自那夜捕捉到神秘信号后，林烨便无法再安心于表面的平静。世界树深处那断断续续的电波，如同在他脑海中植入了一根无法拔除的刺，时刻提醒他隐藏在祥和之下的巨大秘密。他深知贸然探查王城禁地风险极大，但求知欲与对自身命运的紧迫感，最终压倒了谨慎。

　　他需要一個契机，一個能让他合理靠近世界树核心区域而不引起怀疑的理由。机会很快来了。几天后，一场罕见的强雷暴袭击了佐乌，尽管巨象本身几乎不受影响，但王城一些外围的照明和通讯设施受到了雷电的干扰。犬岚公爵下令招募擅长技术的人员协助检修。

　　林烨立刻毛遂自荐。他向负责此事的毛皮族工程师展示了自己对基础电路和能量流动的理解，并提出了几种简单的防雷和信号稳定方案。他的见解虽然不算高深，但思路新颖，解决了一些实际问题，成功赢得了工程师的信任，被允许加入临时的维修小组，负责检查王城下层区域的一些辅助能源线路。

　　这给了他一个绝佳的机会。维修工作让他能够合法地在世界树内部一些通常不对外开放的通道和机房内活动。他一边认真完成分配的任务，一边悄无声息地扩展着感知，试图定位那神秘信号的精确源头。

　　世界树内部的结构远比外面看到的更加复杂宏大。粗壮的木质脉络中不仅嵌入了发光的苔藓和晶石作为照明，更隐藏着许多看似天然形成、实则可能经过人工雕琢的能量导管和信息通道。林烨能感觉到，整棵世界树本身，就像一个巨大无比的生物电路板，或者一个天然的信号放大器。

　　经过几天的细心排查和感知，他将信号源的范围缩小到了世界树主干靠近根系区域的某个地方。那里被标记为“远古根须档案馆”，是连普通毛皮族都禁止进入的绝对禁地，据说封存着毛皮族最古老、最核心的秘密。

　　如何进入档案馆成了几乎不可能完成的任务。入口有精锐的“火枪队”成员日夜把守，而且很可能设有古老的机关或结界。

　　就在林烨几乎要放弃，准备另寻他法时，一个意想不到的转机出现了。这天晚上，当他结束维修工作，返回住所的路上，遇到了正在王城外围散步的猫蝮蛇老大。

　　“咻咯咯咯，小子，”猫蝮蛇老大甩着尾巴，异色瞳在夜色中闪着光，“听说你这几天在帮我们修理东西？干得不赖嘛。”

　　“猫蝮蛇老大过奖了，只是尽点绵薄之力。”林烨恭敬地回答。

　　猫蝮蛇老大凑近了些，用只有两人能听到的声音说：“佩德罗那老家伙在信里说，你对‘古代的东西’有特别的感应？还说你可能是‘变量’？”

　　林烨心中一震，面上保持镇定：“佩德罗长老抬爱了。我只是对未知的事物有些好奇心。”

　　“好奇心好啊！”猫蝮蛇老大拍了拍他的肩膀，“佐乌最不缺的就是古老的神秘。不过，有些地方，光有好奇心可进不去。”他话锋一转，看似随意地问道，“你修理的时候，有没有感觉到……树根那边，有什么特别的‘动静’？”

　　林烨瞬间明白了！猫蝮蛇老大可能也察觉到了那异常的信号！他是在试探自己！这是一个危险的机会。

　　林烨斟酌了一下词语，谨慎地回答：“确实……在靠近根系区域时，偶尔会感觉到一种非常微弱、非自然的能量波动，很奇特，像是某种……古老的通讯残留。”

　　猫蝮蛇老大的眼睛眯了起来，闪烁着感兴趣的光芒：“哦？你能感觉到？还能分辨出是通讯？”他围着林烨转了两圈，像是在打量一件有趣的玩具，“咻咯咯咯，看来佩德罗没看错人。小子，想不想去看看那‘动静’的源头？”

　　林烨强压住心中的激动，冷静地问：“那里不是禁地吗？我一個外人……”

　　“规矩是死的，猫是活的。”猫蝮蛇老大咧嘴一笑，“禁地之所以是禁地，是因为里面有些东西，一般人看不懂，反而会惹麻烦。但如果你真能感觉到什么，或许……你能帮我们弄清楚，那到底是个啥玩意儿。最近那‘动静’好像比以前频繁了点，老狗虽然不说，但我看他也有点在意。”

　　林烨立刻意识到，猫蝮蛇老大并非完全信任他，而是想利用他的“特殊感应”去探查一个连毛皮族自己都搞不清楚的隐患。这依然是一场相互利用的交易，但却是他唯一的机会。

　　“如果能为佐乌解惑，晚辈愿意一试。”林烨郑重地说。

　　“好！那就这么说定了！”猫蝮蛇老大显得很兴奋，“明晚这个时候，还是这里等我。我带你下去逛逛。不过丑话说在前头，要是你搞什么小动作，或者被里面的东西吓尿了裤子，可别怪我不客气！咻咯咯咯！”

　　第二天夜晚，林烨按照约定来到碰头地点。猫蝮蛇老大果然如期而至，他示意林烨跟上，然后熟门熟路地带着他避开巡逻队，通过几条极其隐蔽的、几乎与树根融为一体的狭窄通道，向下深入。

　　越往下走，空气越发潮湿阴冷，周围木壁上的发光苔藓也越来越稀少，取而代之的是一种自行发光的、如同血管般遍布墙壁的奇异蓝色菌类。那股微弱的信号波动在这里变得清晰了许多。

