腊月的风雪封不住汴梁城涌动的暗流。“百步外卖联盟”的藤蔓，在韩晟以铁律与实利织就的网上，沉默而坚韧地向外攀援。周记纸马铺、郑氏绣坊、脚店、巷尾苏宅……“外单线”上的点，从稀疏的星辰，渐次亮起。清源茶馆门口那块“代传口信，代送热食”的木牌下，每日堆叠的竹牌已如小山，石头和黑娃的脚步踏遍了附近几条街巷的青石板。
流水无声，却已惊涛暗涌。
立春刚过，冻雨便连绵不绝，将汴梁城浇得一片泥泞湿冷。这日午后，韩晟正坐在茶馆门口的方桌后，拨动着小算盘，核对昨日流水。算珠噼啪，数字清晰：仅联盟核心的焖肉、胡饼、汤饼、炊饼几项，日流水已稳稳超过十贯。这还不算日益增多的外单跑腿费。钱掌柜柜台后的小眼睛，贪婪地黏在那堆黄澄澄的铜钱上，几乎要滴出血来。
“哥！不好了！”石头像颗炮弹般冲进后院，浑身湿透，脸色煞白如纸，声音抖得不成样子，“沈……沈记布庄！还有……还有几个穿官袍的，带着锁链，把……把王瘸子叔的摊子掀了！锅砸了！面汤……面汤泼了一地！李叔的胡饼炉子……也被砸了！说……说他们是非法占道经营，还……还偷税漏税！要抓人！王婆子……王婆子吓晕过去了！”
轰隆！
仿佛一道惊雷在韩晟脑中炸开！算盘声戛然而止。他猛地站起身，桌上的铜钱被衣袖带倒，哗啦啦滚落一地。
“人呢？！”韩晟声音低沉，带着冰碴。
“王叔……李叔……还有几个伙计，都……都被锁了！衙役正往……往这边来！”石头指着茶馆门口，牙齿咯咯打颤。
话音未落，茶馆门口已传来粗暴的呼喝和沉重的脚步声！
四五个皂衣衙役，簇拥着一个穿着深青色官袍、面色冷硬的中年官吏，踏着泥水闯了进来。为首的衙役手中铁尺一挥，粗暴地扫向方桌！
“哗啦！”
桌上的竹牌、登记簿、小算盘、连同没来得及收拾的钱串，被一股脑扫落在地！泥水瞬间浸透了纸张，铜钱在泥泞中翻滚。
“开封府户曹司查案！”那青袍官吏声音冰冷，目光如鹰隼般钉在韩晟脸上，“韩晟！你纠集摊贩，私设‘外卖联盟’，非法聚众，扰乱市易秩序！更兼包庇摊贩偷漏商税，数额巨大！人证物证俱在！还不束手就擒！”
锁链哗啦作响，两个衙役如狼似虎地扑了上来！
“住手！”韩晟厉喝一声，不退反进，一步踏前，挡在吓得魂飞魄散的石头身前。他目光沉凝，直视那青袍官吏，“大人！敢问小子所犯何条大宋律法？这‘代送热食’，不过替街坊邻里传信跑腿，何来‘非法聚众’？各家摊贩，皆在固定摊位经营，商税自行缴纳，何来小子‘包庇偷税’？大人明鉴，此乃街坊互助，方便民生之举，何罪之有？！”
“巧言令色！”青袍官吏冷笑，根本不与辩驳，手中一卷文书展开，“此乃王记炊饼、李记胡饼等摊主，并清源茶馆钱掌柜联名具告！指控你韩晟以‘联盟’之名，强抽份子，盘剥商户，垄断街市，致其生计无着！更有开封府市易档房查证，近月来此街坊商税多有缺漏！铁证如山！拿下！”
衙役哪管他辩驳，铁尺一压，冰冷的锁链已套上韩晟手腕！巨大的力量将他拽得一个踉跄。
“哥——！”石头哭喊着扑上来，被一个衙役狠狠一脚踹在肚子上，蜷缩在地，痛苦呻吟。
韩晟目眦欲裂！他看着地上沾满泥污的登记簿和铜钱，看着钱掌柜躲在柜台后那掩饰不住的得意眼神，看着门外泥泞中隐约可见的王瘸子被砸烂的汤锅碎片……一股冰冷的绝望，比冻雨更刺骨地淹没了他！智计？辩才？在赤裸裸的强权与构陷面前，脆弱如纸！沈家的手，终于从幕后伸到了台前，撕掉了最后一丝伪装的遮羞布！他们要的，不是分一杯羹，是要连锅端走，彻底碾碎他这棵碍眼的杂草！
“带走！”青袍官吏一挥手。
韩晟被粗暴地推搡着，踉跄踏出茶馆。冰冷的雨水无情地浇打在他身上，锁链沉重地坠着手腕。街面上，王瘸子、李大头等几个被锁的摊主，如同待宰的羔羊，在泥水中瑟瑟发抖，眼神空洞绝望。围观的人群噤若寒蝉，只有雨水敲打瓦片的单调声响。辛辛苦苦织就的网，在绝对的暴力面前，瞬间被撕得粉碎。他回头，最后一眼望向茶馆后院的方向，心猛地一沉——芷儿还在家里！他若进去，芷儿怎么办？！
恐惧，从未如此刻骨。
