寂静的森林中，残余的灵力波动尚未平息，魏影遁走时留下的暗影残渣依旧在空气中扭曲、消散。就在这片刻的喘息之机，一道截然不同的寒意，如九幽之下的冰泉，骤然渗透了此地。

　　空气仿佛被一只无形的手攥紧，温度在数个呼吸间骤降了十几度。原本因战斗而躁动的虫鸣鸟叫戛然而生，连地面上尚未干涸的血迹，边缘都开始凝结出细密的冰晶。

　　“谁在那里？！”贺雨的战斗本能让她瞬间绷紧了全身肌肉，她一把将灵力尚未完全恢复的艾星泽护在身后，右手死死按在腰间那柄幽蓝色的灵兵之上。玄色劲装上，之前与血刺激战时沾染的血污尚未洗净，此刻却因她周身升腾的雷炎气息而蒸发，发出“滋滋”的声响。

　　她锐利的目光穿透稀疏的林间光影，死死锁定在灌木丛的异动上。那里的空气呈现出不自然的凝滞，几片枯黄的落叶悬停在半空，连风都仿佛被冻结。

　　“唰——”

　　银白色的身影，无声无息地从阴影中踏出。

　　一袭银白长袍逶迤如新雪铺地，袍角以冰蚕丝线密密绣着霜花暗纹，每一片冰晶花瓣都仿佛吸纳了天地间的晨曦与寒气，凝结着永不融化的光泽。少女面容皎若寒玉，肤白胜雪，眉间一道天然的霜蓝色纹路，随着她眼波的流转，泛起幽深的寒光。她并非急行，而是缓步向前，每一步落下，足尖点在枯叶上，竟未发出丝毫声响，只在身后绽开一朵完美无瑕的六棱冰莲。

　　贺雨全身的肌肉瞬间贲张，雷炎体的灵力不受控制地奔涌而出，将她周身的空气都灼烧得微微扭曲。她能清晰地感觉到，对方每靠近一步，自己周身的雷火灵力就被压制一分，仿佛直面一尊来自极北冰渊的神祇。

　　“你……不要再过来了！”贺雨的声音因灵力高度运转而微微发颤，她挡在艾星泽身前，如临大敌。

　　那银袍少女——邹清霜，却恍若未闻。她无视了这道充满战意的警告，裙裾拂过地面，足尖轻点，身形如雾中仙子，继续缓步向前。所过之处，焦黑的地面与枯死的草木上，都绽开了冰晶莲花，将一切死气沉沉的景象，渲染得圣洁而冰冷。

　　“你……！”贺雨见状，眼中寒光一闪，口中低喝：“雷炎体，开！”她周身猛然爆发出刺目的金色雷光，狂暴的雷电在她身周嘶吼盘旋，形成一道雷霆护盾。她再次厉声警告：“在过来，休怪我剑下无情！”

　　回答她的，是邹清霜一句清冷如玉石相击的轻哼。下一刻，邹清霜的身影已如鬼魅般，悄无声息地从贺雨身侧掠过。贺雨只感到一阵彻骨的寒意擦身而过，那股寒气仿佛能冻结她的骨髓。

　　当银白的身影停驻在艾星泽面前时，邹清霜脸上那拒人于千里之外的冰冷神情，竟奇迹般地融化开来。她微微歪头，露出一抹足以令百花失色的美丽笑容，清澈的眼眸中映着艾星泽略带错愕的身影。

　　“你好，”她的声音也变得柔和起来，如同雪山融泉，清脆悦耳，“我是霜寒阁的，邹清霜。”

　　艾星泽心中微凛，他能感觉到，眼前的少女虽然笑容亲切，但那双冰眸深处，却是一片洞悉一切的冷静与审视。

　　邹清霜纤纤玉指轻抬，腰间那柄冰魄短刃发出一声清越的嗡鸣，刃身中金色的龙纹游动，散发出磅礴的灵力。“方才在一旁观战，你的那一剑，藏而不露，破而后立，已深得剑道真意。”她开门见山，毫不掩饰自己的欣赏，“这样的天赋，不该被埋没在荒野之中。”

