酸枣，初春。

　　冰雪初融，官道泥泞。

　　帅帐外，大营连绵，戈矛如林。

　　帅帐内，兽首铜炉，炭火正旺。

　　帐中炭火熊熊，却驱不散半分寒气。

　　东侧主位，幽州牧刘虞端坐捧茗，双目垂阖，神游物外。

　　西侧，盟主袁绍正以白绢，徐徐揩拭佩剑“思召”。

　　帐下，两列人马泾渭分明，剑拔弩张。

　　北平太守公孙瓒虎目圆睁，手按剑柄，怒视袁绍。

　　“本初，大军在此枯坐半月，粮草日耗，士气渐衰。”

　　“你究竟何时，才肯发兵？”

　　袁术自对面列中冷笑一声，替他兄长答道。

　　“伯珪将军何必心急。”

　　“国贼未灭，后院反倒起了火。冀州之事不决，我等如何安心进兵？”

　　他斜睨着公孙瓒。

　　“你那好师弟刘备，窃据邺城，拥兵自重。此事，你作何解？”

　　一言既出，满帐诸将目光，尽皆射向公孙瓒。

　　角落处，曹操神色自若，自斟自饮，饶有兴致看着此幕。

　　他身旁，一魁梧将领见状，低声道：“阿瞒，那袁本初失了先手。”

　　曹操将杯中酒一饮而尽，眸中笑意一闪而逝。

　　“元让，你看错了。此乃声东击西。”

　　“名为问罪刘备，实为削公孙伯珪之羽翼。”

　　夏侯惇顿时目露不屑。

　　“雕虫小技耳，非英雄所为。”

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　　望着眼高于顶的袁术，公孙瓒虎目圆瞪，佩剑锵然出鞘半寸。

　　“我师弟血战太行，兵出邺城，皆为讨贼安民。何来生乱！”

　　“袁本初！国贼当前，你却在此构陷袍泽，搬弄是非！”

　　“我看该问罪的，是你！”

　　袁术闻言勃然大怒，正欲拔剑。

　　上首，正拭剑的袁绍却轻轻咳嗽一声。

　　“哼！”

　　袁术冷哼一声，悻悻然收回了手。

　　“报——！”

　　一传令兵跌跌撞撞滚入帐中。

　　“暂领冀州牧刘备，前来会盟！”

　　闻言，大帐之内顿时鸦雀无声。

　　袁术嘴角泛起冷笑，对身旁袁绍低语道：

　　“兄长，瞧，这乡野村夫还真敢来。”

　　袁绍默然颔首，心中思量。

　　“公孙瓒已成气候，韩馥乃冢中枯骨。刘备虽出身微末，却隐有龙虎之姿，断不可留。”

　　“今日，便借此名号，一举废之！”

　　“……”

　　公孙瓒按剑而坐，一脸阴沉。

　　而在公孙瓒身后，严纲却是心中暗自感慨：

　　“为一乡野村夫得罪四世三公，何其不智……”

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　　俄而，帐帘大开。

　　刘备一身素袍，长剑佩于腰间，大步而入。

　　身后关、张、楚三人，手皆按剑，如影随形。

　　四人所过之处，帐内空气亦为之一滞。

　　连那些久经沙场的老将，都不自觉移开目光。

　　刘备入帐，目不旁顾。

　　直往公孙瓒座前，长揖及地。

　　“师兄，备，来晚了。”

　　公孙瓒霍然起身，扶住刘备，心中百感交集。

　　玄德，你这柄利剑，果是出鞘了。

　　其身后，严纲满脸阴沉，只冷漠视之。

　　角落，曹操举杯之手顿于空中，心中暗道。

　　“有趣。先拜师兄，再拜盟主。这份胆色，天下几人有之？”

　　“……”

　　帐内众人神态各异，却也都只默然看着。

　　唯袁术早已按捺不住。

　　他拍案而起，手指刘备鼻尖，厉声喝道：“大胆织席贩履之徒！”

　　“盟主与宗正大人在此，你竟敢目无尊长，视若无睹！见盟主为何不拜！”

　　“来人，给我将这不知礼数的匹夫，叉出去！”

　　话音落下，袁术身后，上将纪灵应声出列，虎目盯着刘备。

　　而刘备身后，那黑脸猛将已是豹眼圆睁之态。

　　手中丈八蛇矛在地上重重一顿。

　　砰！

　　一声闷响，青石地砖竟现出一道蛛网裂纹。

　　“你说谁是织席贩履之徒？！”

