹。用火。”枫烬的声音在识海中响起，异常平静，仿佛只是处理一件微不足道的小事。
莫沉深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪。他上前几步，动作利落地解下大国师腰间那个材质不凡的储物袋。随后，他掐诀念咒，几道赤红的火球符箓精准地落在尸体之上。熊熊烈焰腾起，带着净化与毁灭的气息，迅速吞噬了那具筑基修士的躯壳，连同地上凝固的血迹，一同化为飞灰，随风飘散。
做完这一切，莫沉站在原地，望着那堆渐渐熄灭的余烬，眼神有些空洞。一股难以言喻的怅惘与迷茫涌上心头，他长长地叹了口气，声音带着一丝疲惫与困惑：
“烬……我是不是做错了？”他抬头望向被战斗余波搅乱的天空，“这仙道之路，莫非真要用以杀止杀来铺就？若真是如此……这仙，不修也罢。这并非我心中所求之道。即便……即便我知道我的道在何方，前路又在何处？这茫茫仙途，哪里是归途呢？”
枫烬沉默片刻，火焰鸟影在识海中静静悬浮，声音低沉而悠远：“路，在眼中观其形，在心中量其度，在脚下则循其迹。至于此路是否为你所求之道，唯有叩问本心，方能知晓。求索大道，万法殊途，然登临绝顶者，脚下……何尝不是累累白骨？一将功成万骨枯，自古皆然。”
“唉……”莫沉咀嚼着这句沉重的话语，“一将功成万骨枯？你竟也知晓此句？”
“自然知晓。”枫烬的声音带着一丝沧桑，“若觉此路非心之所向，只能破开它！先破而后立，不破则不立！大道如茧，唯破茧方能化蝶！”
“破而后立……”莫沉喃喃重复，眼中迷茫之色渐褪，一丝明悟与坚定重新点亮，“是了！穷则思变，变则通达，通则达于彼岸！此乃至理！”
“然也！”枫烬的声音带上了一丝赞许，随即提醒道，“莫要忘了，你尚需寻回令尊与小妹！此乃你心中执念，亦是前行之锚！”
“对！”莫沉眼神骤然锐利，仿佛拨云见日，心中郁结一扫而空，“父亲！小妹！此路纵有千难万险，荆棘丛生，我莫沉，也走定了！”
他心念一动，抬手虚空一招。废墟之中，一本厚实沉重的线装书破开瓦砾尘土，稳稳落入他手中。封面赫然写着《莫沉手抄本》。
莫沉摩挲着粗糙的封面，随意翻开几页，泛黄的纸张上是他曾经一笔一划誊抄的儒家经典，字迹工整，墨香犹存。往昔在书房中，父亲严厉的教导，妹妹调皮的嬉笑，仿佛就在昨日。他闭上眼，一声悠长的叹息溢出唇边。
刺啦——！
一声清脆的撕裂声响起！莫沉毫不犹豫地将写有自己名字的封面撕下！他将那凝聚了过往记忆与学识的厚厚书册，连同地上那堆尚有余温的灰烬，一同抛入尚未熄灭的火堆之中！
跃动的火舌贪婪地舔舐着书页，墨迹在高温中扭曲、模糊，最终化为飞灰，与大国师的骨灰一同随风飘散。
“我名莫沉，便不甘沉沦于这世道洪流！”莫沉挺直脊梁，目光如炬，望向远方天际，“大道在前，既已认准，纵使身死道消，亦绝不半途而废！”
他转过身，对着不远处惊魂甫定、默默等待的当兰，声音沉稳而坚定：“当兰，此间事了。我们立即去卫国！”
日影西斜，暮色四合。天边，落日熔金，将层层叠叠的云霞染成一片赤红，瑰丽得如同天火燎原。流云如轻纱薄绡，在西风的吹拂下缓缓流淌，仿佛触手可及。
高空之上，罡风猎猎。一艘线条流畅、通体闪烁着淡淡青光的飞舟，正以惊人的速度破开云层，向着北方疾驰。舱外的狂风呼啸而过，发出沉闷的呜咽。
