次日。

　　布莱恩睁开眼。

　　天已经亮了。

　　他动了动。

　　脖子、后腰、肩膀……每一寸肌肉都酸痛不已。

　　他的身体正靠在床头，姿势扭曲，那本《梦的解析》还压在胸口。

　　依稀记得，昨晚他终究是没能扛住疲惫。

　　睡前，他最后看了一眼尤莉娅。

　　当时她坐在椅子上，托着腮帮，看起来也有些困顿。

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　　布莱恩挪动视线，看向电脑桌那边。

　　尤莉娅正侧着身，脸颊枕在交叠的小臂上，额头抵着桌面。

　　睡姿并不舒展，甚至带着一丝戒备。

　　阳光勾勒着她的侧脸，蜜糖色的长发在光束中，泛起一层毛茸茸的金边。

　　恬静而安宁，与她平时那种拒人千里的冰冷截然相反。

　　看来，后半夜她也撑不住睡着了。

　　布莱恩尝试撑起身体。

　　但几乎同时。

　　尤莉娅的睫毛微微颤动，随后，也睁开了眼。

　　刚醒来，她还有些昏沉，视线扫过房间，最后定格在了布莱恩身上。

　　似乎是确认了他的安危，紧绷感迅速褪去。

　　她揉了揉发酸的额角，声音里带着刚睡醒的沙哑，很轻：

　　“早安。”

　　布莱恩一愣。

　　他没想到这个大冰坨会主动跟自己打招呼。

　　虽然那语气依旧不咸不淡，像是例行公事的通报。

　　迟了几秒，布莱恩回应：

　　“早安。”

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　　冰箱是空的，布莱恩只能放弃做早餐的想法。

　　两人在街角的Taco餐车各买了一个培根卷饼，随后就来到了公交站台。

　　目的地在圣莫尼卡区，靠近海边，从市中心区过去，至少要一个小时的车程。

　　他们都不会开车，唯一的选择就只有MTA公交。

　　不一会儿，一辆红白相间的长型公交车呼啸而至。

　　两人上车，坐到了后排，各占据一扇窗户，沉默地啃着卷饼。

　　清晨的乘客大多面无表情，有线耳机连接着口袋里的便携式CD机或MP3，沉浸在自己的世界里。

　　在这个时代，人们已经习惯了用音乐将自己与嘈杂的现实隔绝开来。

　　布莱恩还有点困，便靠在玻璃上又眯了一会。

　　直到冰冷的声音在耳边响起。

　　“我们到了。”

