皇城，巍峨雄踞于大炎郡东方，城墙高达百丈，通体由一种泛着淡金色泽的金属与巨石混合砌成，在阳光下闪烁着尊贵而坚固的光芒。

　　城楼之上，龙旗招展，甲士如林，肃杀之气弥漫，彰显着这座王朝中枢的无上威严。

　　其规模之宏大，气象之万千，确实比林城更胜一筹。无数道强大的气息隐匿在城池的各个角落，那是皇室的底蕴与力量。

　　当江即白乘着紫翊，如同君王巡视般降临在皇城特意为他这位新晋“镇国侯”准备的豪华府邸时，所引起的轰动，丝毫不亚于在林城。

　　十九岁的一元涅槃境！直接内定一号种子！镇国侯爵位！

　　任何一个头衔，都足以让皇城中的权贵、天才侧目，而当这些头衔集中于一人身上时，所带来的震撼是难以言喻的。

　　无数道或好奇、或敬畏、或嫉妒、或探究的目光，从四面八方投向那座新挂牌的“镇国侯府”。

　　但无人敢上前打扰，一元涅槃境的威压，如同无形的天堑，将所有的试探与喧嚣隔绝在外。

　　江即白对此恍若未觉，他让紫翊在府邸后园休憩，自己则在静室中调息，熟悉着皇城这比川城浓郁了数倍的天地元气。

　　抵达皇城的第一个下午，夕阳的余晖刚刚为这座雄城披上金纱，便有内侍持着皇帝的御令，恭恭敬敬地来到了镇国侯府。

　　“侯爷，陛下有请，于御书房一叙。”内侍的声音带着皇室的庄重，却也难掩一丝面对强者的敬畏。

　　江即白缓缓睁开双眼，眸中平静无波。

　　“终于来了。”他心中了然，这位大炎王朝的主宰者，自然不会仅仅满足于下旨赐爵、给予名额。

　　在百朝大战这等关乎王朝未来气运的大事上，他需要更明确的承诺，或者说，一种“投资”后的保障。

　　“带路吧。”江即白起身，淡淡道。

　　在无数暗中的目光注视下，江即白随着内侍，穿过层层宫禁，来到了皇宫深处。

　　御书房并非想象中的金碧辉煌，反而显得古朴而沉静，空气中弥漫着淡淡的檀香与书卷气。

　　一位身着龙袍、头发呈现奇异黑白两色的中年男子，正负手立于窗前，眺望着宫外的落日余晖。

　　他便是大炎王朝当今皇帝——莫惊天！一位同样踏足一元涅槃境的顶尖强者，执掌王朝数十年，威震八方。

　　听到脚步声，莫惊天转过身来，他的面容并不算特别威严，反而带着一种儒雅之气，但那双深邃的眼眸开阖之间，却自有一股执掌乾坤、生杀予夺的帝王气度。

　　其气息沉凝如山，虽同样是一元涅槃境，但给江即白的感觉，却比林梵更加厚重、更加内敛，显然在这个境界浸淫已久，根基扎实。

　　“江小友，不必多礼，请坐。”莫惊天微微一笑，声音平和，率先打破了沉默，指了指一旁早已备好的座椅，态度亲切，毫无帝王架子，更像是一位平辈论交的前辈。

　　江即白也不矫情，微微颔首，从容落座：“谢陛下。”

　　内侍悄然退下，关上房门，御书房内只剩下两人。

　　莫惊天目光在江即白身上细细打量，眼中赞叹之色毫不掩饰：“十九岁的一元涅槃境……朕执掌王朝数十载，见过的天才不计其数，但如小友这般惊才绝艳者，实属生平仅见，即便放眼那东玄域超级宗派，恐怕也足以名列前茅。”

　　“陛下过誉了。”江即白语气平静，不卑不亢。

　　“绝非过誉。”莫惊天摇头，神色转为郑重的说：“小友可知，朕为何力排众议，直接内定你为一号种子，更不惜以‘镇国侯’之爵相待？”

　　江即白抬眼，迎上莫惊天的目光：“愿闻其详。”

　　“其一，自然是小友的实力与潜力。”莫惊天坦诚道：“百朝大战，汇聚东玄域无数王朝顶尖天才，竞争惨烈无比，我大炎王朝在其中，历来成绩并不算突出，很多时候甚至连一个被超级宗派看中的名额都难以保证，小友的出现，是朕，也是整个大炎王朝的机遇！朕相信，以小友之能，必能在百朝大战中大放异彩，甚至……争夺那最后的定冠之名，也并非不可能！届时，小友的荣耀，便是我大炎王朝的荣耀！王朝气运，或将因此大涨！”