莫沉负手立于飞舟前甲板，任凭劲风吹拂起他的衣袂与发丝，身形稳如磐石。当兰则脸色微白，紧紧抓着船舷，最终还是抵挡不住这高空罡风的凛冽与飞舟的急速，躲进了温暖安静的舱室之中。
“这飞舟……速度当真惊人！是专门炼制用于飞行的法器么？”莫沉感受着脚下传来的平稳与急速，忍不住问道。
“正是。”枫烬的声音带着一丝了然，“此物乃专司飞遁的飞行法器。难怪那大国师明明只是筑基初期修为，遁速却堪比巅峰，原来倚仗此宝。不过，如今倒是便宜了你。”
“切，”莫沉嘴角微扬，“即便没有它，以我的身家，购置一件飞行法器也是迟早之事。”他顿了顿，想起先前那惊心动魄的一幕，正色问道：“对了，那大国师初现身时，身上骤然爆发出的那股无形力量，究竟是何物？无形无质，却重如山岳，当兰直接被压倒在地，连我也需片刻方能适应。”
“那个？”枫烬语气平淡，如同在讲述常识，“那便是威压。威压分多种，如灵压、魔压、冥压等，根源在于修士自身的力量层次。其本质，是将丹田法力瞬间激发，遍布周身窍穴，并令其高速流转，形成周天循环。此时，你体内蕴含的磅礴能量便会自然外溢，形成一种无形的‘势’，如同磁石引力，不见其形，却感其力。距离越近，所受压迫越强。高阶修士更能随心所欲操控威压方向，上下内外皆可。不过，此术仅对修为低于自身者有效。以你如今炼气修为，顶多能让凡俗之辈感到些许不适罢了。此术妙用无穷，若施压者修为通天，仅凭威压，便足以将低阶修士碾为齑粉。”
“仅凭威压……便能将人活活压死？”莫沉闻言，倒吸一口凉气，一股寒意瞬间从脚底窜上脊背。筑基修士的威压已让他倍感压力，那更高境界的威压……简直难以想象。
这仙道之路，果然步步惊心。
......
五日光阴，倏忽而过。莫沉依照初阳真人遗留下的古老舆图指引，操控着“青竹梭”飞舟，缓缓降落在一条连绵山脉的僻静山脚之下。
“为何要在此处收起飞舟？”莫沉看着枫烬示意他将飞舟收入储物袋，有些不解。
枫烬的声音带着一丝谨慎：“此地距那‘杨柳依依里’不过数山之隔。接下来，我们很可能会遇到众多修士。若其中恰有青阳峰弟子，认出这青竹梭乃其门中标志性的飞行法器……后果不堪设想。轻则你将成为众矢之的，树敌无数；重则……恐怕连活着离开杨柳依依里都成奢望。”
“原来如此！”莫沉心中一凛，立刻依言将青光流转的飞舟收起。
“还有，”枫烬继续叮嘱，“待会儿进入修士聚集之地，切记。神念绝不可随意扫向他人躯体，此乃修仙界大忌，如同凡俗窥人隐私，极易被视为挑衅，招致祸端。若想探查他人修为，只需将神念感知笼罩其周身数尺范围，自能感应其灵力波动强弱。另外，记得去坊市重新购置一份最新的舆图玉简。初阳真人乃千年前人物，他手中那份舆图，怕是有近两千年未曾更新了，早已沧海桑田，物是人非。”
“明白了。”莫沉郑重应下。
交代完毕，莫沉抬头望去，只见当兰已如一只欢快的小鹿，蹦蹦跳跳地跑到了前头。山间野花烂漫，幽香浮动，连日来的紧张与疲惫似乎都被这山野灵气洗涤一空。当兰驻足花丛，俯身轻嗅，脸上终于绽放出多日来的第一抹明媚笑靥。
“哥哥！快来看！这些花儿好香啊！”她回头招手，声音清脆如铃。
莫沉见状，嘴角也不由自主地扬起一丝笑意，扬声喊道：“当兰，慢些跑，等等我！”
......
