秋雾漫过沅水支流的那天，三十里洞的朱砂土又洇出了暗红。这地方自东向西扯着三十里长的褶皱，分上、中、下三洞，像块被山攥住的红绸子——北面帽峰山是最沉的坠子，山尖戳着常年散不去的云，山坳里的三沸泉眼清得能照见星子，泉水顺着岩层缝隙渗进溶洞，滋养着洞深处藏了几百年的药香；东西两侧的山梁缓些，坡上的梯田一层叠着一层，春时茶芽冒尖能掐出绿汁，秋时天麻熟了能闻见甜润，风一吹，这些香气就顺着南面敞着的唯一出口飘出去，勾得沅城药商踩着露水往这儿赶。唯独这土，是常青朱砂矿漏过来的血脉，攥在手里能捻出细碎的红，沾在裤脚上洗不净，渗进骨头里剔不掉——三十里洞的人，祖祖辈辈就靠着这红土养药、种茶，也靠着这红土硬气。
今儿个的雾比往常浓些，梆子声刚从焦阴保长家的黑瓦上飘过来，陈正雷的草鞋已经碾过了半坡当归苗。露水在草叶上凝成的珠串顺着裤腿往下滑，没入脚踝处磨得发亮的绑腿——那绑腿是三子陈商从沅城捎来的蓝靛布改的，边角起了毛，却洗得比天上的云还净，针脚是妻子张桂香连夜缝的，密密麻麻的针脚里藏着牵挂。他肩上的药锄是祖父留下的，檀木柄被三代人的手摩挲得泛着琥珀光，此刻在雾里透着股寒气，每走三步就与青石板界石撞出一声“当啷”，惊得石缝里的山雀扑棱棱飞起，翅膀带落的白灰像撒了把碎瓷，簌簌落在“陈”字刻痕上。
他蹲下身时，膝盖骨发出“咔”的轻响。这是十年前在帽峰山给红军伤员背药留下的旧伤，那年他刚二十出头，背着满满两篓治枪伤的三七和当归，在山路上被国民党民团追得摔下土坡，膝盖磕在朱砂岩上，流的血混着红土，差点没挺过来。粗糙的拇指蹭过石面，石灰粉立刻在靛蓝裤脚上积出层白霜。去年今日凿字的情景还在眼前：日头正毒，他光着膀子挥锤，錾子每落下一次，朱砂土就溅起一点红，混着桐油填进刻痕时，那红像活过来似的，顺着石纹往深处渗——这界石是陈家与史家的地界分野，也是三十里洞药田的“门户”，守住它，就守住了陈家五千亩药地的根基。可现在，整面界石都被泼了石灰，只有笔画转折处漏出些暗红，像冻裂的皮肉下藏着的血珠。晨雾里飘来当归的辛香与天麻的甜润，这是三十里洞最金贵的味道，却冲不散他喉头那股铁锈般的涩——昨夜守夜的老长工王福就说，后半夜听见界石这边有动静，他当时只当是野猪拱地，此刻看着石根处新鲜的胶鞋印（史家护院常穿的样式），才明白史家那伙人终究是按捺不住了。
“陈老爷起得早啊！”
烟油子味裹着话音从雾里钻出来时，陈正雷的手已经握紧了药锄。张栓锁那副油滑的嘴脸在雾里慢慢显形，他是史土良的远房外甥，平日里靠着史家的势力在乡里横行，此刻扛着的丈量绳盘得油亮，绳头铁钩刮过路边碎石，发出“滋啦滋啦”的声响，像有人用钝刀割冻硬的牛皮。跟在后面的三个短褂子敞着怀，露出黧黑胸膛上的刺青——那是沅城码头帮的标记，裤腿沾着鬼针草，鞋帮的黑泥带着澧水特有的腥气，一看便知是刚从赌坊踉跄而来，眼角的红血丝里还裹着宿醉的酒气，手里的砍刀鞘上缠着红布条，在雾里晃得刺眼。
陈正雷没应声，只将药锄往石缝里一插。铁锄刃嵌进朱砂土的刹那，溅起的土粒在石灰层上砸出星星点点的红，像撒了把碎珊瑚。张栓锁歪着头打量界石，黄牙在嘴里磨得咯咯响：“您这五千亩药田，按保甲新定的规矩，该交‘药园税’了。史老爷说了，今年收成好，税得按三成算——您要是嫌税重，不如干脆租给我们种罂粟，那价码，保准比您卖一年药材强上三倍，还不用费心打理。”
“种罂粟？”陈正雷终于开口，声音像被霜打过的柴禾，在晨雾里裂成碎片，“史家是想让三十里洞的子孙后代都染上烟瘾，再被人戳着脊梁骨骂祖宗八代？当年官府查抄你们史家的鸦片坊，没把你们的记性也抄走？”