　　她顿了顿，笑容愈发真诚，话语中带着不容置疑的诚意与权力：“霜寒阁主峰有千年玄冰池，池水之寒，可洗髓伐脉，剔除你灵力中一丝杂质，助你修为更上一层楼。藏书阁第三层，收录着失传已久的《冰魄剑典》，连我院主都只获准参阅半卷，我可以为你争取到研读的资格。”

　　她的声音顿了顿，语气中带上了一丝属于上位者的骄傲与许诺：“更重要的是，我，邹清霜，以邹家嫡长女、霜寒阁首席的身份保证，只要你点头，霜寒阁便是你的家。十年之内，阁主亲赐的三枚玄冰灵髓，以及每月一株的冰魄淬体丹，你都可随时支取。”

　　如此丰厚的条件，如此直接的许诺，足以让任何年轻修士为之动心。饶是艾星泽心志坚定，也不由得为之心神一震。

　　然而，他尚未开口，一道灼热的气息便从背后蛮横地撞了过来。

　　“邹清霜！你就别白费功夫了！”敖炎羽大大咧咧地从另一侧走出，赤金色的长袍上火焰纹路仿佛在燃烧。他双手抱胸，一双赤瞳死死盯着艾星泽，满脸的理所当然，“火系灵根的天才，去你们那冰窟窿一样的地方？不怕被冻成一根人棍吗？来金乌门，那才是你的归属！”

　　邹清霜脸上的笑容瞬间收敛，恢复成那副拒人千里的冰山模样。她冰蓝色的眸子冷冷一扫，声音比西伯利亚的寒风还要刺骨：“闭嘴，敖炎羽。”

　　“诶，你别这么凶嘛……”敖炎羽却不以为意，反而凑得更近了些，对着艾星泽热情洋溢地说道：“兄弟，我跟你说，来我们金乌门，待遇也好得很！我们长老里有个玩火的老怪物，一手焚天煮海的本事，他老人家早就想收个关门弟子了，我看你跟他投缘！你叫什么名字？我帮你登记一下！我们金乌门招收弟子可正规了，要填好多表格的，不过看在你这么有天赋的份上，信息录入这种小事，我帮你搞定！你人直接来报道就行！”

　　敖炎羽还在喋喋不休，艾星泽却被这突如其来的热情搞得有些头痛。他无奈之下，只得拱手，打断了这位热情过头的天骄：“在下艾星泽，是一名冒险者。”

　　他深吸一口气，语气诚恳：“多谢两位盛情邀请，但在下独来独往惯了，不喜受到宗门规矩的束缚。况且，我与同伴尚有要事在身，今日实在不便耽搁。就此别过，来日方长。”

　　敖炎羽一听，顿时急了，还想再说些什么挽留的话。

　　“行了！”

　　一声清冷的呵斥自身后传来，邹清霜俏脸含霜，眼神中满是薄怒与不屑：“敖炎羽，你好歹也是金乌门敖家的长子，出门在外，能不能要点脸？人家已经婉拒你了，能不能讲点礼数？”

　　敖炎羽被这一声呵斥噎得满脸通红，悻悻地摸了摸鼻子，不敢再纠缠。他转而对艾星泽挤了挤眼睛，换上一副笑脸：“好吧好吧，艾兄弟，人来人往，我们金乌门的大门随时为你敞开！你可千万别忘了！”

　　邹清霜不再看他，对着艾星泽微微颔首，恢复了最初的清冷与疏离：“艾兄既然有急事，便不再打扰。后会有期。”

　　说罢，她转身，银白的身影袅袅娜娜，不带起一丝尘埃，如同一道融入晨雾的月光，悄无声息地消失在森林深处。

　　“唉，真是个没眼力的家伙。”敖炎羽望着艾星泽，惋惜地摇了摇头，化作一道赤金色的流光，也匆匆离去。

　　贺雨直到两人都走远了，才长舒一口气，身上的雷炎体缓缓收敛。她转头看向艾星泽，关心地问：“艾大哥，你没事吧？他们……”