两个时辰后，山势渐缓，一条气势磅礴的大河横亘眼前。河水奔腾咆哮，流速湍急，前方不远处便是陡然断裂的悬崖峭壁。大河至此飞流直下，形成一道声震如雷、水汽弥漫的壮阔瀑布。
“走，我们去瀑布边看看。”莫沉指着瀑布边缘。
“踩……踩到河上去？”当兰看着脚下汹涌的河水，小脸微白，有些不敢置信。
“对，”莫沉鼓励道，“就用我教你的避水诀。”
当兰深吸一口气，小手紧紧抓住莫沉的衣袖，小心翼翼地抬起一只脚，试探着向水面踩去。只见她绣鞋触及水面时，一层淡淡的蓝光自脚底浮现，河水仿佛遇到无形的屏障，自动向两旁分开。当兰惊喜地发现鞋袜丝毫未湿，这才放心地松开手，稳稳地站在了奔腾的河面之上，甚至好奇地蹦跳了两下。
“不错，不错。”莫沉眼中露出赞许，“短短几日，你便将这避水诀掌握得如此纯熟，修行进境着实可喜！”
“哪里哪里，哥哥比我厉害多了！”当兰脸颊微红，有些不好意思。
“不必过谦，你的努力我都看在眼里。”莫沉微笑着，也轻松踏上河面，周身水汽自然排开。
两人并肩，沿着奔腾的河面，缓缓走向那雷霆万钧的瀑布边缘。
立于断崖之畔，俯瞰下方。只见瀑布如天河倒悬，轰然砸入一个广阔无垠的湖泊之中。湖面之上，水汽蒸腾，形成一片氤氲朦胧的雾霭。雾霭之中，时而有翠色鸟影低掠而过，惊鸿一瞥。
极目远眺，水雾弥漫至湖岸汀渚，模糊了浅滩与深水的界限。微风徐来，那浩渺的雾气便随之变幻，或聚或散，或升或降，缥缈不定。岸边依依垂柳，万千青绦随风轻舞，时而卷起，时而撩动，更添几分灵动。
而在那水雾缭绕、柳浪翻涌的远方，一座巍峨城池的轮廓若隐若现！琉璃瓦顶在雾气折射下流转着七彩宝光，飞檐斗拱如同蛰伏的巨兽脊骨，精雕细琢的雀替仿佛随时会发出清鸣，巨大的门簪在雾霭中若隐若现，散发着古朴而神秘的气息。
“当兰，你看见了吗？”莫沉指着雾霭深处那座梦幻般的城池，声音带着一丝激动，“那边！那座被云雾笼罩的城池，便是杨柳依依里！我们要去那里！”
望着近在咫尺的仙缘之地，莫沉顿感连日来的奔波劳顿仿佛找到了宣泄的出口，一股难以言喻的轻松感涌上心头，连呼吸都顺畅了许多。
“好……好美啊……”当兰看得痴了，小嘴微张，清澈的眼眸中倒映着那如梦似幻的景象，一时竟找不出更贴切的词语来形容，“就像……就像传说中的仙境一样！”
“哈哈，好了，别光顾着看了。”莫沉笑着揉了揉她的头发，“仙境就在眼前，我们快些过去吧！”
话音未落，莫沉已施展避水诀，周身蓝光流转，竟顺着那飞泻而下的瀑布水流，如同一条游鱼般滑了下去！激流冲刷着他的身体，水花四溅，他却感觉无比畅快，仿佛自己也化作了这奔腾河水的一部分，想要肆意地撞击在嶙峋的岩石上，溅起千万朵晶莹剔透的水莲花。
瀑布冲击岩石，激起漫天细密的水雾，带着一股清冽甘甜的气息。莫沉深深吸了一口，只觉得五脏六腑都被这纯净的水灵之气洗涤了一遍，通体舒泰。
“那些逍遥世外的仙人，过的想必就是这般快意自在的日子吧！”莫沉心中不禁悠然神往。
滑至瀑布下方，莫沉带着当兰在波光粼粼的湖面上踏水而行，如履平地，留下一串串涟漪。很快，两人便抵达了湖岸。
踏上由粗糙木板搭建的船津，脚下传来“吱呀吱呀”的声响，远不如踩在水面上那般轻盈舒适。这突兀的声响惊动了浅滩芦苇丛中栖息的鸥鹭，扑棱棱地飞起一片。
莫沉与当兰离了码头，沿着湖岸向陆地深处行去。约莫一里之后，一条宽阔得足以容纳五辆马车并行的青石大道出现在眼前。
大道之上，行人络绎不绝。其中不乏气宇轩昂的青年才俊、姿容秀丽的妙龄女修，亦有仙风道骨、须发皆白的老者拄着灵木杖缓步而行，甚至还能看到几个总角之龄、眼神灵动的孩童身影。
当莫沉走近些，将神念小心翼翼地铺展开去，笼罩在行人周身数尺范围时，心中不由得一震！
这大道之上熙熙攘攘的人群，竟十之八九都是身具法力的修士！偶尔夹杂其间的凡人，反倒成了少数。更令他心惊的是，这些修士的修为普遍不低！炼气五层左右的占了主流，甚至有一位在路边席地而坐、闭目养神的老者，其周身灵力波动圆融内敛，赫然已臻至炼气期巅峰之境！
莫沉按捺住心中的震撼，带着当兰沿着这条“仙凡混杂”的大道继续前行。又走了一里多地，一座气势恢宏、灵光隐隐的巍峨城门，终于清晰地矗立在眼前！
整座高大的城墙之上，隐约可见玄奥的符文流转，一层肉眼难辨的透明光幕如同水波般覆盖其上，显然是被强大的护城阵法所笼罩。城门洞开，宽敞异常，却不见任何兵卒守卫，仿佛任由四方修士自由出入。
城门正上方，三个古朴遒劲的正楷大字，在阵法灵光的映衬下熠熠生辉：
“雾中城南门”