石屋内，四团属性迥异却同样精纯的灵光交相辉映，将简陋的屋子映照得流光溢彩。沉银石的暗金锐芒，沐风花的月白清辉，水灵蕨的翠碧波光，地火藤的赤炎流霞——金、木、水、火四种灵物汇聚一堂，气机隐隐相连，形成一个不稳定却令人心醉神迷的微小循环。

　　只差最后一步。

　　只需那蕴藏一丝庚金之气的土行灵植——“金棘草”加入，五行轮转便可初步达成，那困扰他已久的灵根枷锁便有希望打破！

　　最初的狂喜与期待过后，凌云将全部精力都投入到了寻找这最后一种灵物上。然而，现实却给了他冰冷而沉重的一击。

　　金棘草，仿佛从这个世界上蒸发了一般，杳无踪迹。

　　他首先加大了通过石猛那条线的悬赏力度。给出的报酬一提再提，几乎到了让那些采药人眼红疯狂的地步。黑狱山脉外围被那些散修翻了又翻，送来的各种奇奇怪怪的土属性灵草、矿石越来越多，其中甚至不乏一些价值不菲的珍品，但唯独没有金棘草。

　　“凌兄弟，真的尽力了！”石猛每次来送药材，脸上都带着愧疚和无奈，“俺那帮老兄弟，都快把黑狱山外围的石头缝都抠遍了！你说的那种暗金色、带刺、长在石头缝里的草，真没人见过！会不会……记错了？”

　　凌云只能默然摇头。璇玑推演出的信息绝不会错。

　　他将目光投向坊市。每日流连于各个大小店铺，尤其是那些以售卖灵草、灵植为主的药铺，甚至不惜花费灵石，向见多识广的掌柜旁敲侧击地打听。

　　“金棘草？”百草阁的掌柜捻着胡须，皱着眉头想了半天，“似有些印象……古籍中似乎提及过，性沉韧，蕴金气，乃土中异类。但现实中……老夫经营此店数十年，从未见过实物。或许只是传说中的灵植？”

　　其他店铺的回应也大同小异。有人表示闻所未闻，有人则断言此物早已绝迹，甚至有人怀疑凌云是不是被人用假消息骗了。

　　希望一次次燃起，又一次次破灭。

　　焦虑如同藤蔓，再次悄然缠绕上凌云的心头，并且愈发收紧。五行已得其四，最后一步却宛如天堑，这种看得见希望却无法触及的感觉，比彻底的绝望更加折磨人。

　　他甚至开始考虑是否要在坊市中发布正式的任务悬赏。但这个念头刚起，就被他自己强行压了下去。

　　发布悬赏，意味着将“金棘草”的需求公之于众，必然会引起有心人的注意。他现在身怀前四种灵物，已是怀璧其罪，若再让人知道他急需最后一种特定灵物，无异于将自己最大的弱点暴露于人前。届时引来的，恐怕就不是秃鹫那种层次的劫修了。

　　风险太大，不可取。

　　日子一天天过去，收集进程彻底陷入了停滞。

　　凌云坐在石屋内，看着那四团璀璨的灵光，眼神中充满了不甘与 frustration。它们离得如此之近，彼此气机牵引，仿佛在无声地催促着，呼唤着那最后的伙伴。

　　只差一点！只差最后一点！

　　他尝试过让璇玑推演是否有其他替代品，但结果令人失望。

　　【基于《五气归元诀》模型及现有四味引物属性分析，土行引物需同时具备‘沉凝’、‘韧固’之土性，并蕴含一丝‘锋锐’金气，方能与其他四气形成生克循环，稳固阵基。符合要求灵物极少，数据库内暂无可靠替代方案。】【推演结论：金棘草为最优解，且大概率是唯一解。】

　　唯一解！

　　这三个字如同沉重的枷锁，将他牢牢锁住。

　　他也曾不死心地再次研究那本《基础阵法详解》，希望能从阵法角度找到绕过缺失一昧引物的方法，哪怕效果大打折扣也行。但结果同样令人沮丧。五行阵法，根基便是五行俱全，缺失任何一环，整个结构便无法成立，强行布置只会导致能量崩溃。

　　似乎所有的路都被堵死了。

　　夜深人静时，凌云甚至会感到一丝恍惚。收集前四种灵物虽然艰难，但总归有迹可循，有机可乘。为何这最后一样，却如同镜花水月，可望而不可即？

　　难道真是天意弄人？注定要他受困于这伪灵根，大道无望？

　　一种深切的无力感，混合着对前路的迷茫，几乎要将他吞噬。

　　但他很快便将这些软弱的念头斩断。

　　不能放弃！已经走到了这一步，付出了如此多的代价，绝不能在最后一步前放弃！

　　他深吸一口气，眼神重新变得冰冷而坚定。

　　既然常规渠道找不到，那就用非常规的手段！

　　“璇玑，”他沉声下令，“扩大信息监控范围。重点监听坊市内所有关于珍稀灵植、古修士洞府、秘境探险、乃至黑市流转的消息。关键词：土属性、金属性、奇异灵草、根系坚韧、生长环境苛刻。”

　　“重新分析所有已收集到的、关于黑狱山脉的地理环境、灵气分布数据。推演最可能存在‘金棘草’的特定区域，哪怕风险极高。”

　　“持续优化‘五气归元阵’模型，尝试推演在极端情况下，以大量普通土属性灵物强行替代，辅以其他手段进行平衡的微弱可能性，哪怕成功率极低。”

　　【指令确认。监控范围已扩大。地理数据分析中……替代方案推演任务已挂起，预计需要大量算力及时间。】

　　凌云知道，这些举措希望渺茫，但他不能什么都不做。

　　他走到窗前，望向外面沉沉的夜色和远处黑狱山脉模糊而狰狞的轮廓。

　　金棘草，你到底在何处？

　　五行缺一，困顿于此。

　　希望渺茫，但追寻的脚步，绝不能停止。

　　他转身回到桌前，再次提起了符笔。无论前路如何，赚取灵石，提升实力，永远是硬道理。

　　灯火摇曳，映照着少年坚毅而沉默的侧脸，以及那四团可望而暂不可即的绚丽灵光。