修为稳步提升、《五气归元诀》推演取得突破的喜悦，迅速被“劣质筑基丹”丹方面临的现实困境所冲淡。凝元草，如同一座新的大山，拦在了凌云与苏婉清那渺茫的希望之前。此物虽非筑基丹主药那般举世难寻，但也绝非寻常坊市可得之物，往往一出现便会引来不少练气顶峰修士的争夺。

　　凌云再次将目光投向了信息收集。他自身不便频繁外出打探，以免引人注意，而璇玑的网络扫描功能在此刻碧波坊暗流涌动、各方势力刻意遮掩的情况下，也难以获取深层情报。最佳的渠道，依然是天工阁的沐瑶。

　　他取出一枚空白玉简，将其贴在额头，以神念在其中留下信息，内容并未提及凝元草的具体用途，只是委婉表示自己因修炼某种特殊功法，急需此物，恳请沐瑶师妹代为留意天工阁的宗卷记载或同门口中是否有关于此灵草的线索。这样既能说明紧迫性，又不会暴露苏婉清的需求，最大限度保护她们二人。

　　次日，凌云再次改换容貌，谨慎地前往天工阁附近，通过一个事先与沐瑶约定好的、位于阁楼后方石狮脚下的隐蔽缝隙，将玉简放入其中——这是沐瑶上次来时，为了方便联系而告知他的方式。

　　放入玉简后，凌云并未停留，迅速离去，心中却不禁升起一丝期盼，又带着几分忐忑。沐瑶已帮了他许多，此次能否再有收获，实属未知。

　　等待的回音比预想中来得更快。

　　仅仅过了两日，那石狮脚下的缝隙中，便悄然多出了一枚淡青色的玉简。

　　凌云取回玉简，回到洞府，迫不及待地将神识沉入其中。

　　玉简中是沐娟那熟悉而略带急切的神念印记：“凌云师兄，凝元草的线索或许有了一些！今日我借打扫藏经阁二层（那里存放一些师兄师姐们的任务笔记和见闻杂录）的机会，悄悄翻查了许久。终于在一份属于一位早已筑基离阁的师兄（姓吴）的陈旧任务笔记中，发现了一段记录！”

　　凌云精神一振，凝神细看。

　　“笔记中提到，约莫在二十年前，这位吴师兄曾随队深入黑狱山脉采集一种名为‘墨钢’的炼器材料。他们小队误入一处名为‘毒龙涧’的支流峡谷，那里毒瘴弥漫，环境极为恶劣。在峡谷深处的一个隐蔽洞穴附近，他远远望见了几株叶片呈三弦月状、通体碧绿、顶端结有白色小果的植物！其形态特征，与师兄你玉简中描述的凝元草极为相似！”

　　看到这里，凌云的心跳陡然加速！毒龙涧！三弦月状叶！白色小果！这些特征与凝元草的描述高度吻合！

　　“但是，”沐瑶的印记继续传递来信息，语气变得凝重，“笔记中也提到，那洞穴附近盘踞着一头极其厉害的妖兽！吴师兄并未看清全貌，只瞥见其探出的利爪覆盖着青黑色鳞片，散发出远超练气期的恐怖妖气！他们小队当时最高不过练气十层，根本不敢靠近，立刻仓皇退走了。笔记最后还特意标注‘此地大凶，切勿再往’。”

　　“我将笔记中关于那处峡谷的大致方位临摹了下来，附在最后。师兄，若你确需此物，定要万分小心！那头守护妖兽恐怕至少也是二阶水准，绝非练气修士所能抗衡！”

　　神识退出玉简，凌云沉默地站在原地，手中紧紧握着那枚尚带一丝余温的玉简。

　　心中情绪复杂难言。

　　希望再次出现，凝元草的踪迹已然明确，甚至有了大致的地图方位。

　　然而，这希望之地，却是一处名为“毒龙涧”的绝险之地，更有一头至少二阶的可怕妖兽守护！

　　二阶妖兽，其实力相当于人族筑基期修士！而且妖兽天生体魄强横，天赋诡异，往往比同阶修士更难对付。以他如今练气四层（接近五层）的修为，即便有璇玑辅助，正面遭遇也绝对是十死无生！

　　沐瑶的这份情报，无异于将一幅宝藏地图放在了他的面前，却明确告知，宝藏由一头恶龙看守。

　　去，还是不去？

　　凌云走到墙边，目光落在地图上那片代表着黑狱山脉的、用深褐色标注的广阔区域。他的手指缓缓划过，最终停留在一片标注着细小骷髅标记（代表危险区域）的支流脉络上。

　　毒龙涧……

　　那里是比之前他穿越山脉来碧波坊时途径区域更加深入、更加危险的地方。

　　洞府内寂静无声，只有灵石灯柔和的光晕洒落，映照着他阴晴不定的脸庞。

　　一边是苏婉清可能行险殒身的未来，一边是自己深入险地、九死一生的危局。

　　这份沉重的抉择，压在了他的肩头。