大捷之后，不过三日。

　　刘备立于校场高台。

　　放眼望去，自家营寨之内，气象已然一新。

　　玄甲卫老卒正操练着新募之兵，吼声如雷。

　　二百八十七骑白马义从纵横驰骋，人马合一。

　　营中人人昂首挺胸，眉宇间尽是胜兵之傲。

　　然刘备心头，一块巨石却未曾落下。

　　他转身行入中军帐。

　　帐内，关羽闭目抚髯，张飞踱步，赵云默立。

　　刘备行至沙盘前，手中捏着代表严纲的黑色棋子，迟迟未落。

　　幽燕古道已通，但那卡在咽喉的严纲，却始终如芒刺在背。

　　正在此时，帐外传来一声急促悠长的通传：

　　“报——！启禀主公！蓟县来使求见，已至寨门！”

　　张飞按矛转身：“蓟县来使？公孙瓒这厮定又是没安好心！”

　　关羽缓缓睁开丹凤眼，一旁的赵云亦将目光投向刘备。

　　刘备将一枚代表己方的棋子重重按在沙盘之上，沉声道：

　　“便让他来。我倒要看看，伯圭兄，要与我分说些什么。”

　　……

　　不多时，幽州长史王粲身着官袍，步履从容入帐。

　　他见刘备端坐主位，身后关、张、赵云皆按兵刃、目光不善，却面不改色，只于帐中一站，隔空拱手道：“幽州长史王粲，奉公孙将军之命，前来宣慰。”

　　张飞见他傲慢，跨前一步便要发作，却被刘备抬手轻轻一压，止住身形。

　　王粲嘴角微扬，朗声道：“闻玄德公黑风口斩将立威，主公欣慰之至。特在蓟县备下酒宴，以为庆功。”

　　他目光扫过帐内诸将，皮笑肉不笑地续道：“如今玄德公麾下兵精将猛，已成我幽州柱石。只是……”

　　他将一卷文书双手奉上，随即凑近一步，压低声音，意有所指：

　　“只是军威太盛，难免招人忌恨。近日颇有些闲言碎语，传到主公耳中，说玄德公与严将军不睦，言语间多有冲撞。”

　　“主公宽厚，自是信得过玄德公。但堵不如疏，有些误会，还是当面解开为好。”

　　他缓缓直起身，一字一顿地说道：

　　“此番赴宴，犒赏是实。与严将军冰释前嫌，更是主公一片苦心。望玄德公……莫要辜负。”

　　……

　　大帐外，望着王粲策马远去的背影。

　　张飞早已按捺不住，一把将身旁一面旗杆攥得咯咯作响，怒声道：“大哥！管他甚么庆功宴、审问宴！公孙瓒若是怪罪下来，大不了便与他厮杀一场！俺就不信，他帐下那些绣花枕头，能挡得住俺的丈八蛇矛！”

　　简雍在一旁摇着扇子，却是眉头紧锁，摇头道：“三将军勇则勇矣，却非破局之道。我等斩崔善，夺商路，乃是实利。如今公孙瓒召见，要的是名分。此番去蓟县，王粲的话说得明白，就是要拿这‘越权’二字，拿捏我等。一步踏错，便不是鸿门宴那么简单了。”

　　刘备望向楚夜，问道：“四弟，计将安出？”

　　楚夜缓缓起身，拿起桌案上那本缴获的黑色账册，翻开一页，推至众人面前。

　　“诸位，且看。”

　　张飞凑近，只瞥一眼，豹眼霎时赤红：“甚么？！这严纲每年竟自崔善处私吞如此巨款？！”

　　关羽那微闭的丹凤眼豁然睁开，寒光骤闪。

　　楚夜面带冷意，平声道：“此等巨款，足以再养一营白马义从。公孙将军若视而不见，岂非纵容？”

　　他又转向刘备，笑而言道：

　　“大哥，此去蓟县，不必多虑。备上两口箱子便是。”