　　最终，他们停在了一扇巨大的、由无数粗壮根须天然交织而成的门前。根须门上覆盖着厚厚的苔藓，中心位置有一个复杂的、类似九宫格的凹槽。

　　猫蝮蛇老大从怀里掏出一块刻着同样图案的古老木牌，嵌入凹槽，轻轻转动。根须门发出一阵低沉的摩擦声，缓缓向两侧滑开，露出后面一个更加幽深、充满陈旧羊皮纸和木头气息的空间。

　　“就是这里了，远古根须档案馆。”猫蝮蛇老大率先走了进去，“自己看吧，感觉到什么特别的东西，告诉我。”

　　档案馆内部空间巨大，无数的书架直接由活着的根须构成，上面摆放着各种材质的卷轴、石板和奇特的晶体。这里的信号强度达到了顶峰！林烨能清晰地感觉到，信号的源头就在档案馆的最深处。

　　他抑制住激动的心情，装作随意浏览的样子，慢慢向深处走去。猫蝮蛇老大则懒洋洋地靠在一个书架旁，看似在打盹，但林烨能感觉到他那若有若无的视线始终锁定着自己。

　　终于，在档案馆一个不起眼的角落，林烨看到了一样东西——一个看似普通、与周围环境融为一体的古老石台。石台表面刻满了那种他研究过的、蕴含能量流逻辑的古代符号。而石台的中心，微微凹陷，里面静静地躺着一块巴掌大小、颜色暗沉、表面却有着极其复杂精密电路纹路的……黑色立方体。

　　那绝非毛皮族的造物！那充满科技感的纹路，分明是贝加庞克的风格！而且，林烨能感觉到，那持续不断的微弱信号，正是从这个黑色立方体中散发出来的！

　　它像是一个信标，一个被秘密安置在毛皮族最核心圣地的、来自贝加庞克的信标！

　　林烨的心脏几乎要跳出胸腔。他强作镇定，没有立刻去触碰那立方体，而是仔细感知着信号的细节。这一次，因为距离足够近，信号清晰了很多。除了之前捕捉到的碎片，他似乎还解析出了一段不断重复的、更完整的信息：

　　“……协议‘方舟’启动预备……变量‘PX-0.5’已确认脱离管控……最终坐标同步中……警告……‘天王’活性提升……‘伊姆’苏醒度增加……时间……不多了……”

　　信息到此中断，然后又从头开始循环。

　　方舟？天王活性提升？伊姆苏醒？时间不多了？

　　这些词语组合在一起，指向一个令人不寒而栗的可能性：贝加庞克似乎在执行一个名为“方舟”的宏大计划，而这个计划与古代兵器“天王”乌拉诺斯以及虚空王座的主人伊姆直接相关！自己的逃脱，似乎被视作这个计划中的一个关键变量！而某种终极的倒计时，似乎已经启动！

　　这哪里是什么通讯残留，这根本就是一个监控器和预警器！贝加庞克一直在通过这个装置，监控着与古代兵器相关的某种参数，而自己的到来，可能触发了某种反馈！

　　“怎么样，小子？发现什么了？”猫蝮蛇老大的声音突然在身后响起，把林烨吓了一跳。

　　林烨迅速收敛心神，转过身，指着那个石台和黑色立方体，用尽可能平静的语气说：“猫蝮蛇老大，那个石台上的黑色方块……能量波动非常异常。它似乎……在持续不断地向外发送着某种信息。”

　　猫蝮蛇老大走上前，盯着那黑色立方体，异色瞳中闪过一丝凝重：“这东西在这里很久了，久到我们都快忘了它的存在。历代先王只知道它是远古遗留之物，不可触碰。你说它在发送信息？发给谁？”

　　“不清楚，”林烨摇头，他绝不能透露贝加庞克的存在，“但这种技术……非常先进，绝不像是古代遗物那么简单。它可能……是一个被埋藏在这里的‘眼睛’或者‘耳朵’。”

　　猫蝮蛇老大的脸色沉了下来。他沉默了片刻，忽然伸出爪子，轻轻碰了碰那黑色立方体。

　　就在猫蝮蛇老大的爪子接触立方体的瞬间，异变陡生！

　　立方体表面的电路纹路骤然亮起刺目的红光！整个档案馆内的能量波动瞬间变得狂暴起来！石台上的古代符号也逐一亮起，发出低沉的嗡鸣！

　　“警告！未授权接触！触发次级防御协议！”一个冰冷的、与贝加庞克实验室警报声一模一样的电子合成音，突兀地在档案馆内响起！

　　紧接着，一道红色的能量屏障以立方体为中心瞬间展开，将猫蝮蛇老大和林烨都笼罩在内！同时，档案馆四周的根须墙壁上，竟然裂开了数個口子，伸出了几台造型复古但明显是科技产物的、类似激光炮的装置，炮口迅速充能，对准了屏障内的两人！

　　“该死！这是什么鬼东西！”猫蝮蛇老大又惊又怒，全身毛发炸起，瞬间进入了战斗状态！

　　林烨也是头皮发麻，他万万没想到这玩意儿还有自动防御系统！而且看起来威力不俗！

　　“猫蝮蛇老大！别硬抗！这东西很危险！”林烨急忙喊道，同时大脑飞速运转，思考着脱身之法。空间跳跃在这里面能使用吗？这能量屏障会不会干扰？

　　就在这剑拔弩张之际，那冰冷的电子音再次响起，但内容却让林烨浑身冰凉：

　　“检测到特殊个体‘PX-0.5’……信号确认……执行捕获指令……”

　　所有炮口，瞬间全部集中瞄准了林烨！

　　它认出了他！贝加庞克留下的后手，首要目标竟然是他这个“逃脱的残次品”！

　　危机，以远超预料的方式，骤然降临！