　　他顿了顿，继续道：“其二，也是最重要的一点。”莫惊天的目光变得深邃起来，说道：“种子选拔赛的核心资格，历来默认是给予出身于王朝内顶尖势力的天才，这既是一种资源倾斜，也是一种巩固统治的手段，小友出身川城江家，虽在川城地位尊崇，但放在整个王朝层面……请恕朕直言，并非传统意义上的‘顶尖势力’。”

　　江即白静静听着，这些他早已想到。

　　“朕力排众议，直接将名额给予小友，既是因为小友的实力值得，也是因为……朕看好小友的未来，愿意进行一场豪赌，或者说，投资。”莫惊天直视江即白，说道：“朕希望，小友在百朝大战中展露锋芒，被超级宗派看重之后，能够……稍稍念及这份来自故土王朝的‘情谊’。”

　　他没有说得太直白，但意思已然明了。

　　江即白如今展现的只是潜力，一旦他在百朝大战中真正崛起，被超级宗派吸纳，那便是潜龙出渊，未来成就不可限量。

　　到那时，大炎王朝于他而言，或许就成了“故乡”而已。

　　莫惊天要的，就是一份“故乡”的情分，一份未来可能的照拂。

　　比如，在百朝大战中，若遇到同样出身大炎王朝的其他天才，尤其是皇室子弟，能顺手帮衬一二；又或者，将来若大炎王朝有难，江即白在能力范围内，可以略施援手。

　　这对江即白而言，并非难事，甚至可以说是顺水人情。

　　“陛下坦诚。”江即白沉默片刻，开口道：“我江即白并非忘本之人，陛下予我方便，赐我机缘，这份情，我记下了。”

　　他没有做出什么惊天动地的承诺，但“记下了”三个字，对于莫惊天这等人物而言，已然足够。

　　莫惊天脸上露出满意的笑容，他知道，像江即白这种心性坚定、追求至高的天才，空口许诺毫无意义，反而显得虚伪，这种平淡却郑重的回应，才是最可信的。

　　“好！”莫惊天抚掌笑道，“有小友此言，朕心甚慰！至于其他……”他摆摆手，微笑的道：“那些赏赐爵位，不过是身外之物，小友不必放在心上，朕已吩咐下去，小友在皇城期间，一应所需，皇室库藏，任你取用！只望小友能调整至最佳状态，在百朝大战中，为我大炎王朝，也为你自己，搏出一个辉煌未来！”

　　“即白在此多谢陛下。”江即白起身，抱拳致谢。

　　“另外……”

　　莫惊天也站起身，走到江即白身边，低声道：“此次种子选拔，除了小友之外，还有几人，天赋实力也相当不俗，其中，我皇室也有一位子弟，名为莫凌，还算有些天赋，届时若在百朝大战中相遇，还望小友……略微关照一二。”

　　这才是他此次私下会面的核心目的之一，莫凌不仅是皇室第一天才，更是他的三儿子。

　　江即白点点头：“若有机会，我会照顾他的。”

　　话已说开，两人之间的气氛更加融洽，又闲聊几句关于百朝大战和东玄域超级宗派的见闻后，江即白便告辞离开了御书房。

　　走出皇宫，华灯初上，皇城的夜景别有一番繁华。

　　江即白漫步在回府的路上，心中澄澈。

　　与皇帝莫惊天的这番交流，在他意料之中，对方是一位合格的帝王，懂得投资与权衡。

　　而他，也得到了自己想要的名额与便利，并结下了一份不算沉重却颇有价值的善缘，对家族也多一份保障。

　　至于百朝大战中的“关照”，对他来说，不过是举手之劳，相信能获得种子选拔赛名额的人，也不是那种非常麻烦的人，略微照顾一下也无妨。

　　真正的挑战与目标，是那汇聚了整个东玄域最顶尖天才的战场，是那最终的定冠之争，是……与绫清竹的重逢，以及向她和她宗门证明自己的成长！

　　“百朝大战……”江即白抬头，望向繁星点点的夜空，眼中战意升腾。

　　距离种子选拔赛正式开启，还有几日，他感受到，这皇城之中，已然暗流涌动，无数道的年轻气息正在汇聚、碰撞。

　　剩下的四个名额之争，必将异常激烈。

　　而他，将以大炎王朝一号种子的身份，静观这场龙争虎斗，然后，踏上那通往更广阔天地的征程。