　　声若闷雷，一股凛然杀气自张飞身上散发而出，竟逼得那纪灵亦是下意识倒退半步。

　　与此同时，关羽丹凤眼微眯，手已按住刀柄。

　　他径直向前半步，将刘备与楚夜护在身后。

　　帐内温度骤然冰寒。

　　在场诸侯却面色如常，或饮酒，或拭剑，神色漠然。

　　刘备缓缓起身，看也未看袁术，而是将目光投向主位二人。

　　“刘备，拜见盟主，拜见宗正大人。”

　　不卑不亢，礼数周全。

　　这番无视之态，让袁术气得脸色涨红。

　　他将矛头转向刘备身后那默然不语的青衫文士，尖声嗤笑道：

　　“刘备狂悖，其帐下皆是竖子！”

　　“本将与盟主商议国事，哪有你一介白身站立的份！”

　　袁术鼻孔朝天，鄙夷道。

　　“我且问你，乡野村夫，你有何功绩，敢与我等诸侯并列！”

　　刘备身后，那青衫文士终于缓缓抬头。

　　“公路将军此言差矣。”

　　楚夜环视帐内诸侯，一字一句道：

　　“敢问诸君，我等今日会盟于此，是为论出身排座次，还是为讨国贼安天下？”

　　此问一出，袁术已是语塞。

　　楚夜不等他回应，继续道：

　　“若论门第，敢问公路将军，比之汉室宗亲刘虞大人，孰高孰低？”

　　“若论军功，我主血战邺城，斩黑山渠帅于毒，败张燕主力，算不算尺寸之功？”

　　他向前一步，直视袁术，厉声道：

　　“倒是公路将军自会盟以来，寸土未进，寸功未立，又有何面目在此高谈阔论，指点江山？！”

　　“……”

　　楚夜此番话一出，如重锤般砸得袁术面色发紫，却想不出半分反驳字句来。

　　他张嘴已欲怒斥，却被身后一人按住。

　　那人纶巾羽扇，眼高于顶，正是袁术帐下谋主杨弘。

　　他缓步而出，目光落在楚夜身上，皮笑肉不笑。

　　“久闻楚玄明先生之名，今日一见，果然名不虚传。”

　　杨弘虚抬羽扇，笑道。

　　“只是，弘亦听闻，刘公入主邺城后，虽仁德无双，然府库空虚，米价比洛阳尤甚，已有易子而食之惨状。”

　　“贵军之仁义，看似救人，却令百姓陷入更深之水火。”

　　他猛然收扇，直指楚夜。

　　“我只问一句！”

　　“刘公之仁义，究竟是惠及苍生之甘霖，还是为其窃据冀州之功名，而裹挟百姓赴死的麻布？！”

　　此问，直击七寸！

　　邺城缺粮，正是事实！

　　张飞闻言，豹眼圆睁，却不知如何反驳。

　　刘备双拳紧握，面色一沉。

　　楚夜却忽而一笑，语带赞叹道。

　　“杨先生此问，足见忧国忧民之心！”

　　闻言，杨弘和他身后的袁术，俱是一愣。

　　楚夜环视帐内诸侯，朗声道。

　　“先生所言，邺城之困，确有其事。”

　　“然，根源何在？”

　　“在王芬之流酷吏横征暴敛，早已视冀州为私产！”

　　“在张燕之流荼毒乡里，致使良田荒芜，百姓流离！”

　　“我主入邺，继承的是一个早已腐烂生蛆的烂摊子！”

　　楚夜再前一步，直视杨弘双眼。

　　“我主开仓，为的是救活人。我主施粥，为的是续人命！”

　　“我主，是在用自己的血，为前任遮掩罪过，为百姓填补疮痍！”

　　“我主收降卒，安流民，哪一桩，不是在替在座诸公，弥补过失？！”

　　“我主所行，乃刮骨疗毒！虽有阵痛，却是为了长远计！”

　　他顿了一顿，声音冷厉。

　　“先生此问，不问根由，只寻罪责，与那吹毛求疵，颠倒黑白之小人，何异！”

　　“莫非在先生眼中，见死不救，任由百姓饿殍遍野，尸横于道，方才算得上，真正的仁德？！”