太阳完全落下时，阿莱克修斯察觉到身后的尾巴貌似少了一只。

　　他勒住马，整个车队也随之停下。

　　“走了一个，还剩一个。”莱昂低着声音说道。“看来是回去报信了，剩下的这个貌似是老手。”

　　“得想办法解决掉他。”阿莱克修斯说，目光依旧投向身后的黑暗，“那边的战斗快开始了。”

　　瓦尔丹驱马靠近，脸上带着忧虑：“殿下，恐怕会很难。我们甩不掉他。在这种地方，他们太熟悉了。”

　　阿莱克修斯沉默着。他不能在这个尾巴面前去实施任何计划。

　　“加速。”阿莱克修斯突然下令，声音不大，却斩钉截铁。

　　“什么？我们不回去了吗？”莱昂一愣。

　　“命令车队，加速前进。做出慌不择路，想要彻底摆脱他们的样子。”阿莱克修斯重复道，“扬起更多的尘土，弄出更大的动静。”

　　号令传下，车队再次启动，速度陡然提升。车轮滚滚，驮马嘶鸣，队伍在戈壁上拖出一条长长的、混乱的尘埃尾巴。

　　就在这片混乱中，两个黑影悄无声息地脱离了队伍。

　　他们是队伍里最机灵的两个。

　　他们卸下了显眼的铁甲，只穿着深色的皮袄，像两只狸猫，借着车队的噪音和尘土掩护，滑入一道干涸的河沟，向着来时的方向，逆向迂回过去。

　　阿莱克修斯没有回头。他将信任交给了自己的士兵，也交给了这片戈壁。

　　车队继续向前狂奔了约莫一刻钟。突然，后方寂静的黑暗中，传来一声极其短促、几乎被风声掩盖的闷响——那是复合弓弦震动的声音。

　　很快，一个身影从后面追了上来，是留下的两个人中的一个。

　　他的呼吸平稳，脸上没有任何表情。“解决了，殿下。他一开始一直不靠过来，是看您走远了才靠过来的。之后就没啥了”

　　阿莱克修斯点了点头，虽然轻松就解决了后面的尾巴，但是他心里没有丝毫轻松。

　　他猛地调转马头，面向所有骑兵。

　　“全体听令！卸下所有不必要的负重，只带武器和一副备用的骑枪！我们绕到敌人的后面去！”

　　莱昂立刻反对：“殿下！太冒险了！没有车队策应，我们……”

　　“没有时间了！”阿莱克修斯打断他，声音里带着不容置疑的决绝，“莱昂，你带着仆役和剩余的马匹，慢慢的跟在我们后面。我先带骑兵们回去！”

　　他看向他的铁甲圣骑兵们，这些沉默的战士已经在自动卸下多余的行李。“我们必须在局势变得更坏前，更快到达！”

　　六十名骑兵，像一道黑色的铁流，脱离了臃肿的车队，向着来时的战场奔去。

　　马蹄用布包裹，所有的铃铛和会发出声响的东西都已被取下。

　　只有沉重的呼吸声和甲叶偶尔碰撞的轻响，融入这无边的夜色。

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　　索拉娅·奥尔贝利安蜷缩在马车的角落，怀里紧紧抱着弟弟小亚美尼克。

　　在今天，随着太阳的落下，她感觉她的世界也陷入了黑暗之中。

　　外面的世界是地狱。

　　最开始是祖母拒绝了母亲的陪同独自去了找了那个罗马少年，然后又心事重重的回来了。

　　没过多久在祖母又和他在营地外面发生了激烈地争吵。

　　她现在还听不懂全部的希腊语词汇，但她看得懂姿态。她的祖母，那个心目中永远坚强不屈的祖母，竟然跪了下来，抓住了那个少年的马鞍。

　　然后，她就看到少年不耐的扬起了马鞭。

　　索拉娅惊恐地闭上眼，只听到耳边传来一声爆响，接着是惊呼。她吓得浑身一颤。

　　少年走了，带着他那些令人安心的铁甲骑士，头也不回。

　　整个营地，只剩下他们这些被抛弃的人，索拉娅感觉到了一股绝望的气息在蔓延。

　　“他们……真的走了吗？”亚美尼克带着哭腔问。

　　索拉娅抱紧了他，说不出话。

　　然后，祖母站了起来。那一瞬间，她看到祖母脸上哀求的表情消失了，她感觉祖母好像知道些什么，因为她感觉到祖母的气势又回来了。

　　祖母有条不紊的对着护卫们安排着一项项命令，其余的什么都没说。

　　“把所有马车推过来！首尾相连！快！把行李、粮袋，所有东西都堆到车轮后面！快！”