张栓锁脸上的笑僵了一瞬，往地上啐了口浓痰。痰渍落在朱砂土里，慢慢洇出个灰黑印子，像块烂疮。“陈老爷您这话就外行了。这年头兵荒马乱的，苛捐杂税一堆，种药材能换几副药钱？您听听——”他突然竖起耳朵，远处沅水码头传来“轰隆隆”的巨响，像有无数个石磨在同时转动，“那是史老爷新置的洋碾药机，往那儿一转，顶得上百个壮劳力！以后三十里洞的药材，还得靠史家的机器才能运出去。”铁钩再次刮过界石上的“陈”字，火星子在雾里闪了一下，“识相的就应了，不然这税要是不交，保准让你家的药材运不出三十里洞，到时候烂在地里，哭都没地方哭。”
晨风突然卷散了薄雾，东边山梁漏出的鱼肚白里，沅水码头的黑烟正像条灰黑色鞭子，一下下抽打着三十里洞的天空。陈正雷望着那烟，想起上个月陈商回来时说的话。三子在沅城做药材生意，亲眼看见史家药铺门口堆着的麻袋，里面是被洋机器碾成粉末的天麻、三七、灵芝、葛根，断面处还沾着机油黑点，却被史家贴上“贡品”标签，卖得比陈家的精制药材贵三成。就连和陈家合作了二十年的“同德药铺”，预定的头茬天麻也被史土良揣着银票抢了去——那掌柜是个老实人，送药时红着眼圈说：“不是我不念旧，是史家的枪杆子比咱们的药杵硬，我要是不从，他们就砸了我的铺子。”此刻那机器声哪是响在码头，分明是碾在自家药坊的石臼里，把晾晒的杜仲、天麻都嚼成了碎末，混着机油流进史家的银库。
“爹！”
山道上的喊声带着粗气滚过来时，陈正雷知道是二儿子陈武。这孩子打小就像头猛虎，性子烈，力气大，十三岁就能背半篓药材翻帽峰山，跟着村里的猎户学过拳脚，平日里最护着家里的药田。此刻他背着的杜仲捆足有百斤重，额角的汗珠滚进眉骨，在颧骨上冲出两道泥痕。看见界石上的白灰，陈武的眼睛“腾”地红了，柴捆“砰”地砸在地上，震得草叶上的露水乱颤：“又是史家干的缺德事？我这就去把他们那破机器的轴给砸了，再把张栓锁这伙人赶出去！”
“回来！”陈正雷喝住儿子，目光却没离开张栓锁，“把杜仲送回药坊，顺便看看你娘醒了没有，让她把晒在院里的药草干收一收，别沾了潮气。”他蹲下身，用药锄尖轻轻刮着石灰，白灰簌簌落在鞋面上，露出的朱砂土越来越多，红得像要滴出血来。他想起祖父临终前的话：“三十里洞的朱砂土是块宝地，也是块祸地，史家早晚会打主意，守住界石，守住药田，就是守住陈家的命。”当年红军路过时，那个戴八角帽的连长曾用刺刀在界石下挖过，说这朱砂土混着硝石能做火药，还嘱咐他“莫要硬碰硬，保住根基才能长久”。
张栓锁见他软硬不吃，不耐烦地晃了晃丈量绳。绳圈在晨雾里划出个油腻的圆弧，像条吐着信子的蛇。“陈老爷，史老爷的话我带到了，给你三天时间考虑。三天后我再来，要是见不到税银，也见不到租地的字据，就别怪我们不客气。”说罢，他挥了挥手，带着三个短褂子骂骂咧咧地转身，丈量绳在地上拖出的痕迹，真就像蛇一样，缠缠绕绕地盘在界石周围。
看着张栓锁等人扬长而去的背影，陈正雷把袖袋里的信折了三折，指尖触到袋底那枚康熙通宝。铜钱边缘被摸得发亮，是祖父临终前塞给他的，说遇到难事时攥一攥，能想起土地的分量。他走到界石旁，用药锄刨开根部的泥土，黑褐色的土块里果然露出半截被踩碎的烟蒂。烟丝是沅城“醉仙楼”特有的茉莉香，正是史土良常抽的牌子，烟纸燃烧的边缘还留着牙印，显然是被人狠命咬灭的——这老狐狸，竟亲自来踩点了，看来这次是势在必得。
“爹，跟他们废话什么！”陈武又跑上来，手里握着根桑木扁担，扁担头还沾着昨夜晾晒的药渣碎屑，“去年红军走时留下的鸟铳还在药窖里藏着，还有猎户们的猎枪，咱把大家伙儿都叫来，守着界石和药田，看他们还敢不敢撒野！”
“住口！”陈正雷猛地转身，药锄重重顿在地上，惊飞了一群正在啄食石灰的麻雀。扑棱棱的翅膀带起的白灰落在他肩头，像落了场小雪。“红军走时怎么说的？‘莫要硬碰，保住药地就是保住根’。现在史家有洋机器，还有官府撑腰，硬拼只会让咱们吃亏。”他望着连绵的药材地，晨露在杜仲叶上滚动，像撒了一地碎银，可心里清楚得很，史家这步棋下得阴狠。先是用洋机器抢生意，再拿“药园税”逼租，如今又打上了罂粟的主意——这哪里是收税，分明是要把陈家的根从三十里洞的土里连根拔起，等陈家垮了，整个三十里洞的药茶产业就都是他们的了。