就在衙役押着他即将离开巷口的刹那，一辆青幔小车，无声地停在了一旁。车帘掀起一角，露出一双沉静而略带倦意的眼睛。目光扫过被锁链加身的韩晟，扫过泥水中狼藉的摊贩，扫过清源茶馆门口那块歪斜的木牌和满地狼藉，最终落在那本被雨水泡得字迹模糊的登记簿上。
“且慢。”一个温和却带着不容置疑力量的声音响起。声音不高，却清晰地压过了雨声和衙役的呵斥。
青袍官吏闻声回头，待看清车中人样貌，倨傲的脸色瞬间一变，忙不迭地躬身行礼：“下官户曹司主事孙兆，参见郡王殿下！不知殿下在此，惊扰了……”
车内之人，正是当今天子的堂弟，素来以闲散风雅闻名的汝南郡王赵允让。他并未下车，只隔着雨帘，淡淡问道：“孙主事，这是所为何事？如此兴师动众？”
孙兆额头瞬间见汗，强自镇定道：“回禀殿下，是……是查办一伙非法聚众、盘剥商户、偷漏商税的刁民……”
“哦？”赵允让的目光再次落在那本污损的登记簿上，“本王方才路过，倒是对这‘代送热食’有几分好奇。你手中那簿子，拿来本王瞧瞧。”
“这……”孙兆脸色一僵，踌躇着不敢递过去。那簿子上，可尽是各家摊点的交易流水，还有“百步联盟”的内部分配记录。
“嗯？”赵允让鼻音微扬。
孙兆心头一颤，不敢再犹豫，只得硬着头皮，示意衙役将地上那本湿漉漉、沾满泥污的登记簿捡起，躬身递入车窗。
车厢内，赵允让伸出修长白皙的手指，并不在意簿子的污秽，缓缓翻开。雨水浸透的墨迹有些洇染，但每日订单、摊主名目、跑腿抽成、各自所得……一笔笔，一行行，清晰可辨。尤其是那被韩晟以炭笔精心绘制、标注着“百步”、“外单线”、“人力调配”的简陋地图，虽被泥水模糊了边缘，但其间蕴含的统筹调度之巧思，清晰可见。
赵允让静静翻看，手指在“苏宅”二字和那高得扎眼的“十文跑腿费”上略作停留，又掠过各摊主每日所得的数字。他看得极慢，车厢内只闻翻动纸页的细微声响和车外的风雨声。
时间仿佛凝固。孙兆躬着身，冷汗混着雨水从额角滑落。韩晟被衙役押着，浑身湿透，冰冷的锁链硌着皮肉，心却悬到了嗓子眼。郡王？是福是祸？
终于，赵允让合上了簿子，随手递还出来，声音依旧平淡无波：“孙主事，此簿所载，不过是些街坊互助、代购代送的琐事。虽略有逾矩，却也方便了邻里，活跃了市井。所谓‘盘剥’、‘偷税’，证据何在？仅凭几人口供，便锁拿商户，砸人摊档，这开封府的规矩，何时变得如此……草率了？”
最后三个字，轻飘飘落下，却重若千钧！
孙兆腿一软，差点跪在泥水里：“殿下息怒！是下官……下官查证不周！听信了……听信了片面之词！下官该死！”
“片面之词？”赵允让的声音冷了几分，“本王看，是有人见利忘义，构陷良善吧？户曹司的手，何时伸得这么长了？市易秩序，自有市易司管辖。回去告诉沈家，还有那个钱掌柜，”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的厌烦，“适可而止。此事到此为止。把人放了，摊档损失，照价赔偿。若再有下次……”他并未说完，但那未尽的寒意，让孙兆如坠冰窟。
“是！是！下官遵命！立刻放人！赔偿！定当赔偿！”孙兆连声应诺，哪里还敢有半分迟疑，慌忙喝令衙役，“快！快给韩小哥解开锁链！放人！”他又冲着呆若木鸡的钱掌柜吼道：“姓钱的！还不快滚出来！赔偿摊档损失！”
冰冷的锁链从手腕脱落。韩晟踉跄一步，扶住湿滑的墙壁才站稳。冰冷的雨水冲刷着他脸上的泥污，他看着那辆青幔小车缓缓放下车帘，在风雨中悄然驶离，如同一个虚幻的梦境。劫后余生，却没有半分喜悦，只有深入骨髓的冰冷和余悸。
“哥！”石头挣扎着爬起，扑到他身边。王瘸子、李大头等人也被解开锁链，茫然地站在雨里，如同离水的鱼。钱掌柜面如死灰地从茶馆里挪出来，看着被砸烂的摊档，欲哭无泪。
一场泼天大祸，竟被那车中人三言两语，轻描淡写地化解。韩晟看着满地狼藉，看着周围一张张惊魂未定的脸，第一次如此真切地感受到，在这煌煌汴梁，他引以为傲的智计与辛劳筑起的基业，在真正的权贵面前，是何等的不堪一击！如琉璃盏坠于石阶，再精巧，也逃不过粉身碎骨的命运。
郡王的车驾并未走远，只在巷口稍停。一名青衣小帽的王府内侍快步折返，走到浑身湿透、兀自站在雨中的韩晟面前，低声道：“韩小哥，郡王殿下有请，移步一叙。”