　　贺雨关切的话语尚未说完，一道清朗的声音便自身旁响起，如松风拂过林梢，带着几分疏离的淡然，却又仿佛有着安抚人心的力量。

　　“不必多礼。”

　　三人闻声望去，只见林默依旧负手而立，青衫在穿林而过的微风里轻轻扬起，衣摆处暗绣的云纹似被赋予了生命，随着他的动作缓缓流淌，隐隐散发出淡淡的光晕，如梦如幻。他脸上那抹惯常的淡然笑意未变，只是那双古井无波的眸子里，此刻漾着一丝如释重负的平静，仿佛终于卸下了某种无形的重担，那重担如同沉重的枷锁，压在他心头许久。

　　“想必江兴城已经没有势力敢抢夺你们此次万宝会的所得了。”林默的声音不高，却如洪钟般清晰地穿透了林间此起彼伏的虫鸣声，在这静谧的森林中回荡，“那阁主交予我的任务，算是完成了。接下来的路，还得你们自己走。”他的目光平静地看向三人，仿佛在传递着一种无声的鼓励与信任。

　　贺雨心中一凛，腰间的软鞭不自觉地攥紧了些，指关节因用力而微微泛白。她深吸一口气，努力让自己镇定下来，垂首躬身，玄色劲装上的雷炎纹路因她灵力的微颤而泛起细碎金光，好似夜空中闪烁的星辰。“多谢林大人一路护送，我等才得以安然至此。”发梢沾着的晨露顺着她低垂的脸颊滑落，砸在青石板上，溅开极小的水花，发出轻微的“滴答”声。

　　艾星泽亦跟着贺雨一同拱手，炼火剑在腰间轻轻晃动，剑鞘上的龙纹被透过树叶缝隙洒下的阳光镀上一层暖金，仿佛被赋予了灵性。“谢林大人！”他的目光扫过林默，总觉得这位看似闲散的青衫客，身上藏着比表面更深的秘密——比如方才那招“藏火剑”未显露的后续，或是他与江兴城阁主之间更复杂的羁绊。他的眼神中透露出一丝好奇与探究，但很快又被他掩饰了下去。

　　就在这时，一直跟在他们身后的葡小小却突然被一抹斑斓的色彩拽走了注意力。一只翅膀缀着金斑与翠羽的蝴蝶正轻盈地停在她的发髻上，薄如蝉翼的翅膜在阳光下折射出绚丽的虹光，如同一道小小的彩虹落在她的头上。那美丽的景象连发间插着的银铃都被震得轻响，仿佛也在为这美丽的蝴蝶而欢呼。

　　“呀！好漂亮的蝴蝶！”葡小小发出一声惊喜的低呼，圆溜溜的眼睛瞬间亮成了星子，闪烁着兴奋的光芒。她踮起脚尖，小手已经不由自主地朝蝴蝶伸去，完全忘记了自己还站在“护送对象”的队伍里。她的动作有些急切，仿佛生怕这美丽的蝴蝶会突然飞走。直到贺雨的道谢声和艾星泽的轻咳传来，她才猛地回过神，手忙脚乱地收回了指尖——蝴蝶受惊振翅，轻盈地飞起，停在了三步外的野菊上，仿佛在故意逗她。

　　“对、对不起！”葡小小涨红了脸，双手绞着自己的裙角，又慌忙学着贺雨的模样鞠了一躬，发顶的蝴蝶结都歪了，模样显得十分憨态可掬。“谢、谢谢林大人的保护！”那副可爱的模样，让素来沉稳的林默都忍俊不禁，眼底的笑意深了些许，如同一汪平静的湖面泛起了微微的涟漪。

