幽州，涿县。

　　官道之上，刘备肩扛草履，踽踽而行。

　　十室九空，道途寥落。

　　唯墙上官府黄榜，墨迹犹湿。

　　征粮。

　　征税。

　　征丁。

　　三行墨字，如三柄利剑，悬于万民头顶，断绝生机。

　　刘备放下重担，倚墙而坐。

　　他摊开双手，掌中尽是厚茧。

　　世人皆言我双手过膝，乃帝王之相。

　　可笑。

　　此手能织更密草履，却不能扶将倾汉室。

　　报国无门，唯有贩履求生。

　　刘备抬头，望向悠悠苍天，慨声长叹。

　　“苍天！备此生，难道只配贩履市井，潦倒而终耶？”

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　　正自嗟叹，街角忽闻喧哗。

　　数名官差，正围一车枣货。

　　车前，一红脸壮汉昂然挺立。

　　身形魁梧，自带威势。

　　为首都头厉声斥道：

　　“百文贡捐，五十赋税，少一个钱币，这货物，今日便休想动弹！”

　　那红脸汉子默然不语，手抚车辕，丹凤眼微凛。

　　当道差役，皆被其势所慑，不自主退了半步。

　　刘备心中一动。

　　近日城中，流言盛传。

　　谓有一亡命客流落至此，身长九尺，髯长二尺，贩枣为生。

　　因其在家乡杀了恶霸，方离梓里。

　　莫非，此人便是义士关羽，关云长？

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　　街对面，肉铺之中。

　　一屠户放下屠刀。

　　此人豹头环眼，燕颔虎须，此刻握双拳，大步而出。

　　声如奔雷。

　　“都争在此处吵嚷作甚！”

　　官差头目认得此人，斥道：

　　“张飞，此地没汝之事！莫非汝欲与这贼厮一同造反？”

　　张飞一口唾沫，啐于地上。

　　“尔等食君之禄，不思报国安民！”

　　“反在此欺辱良善，与那阉宦走狗何异！”

　　说罢，钵盂大的拳头，已朝那差役头目砸去。

　　刘备见此情景，心知不能坐视。

　　张飞此拳势大力沉，关羽亦在旁，其势待发。

　　二人若齐发难，恐将血溅街头。

　　他扔下草鞋，急忙扑上，紧抱张飞铁臂。

　　“壮士！莫要因一时之忿，误了性命！”

　　正于此时。

　　街角传来清朗之语。

　　“几位差爷，为几颗枣子便动此干戈，未免小题大做了。”

　　此言一出，众人皆循声望去。

　　人群之外。

　　一青衫文士从容步入，站于关羽身侧。

　　他出手稳稳按住关羽欲发之手，低语道。

　　“为此等宵小，污了英雄青锋，岂不可惜？”

　　闻言。

　　关羽微眯之目倏地睁开。

　　他上下打量这位不速之客，眼中诧异一闪而过。

　　观其仪表，有儒生雅气，亦有富商从容。

　　唯独……没有半点江湖之态。

　　那差役头目认出来人，嗤笑一声：

　　“哟，楚掌柜？你这迎仙楼的酒莫非掺了水，喝得上头了？连官府的事都敢管？”

　　“迎仙楼？”

　　“可是城东那家开了数月，不见东家只见伙计的酒楼？”

　　众人议论入耳，刘备心中顿时了然。

　　楚夜向前一步，不偏不倚，正隔于两伙人之间。

　　他脸上堆着笑，一袋钱塞进都头手里。

　　“吴都头，贩夫走卒，不知规矩，何必与他们动气。”

　　楚夜脸上带笑，话却绵里藏针。

　　“某这迎仙楼，鱼龙混杂，倒是听了些风声。”

　　“听闻黄巾贼寇不日将至，县尊大人正愁钱粮去打点上官，求份安稳前程。”

　　“汝在此等紧要关头，闹出人命……”

　　说到此处，楚夜话锋陡转，语意森然。

　　“是被县尊大人记个安民有方首功？”

　　“还是顶个激起民变的黑锅？”

　　那都头眼角抽动。

　　手里钱袋分量不轻，耳边的话分量更重。

　　他瞧一眼关羽，再瞧一眼张飞。

　　一人红面长髯，望之令人生畏。

　　另一人黑面环眼，威严慑人。

　　此二人，皆非常人。

　　都头将钱袋往袖中一揣。

　　“哼，楚掌柜，好一张利口。今天这面子，我给你。”

　　撂下一句狠话，带着人扭头便走。

　　“走！”

　　官差灰溜溜退去。

　　风波暂息。

　　刘备暗自称奇。

　　观此人，对官府威逼，不卑不亢，自有静气。

　　当非常人。

　　一旁张飞却跨出一步，横眉立于楚夜身前，厉声喝道：

　　“汝这厮，颇有家资！莫非也是与那豺狼沆瀣一气，搜刮民脂民膏之辈？”

　　张飞秉性刚烈，最恨官商勾结，此刻拦于众人之前，竟有再起事端之势。

　　刘备见状，急忙上前劝解：

　　“壮士！这位先生方才出手解围，岂可无礼！”

　　楚夜却伸手，轻轻将刘备拦至一旁。

　　他直面张飞，神色不变。

　　“用钱，非是屈膝，只为省却麻烦。”

　　“今日血溅五步，固然快意。”

　　“然后呢？”

　　“官府大牢，枷锁在身。”

　　“为这几个泼皮，断送英雄性命——”

　　楚夜向前一步，声色顿厉。

　　“——你说，值么？”