“父亲说得对。”长子陈文扶了扶玳瑁眼镜，镜片后的眼睛眨了眨。他是家里唯一读过书的，性子沉稳，说话前总爱先在心里盘算三遍。陈文捡起界石下的烟蒂放在鼻尖闻了闻，又用指甲刮了刮烟丝里的碎屑：“史家敢这么明目张胆，怕是早就勾搭上了焦保长，说不定还有更硬的靠山。昨夜里我听见焦保长家的狗叫了半宿，当时就觉得奇怪，现在想来，肯定是他们一起过来踩点了。”他顿了顿，压低声音凑近父亲耳边，“我在祖父留下的药经上查过，光绪年间史家就是靠种鸦片发的家，后来被官府查抄，才改做药材生意。如今这兵荒马乱的，他们是想重操旧业，借罂粟牟取暴利。”
陈正雷默不作声，蹲下身用手捧起一把朱砂土。土粒在指缝间滑落，红得像燃烧的火炭，带着潮湿的微凉。他想起小时候，祖父常带着他在界石旁侍弄药材。那时祖父的手已经抖了，却还要亲自给天麻松土，说：“雷娃子，记住这土，它比金子贵，是咱陈家的命。以后不管遇到啥难处，都不能丢了这土，丢了这药田。”那时他不懂，直到亲眼看见红军连长用刺刀在土里划拉，说这朱砂土能做火药，才明白祖父的话里藏着多少血和泪——当年红军在帽峰山打游击，就是用这土配火药，炸断了史家祖辈修的水渠，才没让他们独吞三十里洞的水源，保住了全村的药田。
“去，”陈正雷对陈武说，“把南坡那几亩药地的地契找出来，那是你祖父传下来的，放在红木匣子里，锁在我床头的柜子里。再把你娘晒的药草干装两坛，记得轻些拿，别碰着西厢房书架上那本蓝布封皮的册子。”他转头看向陈文，目光沉了沉，“你去把那册子取来带上，再捎上二斗新收的草明子种子，那是你罗伯父上次来要的，正好给带过去。咱们现在就去中洞找你罗伯父。”
陈文闻言点头，镜片后的眼睛亮了亮——他知道父亲说的是哪本册子。那是陈罗两家老祖宗传下来的《药经补注》，原有的《药经》早在上百年前的兵荒里丢了，唯独这本补注被小心藏着，纸页都泛了黄，却用棉线仔细装订了三遍。里面记着三十里洞特有的药材种植法子，连天麻在朱砂土里的埋深、杜仲剥皮的时令都写得一清二楚，还有祖辈们试出来的炮制偏方，比寻常药书周全十倍。去年罗伯父来串门，还特意翻到“当归育苗”那页，指着祖父补的批注感叹：“就凭这‘秋播宜浅，春播宜深’的话，咱两家的药就比外头的金贵。”这册子不只是书，是两家守着茶药产业的根，往常都锁在红木匣子里，今日父亲让带在身上，显然是把结盟的心意都装在这蓝布封皮里了。
“找罗伯父？”陈文捧着刚取来的册子，指尖蹭过封皮上磨得发亮的“补注”二字，“爹是想和罗家联手对付史家？”
“史家要占的不只是陈家的药地，他迟早会打罗家的主意。”陈正雷站起身，拍了拍手上的土，目光望向中洞方向。罗家的茶、药林在晨雾里若隐若现，几缕炊烟从茶垄间飘出来，像系在山梁上的白丝带。“罗家的茶、药垄挨着咱们的地界，唇亡齿寒的道理，你罗伯父懂。而且罗家在中洞有声望，又和西边的猎户们交好，咱们联手，才能有底气和史家抗衡。”他想起年轻时，祖父和罗祖父一起在界石旁栽下的“同心柏”，如今树干要两人合抱，树皮上还留着当年刻下的“守望相助”四个字，被风雨磨得模糊，却像烙印嵌在心里——就像那本《药经补注》里，两家祖辈交替写下的批注，你补一段茶苗防虫的法子，我添一句药材存储的窍门，早把根缠在了一起，也把三十里洞的命运缠在了一起。
陈武扛着地契和药草干走过来，陈文把《药经补注》和草明子种子揣进布包。父子三人踏着晨露，朝着中洞的方向走去，身后的界石在雾里渐渐清晰，露出的朱砂土红得耀眼，像一块永不褪色的印记，刻在三十里洞的土地上，也刻在陈家守土护家的决心上。