“看来，你的小女友已经等不及了。”

　　利亚姆晃晃悠悠地站起，手里攥扁了已经空空如也的啤酒罐。

　　“抱歉，兄弟，今晚是我打扰你们了。快去找她吧。”

　　利亚姆疲惫的说道，转身就走。

　　布莱恩还想说什么。

　　比如，咱们要不再坐一会……之类挽留的话。

　　但转念一想，继续坐着，他也不知道要怎么安慰。

　　算了。

　　“那你……也早点回去休息，明天会好起来的。”布莱恩道。

　　利亚姆忽然又停住了，回过头。

　　他红肿着眼睛，拍了拍布莱恩的肩膀：

　　“我这事太操蛋了。”

　　“但……你肯定不会像我这么倒霉的。”

　　他看了一眼远处的幽灵“尤莉娅”，随后道：

　　“别失去期望，我是说……对你喜欢的人。你要是找到了那个对的女孩，就……就好好的。”

　　布莱恩看着他，无奈地点了点头。

　　他觉得这时候解释自己对尤莉娅完全没有兴趣，好像有点煞风景了。

　　所以，他只是道：

　　“我知道了。”

　　利亚姆捶了一下布莱恩的胸口，然后就转过身，拖着沉重的脚步，消失在了操场的黑暗中。

　　布莱恩在原地站了几秒，将那罐没喝完的啤酒丢进垃圾桶，然后走向栅栏。

　　尤莉娅依旧站在那里，像一尊没有感情的雕像。

　　她右手的手腕上，挂着一个黑色的行李袋，看起来塞得鼓鼓囊囊，应该是她的生活用品。

　　布莱恩的眼角抽了抽。

　　显然，她是打算搬到自己家里常住了。

　　布莱恩倒是也能理解她的动机。

　　为了调查员的“功勋”。

　　他目前是一个被怪谈缠上的“样本”。

　　尤莉娅想要功勋，就必须寸步不离地跟着他，监视他，并从他身上“挖掘”出那个怪谈。

　　至于她为什么迫切地想要获得功勋……

　　布莱恩隐隐猜到。

　　可能和她那已经死于怪谈事件的父母有关。

　　复仇？

　　也许就是这样老套的故事。

　　布莱恩偏了偏头，示意道：

　　“走吧。”

　　两人并肩走在夜晚的街道上，路灯将影子拉得细长。

　　布莱恩将刚才利亚姆的遭遇，简单复述了一遍。

　　尤莉娅安静地听完，显然也能发觉出故事里的不对劲。

　　“你想到了什么？”她主动问道。

　　布莱恩呼出一口白汽：

　　“两个猜测，可能有点天方夜谭，但却是符合逻辑的。”

　　“第一，杰西卡的异常，听利亚姆的描述，那种空洞感，我猜测可能和‘多余的人’有关。”

　　由于他刻意隐瞒了自己之前能“看”到黑色人形的事情，所以他没有使用那个“触碰”的细节。

　　他只是说：

　　“‘多余的人’可能对杰西卡产生了某种影响，比如……侵蚀了她的情绪？”

　　尤莉娅想到了什么：

　　“但那晚，到最后只有两个‘多余的人’，一个缠上了你，另一个跟上了高年级生。”

　　布莱恩耸耸肩：

　　“这个问题很好解释。”

　　“要么，是跟着高年级生的那个，调转了目标，缠上了杰西卡。”

　　“要么……那晚，其实还存在第三个‘多余的人’。”

