涿郡，县衙。

　　县令张举高坐堂上，听完刘备禀报战功，眼皮都未曾抬一下。

　　只不咸不淡挤出三字。

　　“知道了。”

　　随即，他便命人抬出几坛村酿浊酒，与一小袋散碎铜钱。

　　“刘公劳苦功高，这些，便是本县赏你的。”

　　他呷了口茶，慢悠悠地续道。

　　“你麾下兵士，多为本县乡人。”

　　“他们的家眷妻小，皆在此城安居，本县自会照拂一二。”

　　“尔部义军，可于城外好生休整。若无要事，切莫入城，以免惊扰百姓。”

　　说完，便挥手示意他们可以退下了。

　　刘备面色沉静，喜怒不形于色，对着堂上，长长一揖。

　　“谢大人。”

　　而后，在衙役们幸灾乐祸目光中，他转身领着三位义弟步出县衙。

　　刚迈出衙门门槛，关羽丹凤眼微眯，扫向身后，低声道：

　　“大哥，此辱……”

　　刘备轻轻按住他的手臂，摇了摇头，一切尽在不言中。

　　张飞却再也按捺不住，一脚踹在衙前石狮上，怒啐道：

　　“呸！甚么狗官！”

　　“我等兄弟舍命沙场，他倒好，竟如此慢待！”

　　“大哥，依俺看，不如杀回衙去！取了那狗官首级悬于辕门，看日后谁还敢慢待我等！”

　　刘备急忙厉声喝止：“三弟，休得妄言！”

　　说罢，他望向城内万家灯火，心中悲怆。

　　“城中，尚有我麾下五百弟兄的家小。”

　　“我等若反，张举振臂一呼，五百户人家，旦夕皆下大狱。”

　　“此乃套在备颈上的一道绳索，动弹不得。”

　　楚夜掂了掂手中赏钱。

　　他忽地冷笑。

　　钱袋堕地，铜钱洒落。

　　“大哥，几坛浊酒，几吊散钱，不像赏功，倒像是打发乞丐。”

　　他望向衙门深处，目光幽远。

　　“只怕这张县令，尚有后手。”

　　刘备眉宇紧锁，沉声道:

　　“回营。”

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　　刘备四人既去。

　　堂上，张举手持玉杯，看着满地铜钱，轻蔑一笑。

　　身侧师爷凑上前来。

　　“大人，刘备毕竟乃破黄巾之首功，如此慢待，恐生兵变……”

　　“兵变?”

　　张举冷哼一声，放下玉杯。

　　“他敢?”

　　“一介织席贩履之徒，也配与我言“兵变”二字?”

　　师爷见其色厉，不敢多言。

　　张举负手而立，眼中狠厉一闪而过。

　　“传令下去！即刻起，全城戒严！”

　　“敢有一粒军粮出城者——”

　　“——以通敌论处，格杀勿论！”

　　师爷闻言，大惊失色。

　　“大人！此举，无异于釜底抽薪、赶尽杀绝，刘备恐要鱼死网破！”

　　“哼！”

　　张举背手转身，冷声道：“吾就是要让他知晓！谁，才是这涿县之主！”

　　师爷身形一颤，领命欲走。

　　“且慢，”

　　张举忽又开口。

　　“你且吩咐下去，厨下每日所余残羹冷炙，不必丢弃……且收拢一处。三日后，或有散与‘义军’之用。”

　　师爷领命退下后，张举又唤来一名心腹甲士。

　　“刘备军中情形，盯得如何？”

　　“回大人，营中军心浮动，怨声载道。有几个刺头欲率众入城讨要说法，皆被刘备与那关羽弹压下去。”

　　张举闻言，冷笑一声。

　　“好个刘玄德，倒是颇能隐忍。”

　　“那便再加一把火。着人去营外放话，就说本官已上表太守，言刘备拥兵自重，与黄巾暗通款曲，不日将发大军前来清剿。城中家眷，皆其同党！”

　　甲士一惊：“大人，此非坐实刘备反叛之名？”

　　张举眼中寒芒一闪。

　　“他反与不反，皆在我一言之间。若他乖乖受死，五百人头便是我的功绩。若他敢动，便是坐实反贼之名，我便可名正言顺，尽起城中兵马，将其剿灭！”

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　　中军帐。

　　酒尚温，人心已寒。

　　一个兵卒冲进帐内，脸惨白，声带颤。

　　“报！主公！城中已彻底断绝我军粮草供应！”

　　“营中存粮，不足一日之用！”

　　砰！

　　张飞将陶碗重砸于案，酒水四溅。

　　“果不出四弟所料！那狗官果然还有后手！他是要饿死我们！”

　　关羽手抚长髯，凤目微垂，沉声道：

　　“此人歹毒，断我军粮，又裹挟士兵家小，使我等进退维谷，举步维艰。”

　　刘备眉宇间满是忧虑，长叹一口气。

　　“唉……”

　　帐外，脚步声急促。

　　又一名亲兵冲入帐内，单膝跪地。

　　“主公！张举断我粮草的消息……已在营中传开！”

　　“那张举更是派人放出风声，骂我等为反贼！更扬言，城中家眷，皆因我等而获罪，已成待宰羔羊！”

　　“营中人心浮动，已快弹压不住！”

　　“兄弟们都在说，家眷老小尚在城中，已成……”

　　那亲兵一咬牙，吐出最后两个字。

　　“质子！”

　　嗡的一声。

　　刘备只觉天旋地转，双手扶着案几，方才稳住身形。

　　“我等兴义兵，为国讨贼，何以至此……”

　　“功劳被夺，前路断绝，这五百乡勇，难道真要饿死于此……”