　　一番话落，张飞喉头滚动，竟被问得哑口无言。

　　楚夜再转向那位一直默然的红脸汉子，缓声言道。

　　“大丈夫一怒，血溅五步。然，大丈夫之怒，更当为千万黎民而怒，为将倾社稷而怒。区区小吏，何劳英雄之手？”

　　闻言，关羽那微眯的丹凤眼霍然睁开。

　　他凝视楚夜良久，终是缓缓颔首，抱拳道。

　　“先生，高见。”

　　刘备在旁，看得分明。

　　此红脸汉子面对官差，昂然不屈，凛然间自有股傲气。

　　寻常人，绝难得他一句赞许。

　　如今他竟对楚夜道声“高见”，足见此二人皆非池中之物！

　　刘备迈步上前，亦对楚夜郑重一拜。

　　“在下刘备，字玄德。代这二位壮士，谢过先生援手！”

　　那红脸汉子亦微微颔首：“关羽，关云长，谢过。”

　　楚夜回礼：“某，楚夜，字玄明，一介商贾耳。”

　　刘备闻言，与关羽对视，彼此眼中俱有激赏。

　　张飞心中郁结已散，大手一挥，瓮声道：

　　“俺张飞，字翼德。”

　　“汝这书生，说得在理！俺老张今日承情了！前头便是俺肉铺，走！吃酒去！”

　　楚夜亦被豪情感染，大笑回应。

　　“翼德兄豪气！何须破费？某在城东有座迎仙楼，今日得遇诸位英雄，是楚某之幸！便由小弟作东，楼上一叙如何？”

　　“甚好！”张飞大喜。

　　“先生有请，备，敢不从命。”刘备应道。

　　三人皆看向关羽。

　　关羽抚髯，惜字如金。

　　“带路。”

　　四人对视，忽而齐声大笑，声震长街。

　　大笑声中，郁结全散，豪情顿生。

　　英雄相惜，何须多言！

　　四人并肩，大步行向酒楼。

　　身后萧瑟街市依旧，唯余那担草鞋，静靠墙角。

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　　迎仙楼。

　　二楼，雅间。

　　酒过三巡，气氛已然热烈。

　　楚夜放下酒杯，望向窗外，一声长叹。

　　“黄巾将至，涿郡旦夕可破，可叹那县令张举，只知搜刮民脂，早已备好退路……”

　　“啪！”

　　张飞拍案而起：“那狗官竟敢逃跑！”

　　刘备却是面露悲色，长叹道：

　　“翼德兄，汝只见官逼民反，备所见……却是民连反都无路可投啊。”

　　他慨然一叹，声有哽咽。

　　“饿死，是死。造反，亦是死。苍天不公！”

　　张飞闻言，举碗的手顿止，心中有震动。

　　关羽抚髯之手停在半空，丹凤眼盯向刘备，再难移开目光。

　　此人胸中所藏，非是个人恩怨，乃天下万民！

　　便是此刻，楚夜将手中酒碗重重顿在桌上。

　　“玄德兄！”

　　刘备闻声抬头，只见楚夜双目似朗星，直视自己。

　　“汝言苍天不公，某却道——”

　　楚夜猛然起身，声调陡升，满室皆震：

　　“——这公道，非为天赐！而是要靠我等手中三尺青锋，一刀一枪，杀出来的！”

　　“玄德兄一叹，是为天下黔首而悲！此乃大仁！”

　　楚夜目光扫向关、张二人。

　　“云长、翼德两位兄长一怒，是为眼前不平而怒！此乃大勇！”

　　他猛一挥袖，直指窗外万家灯火。

　　“黄巾贼寇，乌合之众耳！真正所惧者，是这死气沉沉、人人图己世道！”

　　“楚夜寻觅半生，意料之外，竟能在这涿县小地，得见仁心与勇胆齐聚！”

　　楚夜向前一步，目光最终落回刘备身上。

　　“玄德兄！有此仁心，有此勇胆为辅！”

　　“您……还甘心于此贩履市井，报国无门吗？！”

　　“如何甘心！”

　　刘备霍然起身，一掌拍案，心中积郁，此刻尽皆浮现。

　　备空有汉室宗亲之名，竟使天下社稷沉沦至此？

　　此心焉能安矣！

　　再环视眼前三位豪杰，刘备目现坚决神色。

　　“我刘备，虽是织席贩履之辈，却也是大汉宗亲！”

　　“如今国难当头！备，愿效仿先祖，起兵讨贼！”

　　话音未落，他已对着三人，长揖及地。

　　“不知三位，可愿助我？！”

　　张飞大笑，将碗中酒一饮而尽，哐当砸落桌案。

　　“大哥！俺等你这话，已等甚久！”

　　“俺老张家财万贯，愿尽数献出，以作军资！”

　　关羽亦是长身而起，对刘备抱拳道：

　　“玄德公有此大志，关某，愿为前驱！”

　　楚夜嘴角含笑，亦是一揖。

　　“玄明，愿为大哥效劳，以尽所学。”

　　刘备见此一幕，早已是眼眶微润，虎目含泪。

　　他执壶，先为楚夜、次为关羽、再为张飞……逐一斟满酒碗。

　　最后，他双手举杯，环视三人：

　　“苍天在上！备半生羁旅，未敢忘匡扶社稷之志，只恨有志乏力。今得遇三位，此乃天不绝汉！自今日起，生死相托，吉凶相救！福祸相依，患难相扶！”

　　张飞大笑点头：“好！”

　　关羽长笑抚髯：“善！”

　　楚夜微笑举杯：“当如是！”

　　四只酒碗重重碰在一起，酒液飞溅。

　　自此，潜龙入渊，猛虎归山。