　　幸存下来的护卫、仆役们以及索拉娅，就像找到了主心骨一般，疯狂地行动起来。

　　马车被粗暴地推到一起，依托着地形构成一个歪歪扭扭的圆环。

　　装着谷物和杂物的麻袋被扔到车轮间。

　　泼上最后几皮囊清水，让沙土变得泥泞来增加些许防御性。

　　水？先过完今晚再说吧！

　　最后在祖母的指挥下，护卫们又从一旁取出了一些盾牌和长枪。

　　护卫们将盾牌护在头顶，手中端着长枪。

　　这个简陋的车阵，成了他们最后的堡垒。

　　索拉娅总觉得有些奇怪，这个车阵不是他们第一次遭遇袭击的时候摆出来的样子，而且这些盾牌和长枪她也从来没见过。

　　不过，她没有时间细想了。

　　沙匪们围上来了，就像狼群围住了受伤的猎物。

　　他们没有立刻进攻，而是绕着圈子，发出各种怪叫和恐吓。

　　箭矢也开始零星地射来，钉在马车厢壁上，发出“哆哆”的声响。

　　一个护卫刚探出头想射箭还击，一支箭就擦着他的头皮飞过。他吓得缩了回来，脸色惨白。

　　“节约箭矢！等他们靠近些！”祖母也穿上了一件锁子甲，此刻的她正手持着一把短剑，站在车阵中央，她的身影在火光中忽明忽暗。

　　第一波真正的进攻来了。几十个沙匪下马，举着简陋的木盾，嚎叫着冲了上来。

　　他们试图推开马车，或者从缝隙里挤进来，弯刀也朝着马车的缝隙拼命地挥砍着。

　　“刺！”护卫队长的吼声在索拉娅的耳边传来。

　　紧接着她就看到几支长矛从车缝里猛地刺出。

　　一伴随着惨叫声，几个沙匪被刺中了，直挺挺的朝后倒下。但更多的沙匪又涌了上来。

　　他们的刀剑砍在木头和沙石上的声音，肉体被刺穿的声音，垂死的呻吟声，混乱的吼叫声……这些声音充斥着索拉娅的耳朵。

　　她不想让弟弟看到这么血腥的场面，于是伸手捂住了弟弟的眼睛。

　　但她自己的身体却在一直不停地抖动着，她想开口安慰弟弟，却发现自己张开了嘴却什么都说不出口。

　　身边的护卫一个接一个地倒下。一个看着安娜长大的老护卫，就在刚才还递给她一块干粮，此刻就倒在她几步远的地方，索拉娅亲眼看到一把弯刀几乎将他半个肩膀劈开。

　　混乱中，不知是谁点燃了一辆马车。火光猛地腾起，照亮了周围一张张扭曲狰狞的脸，也照亮了幸存者们惊恐绝望的眼神。

　　“稳住！守住缺口！”祖母的声音从黑暗中传来，索拉娅不知道祖母和母亲究竟在哪。

　　突然，一阵更密集的箭雨从天而降。

　　这一次，或许是马车的防御已经被损坏了，或许是他们由更加凶残的敌人射来的。

　　“噗！”

　　一支箭精准地射入了护卫队长的脖子。

　　他此刻正高举着剑呼喊着，声音戛然而止。

　　他猛地转过头，想要看清楚是哪里射来的箭矢。

　　索拉娅从他的眼睛里看到的是惊愕和难以置信。

　　他张着嘴，却只能发出“嗬嗬”的漏气声。他徒劳地用手去捂脖子，鲜血像小溪一样从他的指缝里涌出。他看着索拉娅，眼神里的光彩迅速熄灭，然后直挺挺地向前倒去。

　　“啊——！”索拉娅终于忍不住尖叫起来。

　　沙匪们发出了胜利的狂嚎。最后的障碍似乎被清除了。

　　车阵被强行撕开了一个口子。几个沙匪跳了进来，与最后的护卫厮杀在一起。

　　母亲在这个时候跑到了索拉娅身边，她想要带着自己的孩子尽可能的离敌人远一些。

　　但是现在又能逃到哪里去呢？

　　一个满脸横肉，胡子编成几条小辫的沙匪，目光扫视了一圈，立刻锁定了被母亲紧紧护在身后的索拉娅和亚美尼克。

　　他咧开嘴，露出满口黄牙，脸上带着一种让索拉娅浑身血液都冻住的淫邪笑容，一步步逼近。

　　“不……不要过来……”索拉娅的母亲，那位一直温婉的中年妇人，此刻像护崽的母狮，举起一把小匕首，声音止不住的颤抖，但是一步不让。

　　母亲举起匕首，朝着沙匪的手腕刺去，却被他轻易格挡，一拳砸在肩头。

　　紧接着，他只是轻轻挥了一下手就将母亲打飞了。

　　他的眼睛只盯着索拉娅。

　　索拉娅拉着弟弟拼命向后缩，可身后就是冰冷的马车车轮和一具尚有余温的尸体。

　　她被尸体绊倒跌坐在地上，吓得根本站不起来，双腿无力地蹬着地面，想要远离那张越来越近的恐怖面孔。

　　弟弟亚美尼克在她身后吓得连哭都哭不出来，只是死死攥着她的衣角。

　　沙匪朝索拉娅伸出了那只带着血污的手。

　　巨大的恐惧攫住了索拉娅的心脏，她感觉无法呼吸。

　　整个世界仿佛只剩下那张脸和令人作呕的笑声。她在心里无声地呐喊，向所有她知道的神明祈祷。

　　“谁能来救救我！”