　　他望着帐外五百翘首以盼的士卒，已是满心悲凉。

　　“不！前路，尚未断绝！”

　　楚夜快步至舆堂之前，手指涿郡。

　　“大哥请看！”

　　“我军在此。北有张举锁城，东临渤海汪洋，西阻太行天堑。我军三面受困，唯南下一途，方是生门！”

　　关羽轻抚长髯，正色道：

　　“向南，可往冀州，听闻皇甫嵩将军正在彼处募兵讨贼，我等若往投之，或可建功立业。”

　　张飞闷哼一声。

　　“又是寄人篱下！”

　　“俺老张，不干！”

　　“二哥所言，诚为良策。”

　　楚夜手指舆图，顺势下滑。

　　“大哥麾下现仅有残兵五百。皇甫将军帐下，猛将如云，谋士如雨…”

　　“我等着区区五百人马，未必能入其法眼。”

　　楚夜一指，重重点在舆图之上一个小县。

　　“安喜县。”

　　刘备闻言，面色一沉。

　　“安喜县……此地县令，亦是朝廷命官，我等若兴兵……”

　　“此人，明为汉臣，实为国贼！”

　　楚夜自怀中取出一封帛书呈上，沉声道。

　　“自起兵之日起，我便遣了迎仙楼的旧伙计，扮作商贾，暗中查探冀州各县虚实。”

　　“此乃回报。”

　　“信中所言，早有一支黄巾贼寇，乔装成商队，潜入城中。”

　　“那安喜令程林，非但不查寇踪，反闭门自守，其行诡谲，恐已暗通黄巾。”

　　张飞闻言，双拳紧握，骨节作响。

　　“狗贼，竟与蛾贼为伍。”

　　关羽抚动长髯，那半闭丹凤眼，缓缓睁开。

　　“若属实，此贼当诛！”

　　刘备再落目舆图之上，沉声问道：“四弟，可有能佐证此事的铁证？”

　　楚夜坦然答道。

　　“尚且没有。”

　　刘备一时默然，眉心紧锁。

　　“四弟，此计，行的是险棋。若程林清白，我等便是无故攻伐朝廷命官，与反贼何异？届时天下之大，再无我等立锥之地！”

　　楚夜尚未回答，一旁的关羽忽地开口：

　　“大哥，如今贼势滔天，多有宵小之辈暗中勾结。兵贵神速，若事事皆求铁证，战机早已贻误。”

　　他丹凤眼扫过楚夜，微微颔首。

　　“四弟此计，虽险，却可行！”

　　关羽此言一出，无异于为楚夜之计加上一份沉重砝码。

　　刘备再落目舆图之上，心中天人交战。

　　楚夜见状，向前一步，目光扫过面前三人，朗声开口。

　　“军中粮草殆尽，不日便要断炊！城中三百家眷性命悬于人手，我等若继续在此与张举耗下去，便是将他们送入虎口！明日若还不动，我等必为瓮中之鳖！”

　　“安喜城内，百姓向善，早已听闻大哥之威名，翘首而盼！”

　　“我等打着匡扶汉室之旗号剿灭贼子……一来名正言顺，替天行道！二来若此贼真已被贼人收买，我等更能借此除一大患，充粮安定军心。”

　　楚夜向前一步，语带决绝。

　　“大哥！大丈夫行事，当断则断，反受其乱！今军心浮动，粮草告罄，再迟疑片刻，便是三军溃散之局！是坐困愁城，束手待毙，还是南下求生，放手一搏？请大哥速下决断！”

　　楚夜一番话说完，掷地有声。

　　刘备已是无言以对。

　　他可以不在乎自己的功名，不在乎官吏的倾轧，却不能不在乎五百将身家性命托付于他的袍泽家眷。

　　恩师卢植之教诲犹在耳畔。

　　“玄德，行大事者，当行王道，不可为一时之利，堕入诡道歧途。”

　　这时，帐外隐约传来士卒的喧哗声。

　　一名伍长踉跄奔入，跪倒在地，泣声道：

　　“主公，营中徐三的婆娘托人捎信，说家中娃娃已无隔夜粮，再不设法，恐要饿死城中！他……他方才悬梁自尽，被弟兄们救下了！”

　　刘备闭上双眼，身形微晃。

　　恩师卢植之教诲，与营中袍泽之惨状，在他脑中激烈交锋。

　　王道……

　　若连袍泽性命都护不住，何谈王道？！

　　良久。

　　他复睁开双目。

　　楚夜见此，知刘备心意已决。

　　时机已至！

　　他再度开口，正色道：

　　“大哥，昔日高祖入咸阳，亦有约法三章。看似迂腐，实则大得民心，终成帝业。”

　　“今日我等夺安喜，亦可先行大义！若那程林是贼，我等便是替天行道！若他清白，即刻负荆请罪！”

　　“进，可得立足之地。退，亦不失君子之风。此非诡道，乃行王道之霹雳手段！”

　　刘备闻言，心内已是豁然开朗。

　　他环视帐内。

　　关羽抚髯，按刀之手，青筋微起。

　　张飞豹眼圆睁，只待号令。

　　“备一人之虚名，与五百兄弟之前路……”

　　刘备语带嘶哑，却再无丝毫迟疑。

　　“若为一身清白，令弟兄们困死于此，方为至伪至私！区区君子虚名，备，今日舍之！”

　　铿！

　　佩剑出鞘，直映刘备坚毅之容。

　　“传我将令！”

　　“兵发安喜，誓诛国贼！”

　　刘备剑指帐外，声传全营：

　　“将士们！此去——”

　　“若苍天无眼，我刘备，便与诸君一道，为这五百家小，为身后的无辜百姓，杀出一条生路！”