　　刘备不解：“两口箱子？”

　　楚夜答道：“一口，装雷霆。另一口，装人情。”

　　……

　　三日后，蓟县。

　　公孙瓒中军大营。

　　营门正中，并列摆放两口大箱，令人侧目。

　　一口箱中，崔善的人头血迹未干，双目圆睁。

　　另一口箱中，静卧着那本记录其通匪罪证的黑色账册。

　　……

　　中军帐内。

　　公孙瓒手握兵书，目光沉静。

　　严纲正立于武将队列之首，脸色阴沉如水，抱拳厉声道：

　　“主公！刘备无诏兴兵，擅杀朝廷命官，此乃谋逆大罪！末将请令，将其当场拿下，明正典刑！”

　　他身后，数名将校亦随声附和。

　　“末将附议！此风不可长！”

　　公孙瓒缓缓放下兵书，目光扫过帐下众人。

　　“诸位，都认为，刘玄德当以谋逆论处吗？”

　　无人应声。

　　公孙瓒慢慢站起身，语调意味深长。

　　“走！随我……去看看我们的这位别部司马！”

　　“且看看他，到底是来请罪的，还是来请功的……”

　　……

　　辕门前。

　　公孙瓒一身戎装，大步而出。

　　刘备见之，翻身下马，前行三步，单膝跪地。

　　身后，关羽、赵云，三百玄甲卫，齐齐跪下！

　　“罪将刘备，参见主公！”

　　公孙瓒走到刘备面前，负手而立，并未立即扶起。

　　他居高临下，沉声问道：“玄德，你，何罪之有？”

　　刘备抬头，直视着公孙瓒的双眼，字字铿锵。

　　“备擅动刀兵，有违军法，是我之罪！但崔善之流蠹国害民，若人人畏法而不诛，国法便是国贼的护身之符！长此以往，我大汉危矣！”

　　“备请主公先治备之罪，再凭此刀，为天下肃清寰宇！”

　　话音落下，他自腰间解下佩剑，双手奉上。

　　刘备身后，三百玄甲卫齐声怒吼：

　　“诛国贼！”

　　“肃寰宇！”

　　声浪如潮，竟让公孙瓒帐下精兵亦下意识后退半步。

　　严纲见此一幕，则是一颗心直落谷底。

　　他未料到刘备竟胆敢如此行事——借己之罪，立他之威！

　　公孙瓒则是心中暗惊。

　　“好一支百战之师！这股杀气，比我帐下随我转战多年的白马义从，犹有过之！好一个刘玄德！数年不见，你竟已磨砺出如此利刃！”

　　寻思间，他忽而仰天大笑，亲手扶起刘备，为他掸去膝上尘土。

　　“玄德何罪之有！你有功，且是大功一件！当赏才是！”

　　“主公！”严纲见状，急忙上前一步。

　　公孙瓒却抬手止住他，转头看了一眼那口装着账册的箱子，目光复又落回刘备身后的青衫谋士身上，淡淡问道：“这位先生，想必便是楚玄明了？”

　　楚夜上前，拱手道：“玄明不敢当先生之称，见过公孙将军。”

　　公孙瓒盯着他，缓缓道：“那本账册上的名字，先生以为……我该不该看？”

　　此问一出，严纲顿时脸色煞白。

　　楚夜却面不改色，坦然迎着公孙瓒的目光，回道：“此账，乃崔善与眭固分赃之账，与旁人无涉。我主行事，只为除贼，无意牵连无辜。“

　　“好一个‘无意牵连’！”公孙瓒眼中精光一闪，“玄明献上此账，是要我杀人，还是要我恕人？”

　　楚夜微微一笑，再度拱手。

　　“将军乃幽州之主，杀与恕，皆在将军一念之间。玄明岂敢妄议？”