　　尤莉娅点点头，很快就想通了。

　　这并不是什么“恐怖”的全新假设。

　　事实上，在他们还没有搞清“分裂”的条件前，无论出现了多少个“多余的人”，都已经不算奇怪了。

　　那晚，他们逃离时的场面太混乱了，都在尖叫和逃窜。

　　布莱恩当时试着计数，但最后也不了了之。

　　当他们分道扬镳时，他看到了尤莉娅、利亚姆，还有杰西卡，三个人站在一起。

　　但三个人的数量，无法触发‘多余的人’的显形规则。

　　所以，就算当时有第三个“多余的人”，站在杰西卡的身旁，他也发现不了。

　　当然，现在讨论这个暂时没有意义。

　　“多余的人”是如何分裂的？条件是什么？这都是后续需要解决的问题。

　　但显而易见，杰西卡的异常，是一个突破口。

　　布莱恩想了想，继续道：

　　“想要验证‘空洞感’的猜想，方法很简单。”

　　布莱恩没有把话说完，只是将目光投向了尤莉娅。

　　尤莉娅明白了他的意思。

　　利亚姆看起来也没什么异常，那就要检查一下那几名高年级生了。

　　看看他们是否也出现了类似的“空洞感”。

　　而这个任务，自然只能由尤莉娅去做。

　　布莱恩是个无关紧要的“附赠品”，那些高高在上的秘哲会精英，根本不会搭理他。

　　而尤莉娅是文理学部的年级第一，是秘哲会主动邀请的“天才”。

　　让她去主动接触，那些人至少不会拒绝。

　　尤莉娅眉头一皱。

　　在这方面，她和布莱恩一样，讨厌社交。

　　但她清楚，这是目前必须执行的验证步骤，终是点了点头：

　　“好。”

　　……

　　深夜，小屋。

　　布莱恩洗完澡，裹着浴巾走进卧室。

　　随手从书架上抽出一本《精神病理学》，他躺到床上，装模作样地翻开。

　　视野中，书本变成了那本古朴的黑色笔记。

　　他现在已经养成了习惯，每天例行消耗墨水给两个怪谈升级一下规则。

　　随着【影响范围】的扩大，两个怪谈的业务已经从洛杉矶的“市中心区”，拓展到了临近的“好莱坞区”和“南区”。

　　每天的墨水进账速度简直是在坐火箭。

　　他继续翻阅，默默查看那些新增的死亡记忆。

　　咔哒。

　　卧室门被推开了。

　　尤莉娅走了进来。

　　她也刚洗完澡，长发湿漉漉地披在肩上，用的还是布莱恩的洗发水。

　　她换上了一套自己带来的浅黄色睡衣，外面还套着一件黑色拉链外套。

　　她径直走到电脑桌前，拉开椅子，坐下。

　　然后，她转过椅子，面向床铺。

　　像个机器人，进入了“守望”模式。

　　布莱恩合上书，看着她：

　　“我现在有了‘替罪羊’，其实你不用这么盯着我，去客厅的沙发上好好睡一觉吧。”

　　尤莉娅摇了摇头，声音冰冷：

　　“替罪羊只能免疫灵魂层面的规则攻击，而那个‘多余的人’的规则攻击形式，目前还不确定。”

　　她举了个例子：

　　“比如异事局内部正在调查的‘钢爪人’，能让人在梦中受的伤害，直接具现在肉体上。”

　　布莱恩挑了挑眉：

　　“假如它真要对我的肉体造成伤害，你有什么办法救我吗？”

　　“没有。”尤莉娅回答得干脆利落。

　　布莱恩：“……”

　　尤莉娅平静地看着他：

　　“我唯一能做的就是帮你打911。”

　　“但我还能看到你死亡的整个过程，这将为接下来的调查，提供足够的样本。”

　　“呵，你甚至都不愿意善意的欺骗一下我吗？”

　　布莱恩笑了笑，不再理她。

　　他直接扯过被子，翻了个身，闭上眼睛：

　　“那你就这么坐着吧，晚安。”

　　“晚安。”

　　……

　　意识，在粘稠的黑暗中上浮。

　　当布莱恩再次睁开眼睛时，已经坐在一栋某栋小屋的屋顶。

　　橡树街。

　　熟悉的铁锈与腐肉气味。

　　熟悉的昏黄路灯。

　　以及……熟悉的惨叫。

　　“不——不！放开我！！！”