　　他不再多言，只是对着三人微微颔首。青衫翻卷间，他的身影忽然变得模糊，如同一滴融入水墨的墨点，悄无声息地没入了另一侧的林荫之中，连衣袂带起的微风都未惊动半片落叶，仿佛他从未出现过一般。

　　“林大人……”贺雨望着他离去的方向，还想再说些什么，喉间却像堵了团棉花，心中满是不舍与感激。艾星泽拍了拍她的肩，目光望向森林某个方向：“走吧，我们还需要去拿上古段体术呢。”他的声音沉稳而坚定，仿佛在给贺雨和葡小小吃下一颗定心丸。

　　……

　　茂密的丛林的深处，光线被层层叠叠的枝叶切割成细碎的碎片，如同一片片破碎的镜子散落在地上。潮湿的腐叶气息裹着霉味钻进鼻腔，让人不禁皱起眉头。一名身着漆黑劲装、脸上戴着恶鬼吞口面具的男人，正单膝跪在一位身穿绣金黑袍的年轻男子面前。他的声音压得极低，像野兽在黑暗中发出的呜咽声，让人听了不寒而栗：“肖少爷，我们……还要去招揽他们吗？”

　　那被称为“肖少爷”的男子，约莫十八九岁的年纪，一头墨发仅用一根羊脂白玉簪束起，几缕碎发垂在额前，衬得那张俊美无俦的脸更显冷冽，仿佛是从冰雪中走出的少年。他身着一袭绣着暗金云纹的黑袍，袍角用金线密密锁边，即便静立不动，也似有暗涌的力量在袍下翻涌，仿佛隐藏着无尽的威严。他随意地站着，脊背挺直如剑，那种与生俱来的上位者气场，便让周围的空气都凝滞了几分——连跪着的黑衣人都不敢抬头直视他的眼睛，只能小心翼翼地低着头。

　　他身侧立着四名黑衣人，从头到脚包裹在统一的制式劲装里，脸上同样戴着恶鬼面具，腰间悬着嵌着骷髅头的短刃，浑身散发着精锐而死寂的气息，宛如一尊尊被抽离了情感的杀戮机器，让人不寒而栗。

　　肖少爷的目光越过黑衣手下，仿佛穿透了层层叠叠的树影，精准地落在了那三个渐行渐远的背影上。他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音平淡得像在谈论天气：“走了。”那语气中没有一丝波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。

　　“啊？”跪着的黑衣人猛地抬头，面具下的眼睛写满错愕。他们跟随少爷三年，从未见过他对“潜力股”如此轻易放弃，心中充满了疑惑与不解。

　　肖少爷的眼神没有丝毫波动，他垂眸整理着袖口的金线，语气里带着一丝近乎残酷的漠然：“这天底下，从不缺天才。我们肖府，也同样不缺天才。”他指尖轻轻叩了叩腰间的玉牌，那玉牌上刻着“肖”字，泛着幽蓝的光，仿佛在诉说着什么。“我们要的，是这天底下真正的顶尖强者——能踩着尸山血海登上巅峰，能让整个大陆为之震颤的存在。”他的眼神中透露出一丝野心与渴望，仿佛已经看到了自己站在巅峰的那一刻。

　　他顿了顿，抬眼时眸中闪过一丝冷冽的锋芒：“世间陨落的天才，比比皆是。既然这个艾星泽想自己闯荡，那便由他去。等他真正活到了成为强者的那一天，他，才是我们要招揽的对象。”他的话语中透露出一种自信与从容，仿佛一切都在他的掌控之中。

　　说完，他不再看那黑衣手下，转身时黑袍翻飞如鸦羽，如同一只黑色的鸟儿展翅高飞。他步履从容，每一步都踩在腐叶最厚实的地方，却未发出半点声响，如同一道融入黑暗的影子，率先迈步离去。黑衣手下们立刻躬身应“是”，动作整齐划一得像是提线木偶，紧随其后，两人很快便消失在了幽暗的密林深处，仿佛从未出现过，只留下一片寂静的森林