　　布莱恩重新睁开眼，晃晃悠悠地跟着尤莉娅下了车。

　　阳光有些刺眼。

　　他们来到了一条颇具风情的商业街，能闻到远处飘来的淡淡海腥味。

　　面前是一栋两层高的维多利亚式小木屋，外墙的油漆早已剥落，露出了腐朽的木板，二楼的窗户破了一扇，用黑色的塑料布随意堵着。

　　门廊上，挂着一个空荡荡的招牌挂钩，锈迹斑斑。

　　布莱恩打量着这个地方。

　　这破败的小屋，就是联邦异事局在洛杉矶的据点？

　　也有点……太寒碜了吧？

　　尤莉娅显然不是第一次来了，她径直走上台阶，推开了那扇吱呀作响的木门。

　　布莱恩跟了进去。

　　叮铃——

　　门上的铃铛发出清脆响动。

　　屋内的光线昏暗，窗户被厚重的帘子遮得严严实实，空气中弥漫着陈旧木料与灰尘的气味。

　　视线扫过，布莱恩的瞳孔微微收缩。

　　屋子里……已经坐满了。

　　无论是木架上，还是散乱摆放的椅子上，都坐着一个个“瓷娃娃”。

　　它们穿着精致复古的蕾丝裙，保持着端坐的姿态，仿佛正在参加一场盛大而无声的茶会。

　　这画面让布莱恩想到了前世那些lo娘聚会。

　　只不过，这场聚会的所有参与者，都顶着一张张白瓷面孔。

　　不成比例的巨大脑袋，眼睛是两颗空洞的玻璃珠，用不同颜色点缀出了瞳孔。

　　恐怖谷效应拉满了。

　　它们静静望着门口的两个活人。

　　咔哒。

　　身后的木门自动合上。

　　忽然，侧前方的摇椅上，一个“瓷娃娃”动了。

　　它从椅子上站起，走出阴影，来到了两人面前。

　　大概是七八岁女孩的样貌，脸孔光滑得像是上了釉的白瓷，泛着非人的冷光。

　　她是活人？

　　还是一个活了的……瓷娃娃？

　　尤莉娅开口：

　　“我们来找‘人偶师’。”

　　女孩歪了歪头，随后发出声音：

　　“请稍等。”

　　她转身走进了里屋。

　　过了一会儿。

　　旁边一张高脚凳上，又有一个瓷娃娃忽然动了。

　　布莱恩毫无准备，被吓了一跳，后退了两步。

　　如果先前那个女孩，布莱恩还能认为她只是长得像瓷娃娃，那这个……他确定就是一个瓷娃娃。

　　因为它的脸上布满了细小的裂痕，下巴上有一块明显的磕碰伤，眼珠上甚至还落着灰。

　　“他马上就出来，先请坐。”

　　这个瓷娃娃和方才那个瓷娃娃的声音，一模一样。

　　这时，里屋忽然传来了一道沙哑的男人声音：

　　“安妮莉丝！说过很多次了，不准吓唬新客人！”

　　布莱恩身旁的这个瓷娃娃立刻反驳：

　　“可他们其中一个以前来过。”

　　“只要有新来的，就不准！”

　　门帘被掀开，一个穿着工装围裙的中年男人走了出来。

　　他手里提溜着刚才那个瓷娃娃，面色严肃：

　　“快回来！”

　　“略——”

　　布莱恩身边的这个瓷娃娃，发出了吐舌头的声音。

　　但它那张瓷质脸孔上并不能伸出“舌头”，就只能发出干涩而怪异的声音。

　　接着，它在摇椅上端正坐姿，并恢复了死寂。

　　同一时刻，男人手里提溜着的那个瓷娃娃，玻璃眼珠转动，“活”了过来。

　　有一个女孩的意识，或者说灵魂，能够在这些瓷娃娃之间转移？布莱恩心中猜测。

　　“抱歉，安妮莉丝……她只是喜欢捉弄新朋友，希望没有吓到你们。”

　　男人放下了手里刚“活”过来的瓷娃娃，后者“哒哒哒”的跑到一边，缩在阴影里，窥视着众人。

　　“叫我菲尼亚斯就行，或者叫我‘人偶师’，都可以。请坐吧。”

　　菲尼亚斯指了指旁边两张看起来还算结实的椅子，随后看向布莱恩，继续道：

　　“布莱恩，凯德主管和我聊过了你的情况，首先，欢迎你加入异事局。”

　　菲尼亚斯的笑容很和煦，显得与周围的诡异格格不入。

　　布莱恩微微点头：

　　“非常荣幸。”

　　菲尼亚斯从桌台下抽出了一本小册子，推了过来。

　　册子是黑色的硬皮，封面没有任何标识，但应该就是尤莉娅之前提到的“调查员手册”了。

　　“这里面是你需要知道的一些基础信息，你可以慢慢阅读，但不准带出去。”

　　他补充了一句：

　　“没办法，总有调查员喜欢乱丢东西，我们可没工夫满世界回收这些机密文件。”

　　布莱恩点点头，翻开册子。

　　纸张发霉的气息立即扑面而来。

　　册子的前几页，大多是凯德和尤莉娅已经提及的概念。

　　怪谈、灵识、失控……

　　对于这些已知信息，布莱恩快速略过了。

　　他真正关心的，还是凯德提到的那三种对抗怪谈的方法，以及防止他自身“失控”的方法。

　　就在他埋头阅读时，能听到尤莉娅和菲尼亚斯的对话。

　　“我来兑换新的‘替罪羊’。”尤莉娅道。

　　“你用得太快了。尤莉娅，那东西可不是糖果。”