　　街道中央，钢爪人将一个男人提到了半空。

　　钢爪刺穿了他的四肢关节，随后将其四分五裂。

　　血肉在垂死抽搐，鲜血从断口处喷涌，内脏的碎块四散在地。

　　“咯咯咯咯咯……”

　　钢爪人发出阴沉的笑声，另一只手探入男人的胸腔，似乎在摸索着什么。

　　布莱恩打了个哈欠，百无聊赖地看着。

　　开膛破肚的R级片看多了，也就没太多意思了。

　　忽然。

　　他的视线一凝。

　　就在街道两侧的阴影里，出现了三道模糊的人形轮廓。

　　钢爪人每次只会将一个灵魂拖入这片梦世界，杀完后，才会抓取下一个灵魂。

　　所以，那些轮廓，不是受害者。

　　布莱恩眯起眼睛，集中精神。

　　随着视野拉近。

　　他看清了。

　　那是三个……锡兵。

　　大概只有半米多高，但不是小孩的体态，更像是三个侏儒。

　　就像童话里描述的那样。

　　用锡和锑的合金制成，身上涂着红蓝相间的士兵制服油彩，手里还握着一杆火枪。

　　它们保持着僵硬的姿势，迈着整齐划一的步伐，横穿街道，从钢爪人的面前走过。

　　然而，钢爪人却丝毫没有理会它们，依旧在血腥的屠杀。

　　就这样，三个锡兵径直走进了街道一侧的某栋小屋里。

　　布莱恩立刻打起精神。

　　这还是他第一次在这片梦世界中，看到除了钢爪人和受害者灵魂之外的第三种事物。

　　他刚打算一跃而下，亲自过去看看。

　　但又猛然顿住了。

　　虽然这片梦世界中，钢爪人是唯一的主宰。

　　但它刚才无视了这三个锡兵的行为，让布莱恩心生忌惮。

　　保险起见，他在心中向钢爪人传递了一个意念。

　　作为他创造的怪谈，钢爪人和玛丽小姐一样。

　　虽然没有情感，没有自我的认知，只是规则的执行者。

　　但它们都能对布莱恩传达的命令或询问，做出反应。

　　“你看不见那三个锡兵吗？刚进了你身边的屋子里。”

　　布莱恩看到钢爪人转过头，看向了三个锡兵走入的小屋，随后给出了回答：

　　——能看见。

　　布莱恩皱了皱眉，又问：

　　“刚才你难道没注意，这三个锡兵从你面前走过吗？”

　　这次，钢爪人回答得更快。

　　——没注意。

　　布莱恩再问：

　　“这三个锡兵，是属于这片梦世界的东西吗？”

　　——不属于。

　　入侵者？

　　而且，钢爪人能看到……

　　但刚才却又忽视了它们的存在？

　　布莱恩想了想，再次命令：

　　“你过去看看。”

　　钢爪人立刻停下了在尸体胸腔里的掏挖，将残骸扔到地上。

　　随后，他就转身，走进了那三个锡兵刚刚消失的小屋。

　　布莱恩在屋顶上继续凝神细看。

　　透过蒙尘的窗格，能隐约看到钢爪人高大的轮廓，以及那三个锡兵矮小的身影。

　　布莱恩再次问道：

　　“这三个锡兵在做什么？”

　　——它们在逃。

　　入侵者在逃？

　　布莱恩沉沉呼出一口气，随后道：

　　“解决掉它们。”

　　窗格中，几道高矮不一的身影，在昏暗中恍惚交错。

　　仅仅过了几秒。

　　钢爪人传出回应。

　　——已解决。

　　布莱恩挑了挑眉。

　　这么快？

　　他纵身从屋顶跃下，横穿街道，走进了那栋散发着霉味的木质小屋。