　　“玄明不敢，”楚夜话锋一转，声音却陡然清晰，“但我主公麾下三千将士，尚缺过冬之衣粮。幽燕商路通，则将士暖；将士暖，则北境安。“

　　“此中利害，想必，将军自有定夺。”

　　此番话，字字未提严纲，句句却不离严纲。

　　软中带硬，人情与威胁，尽在其中。

　　公孙瓒一时沉默。

　　他看着那本账册，再看看俯首帖耳的严纲，最终目光落在刘备那张诚恳的脸上。

　　良久，他再度放声大笑。

　　“哈哈哈哈！好！好一个刘玄德！好一个楚玄明！”

　　他对身后亲兵下令：“将那口箱子，给我烧了！”

　　这一把火，是烧给严纲看，也是烧给刘备看的。

　　公孙瓒转向刘备，朗声裁决：“国法无情，擅杀命官之罪亦不可不罚。如此，功过相抵！刘备都尉之职不变，商盟钱粮与此战降兵，皆由你自行整编！”

　　正在此时，帐外传来高声通报。

　　“启禀主公！中山豪商张世平，携幽州二十七家商号代表，于辕门外求见！”

　　公孙瓒闻言，眉头一挑，看向刘备，眼神中多了几分玩味。

　　他尚未开口，又一传令兵踉跄奔入，单膝跪地，声震于场：

　　“报——！右北平急报！此前与我军互市的乌桓各部，苏仆延等三部首领已递上降书，愿向主公称臣纳贡！”

　　“很好！”公孙瓒眼中精光大盛，他重重拍了拍刘备的肩膀，笑意更深。

　　“玄德，看来你的功劳，比我预想中还要大得多！”

　　他直视刘备，正色言道：

　　“幽州北境，丘力居不日将南下。南面，黑山张燕，拥兵十万，亦是心腹大患。我需一员猛将，替我钉死在这两大贼寇之间。”

　　“广昌县，南邻黑山，西接右北平，正是插入贼寇心脏的要冲。今后，你便是广昌县令！为我，为大汉，守此疆土！”

　　闻言，刘备长揖及地。

　　“备，敢不效死！”

　　……

　　当日，刘备军旌旗招展，声威浩荡，拔营北上。

　　来时，三百残兵，如丧家之犬。

　　去时，三千精锐，气势如虹。

　　严纲立于辕门，目送那支早已脱胎换骨的军队远去。

　　独眼都伯王山凑上前，忿忿道：“将军，主公此举，与放虎归山何异！这刘备得了地盘钱粮，羽翼丰满，久后必成大患！”

　　严纲冷冷看着他，反问道：“不然呢？方才，你有胆拔刀么？”

　　王山脸色一白，瞬间语塞。

　　面对三员虎将，三百精兵，那股冲天杀气，已足以令人胆寒。

　　严纲摇了摇头，径直走向帅帐。

　　突地，他停下脚步，背对王山，嘱咐道：“传令下去。从今日起，凡我部将士，遇刘备军……一律，绕道而行。”

　　……

　　去往广昌的马车内。

　　楚夜正闭目养神。

　　简雍却坐立不安，他掀开一角车帘，回望远去的蓟县城郭，疑惑道：

　　“玄明！这不对啊！公孙瓒那老狐狸，怎会如此轻易便放我等离去？又是钱粮，又是地盘，他竟信得过咱们？莫不是真念及主公与他的同窗之谊？”

　　楚夜缓缓睁眼，摇头一笑。

　　“宪和，此计，非是公孙瓒之计，亦是我借他之手，布下的棋局。”

　　“他以为咱们是虎，便将广昌这处最险恶的狼窝扔给了我们，欲让我等与乌桓、黑山相争，坐收渔利。”

　　楚夜的目光穿透车帘，望向北方那片苍茫大地。

　　“可惜，公孙瓒算错了一点。大哥他，非虎非狼。广昌，亦非是囚笼。”

　　“而是我等……龙兴之所！”