　　“我需要。”

　　“……好吧……安妮莉丝！”

　　那个叫“安妮莉丝”的瓷娃娃来到尤莉娅面前，伸出小手。

　　尤莉娅解下了脖子上一直戴着的银色项链。

　　布莱恩之前就注意到了。

　　那件项链的吊坠造型很奇特，像是一个由复杂金属丝线编织而成的小笼子。

　　安妮莉丝接过项链，转身走进了里屋。

　　菲尼亚斯注意到布莱恩投过来的好奇目光，便主动解释道：

　　“你肯定好奇‘替罪羊’是什么吧？这是个能在关键时刻救命的好东西。”

　　布莱恩表露出认真听讲的姿态。

　　菲尼亚斯顿了一下，转而问道：

　　“你知道‘规则的绝对性’吗？”

　　布莱恩点点头：

　　“知道。”

　　昨晚，尤莉娅刚给他科普了这个概念。

　　说得通俗一点，就是你一旦被怪谈的规则选中，就必定中招。没有豁免，没有例外。

　　菲尼亚斯道：

　　“虽然规则是绝对的，无法规避。但有许多规则是作用于灵魂层面的。”

　　“那么，我们就可以找另一条灵魂，代替我们承受规则的后果。”

　　“比如‘替罪羊’，每一枚里面，都封装着一条完整的‘灵魂’。”

　　“当你被规则选中，就可以激活替罪羊，里面的灵魂会替你承受一次规则的后果。”

　　布莱恩问：“只能转嫁灵魂层面的？”

　　菲尼亚斯点头：“对，如果规则是直接针对肉身的，那你就只能自求多福了。”

　　布莱恩忽然想到了什么：

　　“替罪羊里的灵魂，是从哪里来的？”

　　“当然是人类。”菲尼亚斯回答得轻描淡写。

　　随后，他嗤笑一声：

　　“放心，别有什么道德压力。替罪羊里的灵魂，要么是自愿和异事局签了死亡协议的人，要么就是那些在联邦监狱里等着把牢底坐穿的重罪犯。”

　　“我们不会滥杀无辜，只会消耗那些真正的该死之人。”

　　这时，门帘掀开。

　　安妮莉丝走了回来。

　　她将那条项链递还给了尤莉娅，又递过来了一个巴掌大小的木盒。

　　“这是你的‘替罪羊’。”

　　菲尼亚斯示意安妮莉丝把木盒交给布莱恩。

　　“我的？”

　　布莱恩打开木盒。

　　里面是一枚造型和尤莉娅的那个一模一样的吊坠，只是材质是黑色的。

　　“这是新人福利！这枚‘替罪羊’里已经封装了一条灵魂。”

　　菲尼亚斯叮嘱道：

　　“记住，替罪羊是需要手动启动的，但有些怪谈只会让你拉肚子，那就别傻到把保命的机会浪费在那上面了。”

　　“每枚替罪羊，最多可以充能三次，一次机会用完了，就拿任务功勋来我这里换新的灵魂。”

　　“好，我明白了。”

　　布莱恩握着吊坠。

　　这应该是他今天来这里的最大物质收获了。

　　至少，在那个“多余的人”再次找上他时，他能多一张保命的底牌。

　　忽然，他想到。

　　他创造的怪谈，本质上就是收割灵魂，再转化为“墨水”。

　　那他能不能截留一条灵魂，直接为自己的“替罪羊”充能呢？

　　不过，“替罪羊”只有三次补充机会，即使他能自主充能，也最多只能连续使用三次。

　　也不知道有没有充能次数更多的“替罪羊”？

　　那样的话，他就有了无限次的“替罪”机会了。