　　然而回应她的却只有面前这张让她感觉到恐惧的脸，仿佛是在嘲笑着少女的无知，沙匪的笑容变得更加的猖狂了。

　　什么都没有发生吗。

　　索拉娅彻底的绝望了，只能低声喃喃的；“无论是谁……救救我……”

　　就在这时——

　　原本嘈杂的战场突然混入了一些别的声音。

　　起初很微弱，混杂在喊杀声和火焰的噼啪声里，像是远方沉闷的雷声。

　　但很快，这声音变得清晰、整齐，并且越来越近。

　　咚……咚……咚……

　　那不是雷声。是马蹄声。是很多、很多沉重的马蹄，同时敲击大地发出的声音。

　　这声音带着一种奇特的韵律，稳定，坚决，不可阻挡。它仿佛踩在索拉娅的心跳上。

　　混战的双方都不由自主地停顿了一瞬。

　　那个逼近索拉娅的沙匪也停下了动作，脸上的笑容僵住，疑惑地转过头，望向声音传来的方向——那片他们来时，本应是空无一人的沙丘。

　　索拉娅也顺着他的视线向那边看去。

　　沙丘顶端，星光勾勒出一个骑在马上的身影。只是一个模糊的身影，看不真切。

　　然后，在那个身影的左右两侧，更多的人开始浮现。

　　一个，两个，十个，二十个……他们如同是直接从后面的黑暗中长出来的，沉默地屹立在沙丘之上。

　　下一刻，他们动了！

　　没有呐喊，没有号角。只有骤然加速、汇成一片滚雷的马蹄声。

　　六十名铁甲圣骑兵，如同决堤的黑色洪流，沿着沙丘的斜坡，向着混乱的营地，发起了无声的冲锋！

　　他们的速度在极短的时间内提升到极致，沉重的马蹄践踏着沙石，扬起的尘土在他们身后形成了一道吞噬一切的幕布。

　　那个刚才还不可一世的沙匪，脸上的淫笑变成了极致的恐惧。他怪叫一声，丢下索拉娅，转身就想跑。

　　太晚了。

　　钢铁洪流席卷而至。

　　冲在最前面的骑兵，接近四米的骑枪如同死神的指尖，轻易地将试图抵抗或逃跑的沙匪刺穿、挑飞。

　　枪杆断裂的爆响此起彼伏，然后是长剑出鞘的金属摩擦声，以及剑刃砍入肉体的闷响声。

　　这根本不是战斗，是一场碾压式的屠杀。

　　索拉娅呆呆地看着眼前的一切。

　　她看到那个可怕的沙匪被一匹披甲战马直接撞飞，骨骼碎裂的声音清晰可闻。

　　她看到那些不可一世的袭击者，此刻像受惊的兔子一样四散奔逃，却被无情的铁骑追上，砍倒。

　　她抬起头，目光越过厮杀的人群，再次投向那个沙丘顶端。

　　那个最初的身影依旧在那里，静静地伫立着，仿佛在俯瞰着由他掀起的这场死亡风暴。

　　是他。

　　他回来了。

　　强烈的安全感，混杂着劫后余生的虚脱，以及目睹如此暴力场景带来的冲击，如同潮水般涌上安娜的大脑。

　　她眼前一黑，最后的意识里，只剩下那个立于沙丘之上的身影，和耳边如同圣歌般轰鸣的马蹄声。

　　……

　　不知道过了多久索拉娅感受到了一丝晃动，重新有了意识。

　　她的眼皮动了动，缓缓睁开。

　　首先感受到的是柔软的触感和熟悉的淡雅香气。

　　是她绣着小花的羊毛毯，那是目前在出发前特意让自己带上的。

　　她还活着。

　　这个认知让她猛地坐起，心脏狂跳。

　　昨晚的记忆如同噩梦的碎片，瞬间涌入脑海：祖母的哀求，少年的鞭子，护卫队长中箭时惊愕的眼神，那张淫邪的脸，还有……那轰鸣的马蹄，和沙丘上的身影。

　　“不……不是梦……”她喃喃自语，恐惧再次袭来。

　　她害怕眼前这温暖的毯子，这安全的马车，都只是幻觉。

　　她掀开毯子，赤着脚，像受惊的小鹿一样掀开了马车的帘子。

　　外面，已是天光大亮了。

　　萨尔马斯谷地的太阳毫不留情地炙烤着大地，昨晚的厮杀痕迹——那些干涸的暗褐色血迹、散落的残破兵器、烧焦的马车残骸——全部都消失不见了。

　　他们此时已经踏上了前往大不里士的路线。

　　刺眼的阳光让她瞬间眯起了眼睛。过了好几秒，她的视线才适应过来。

　　然后，她看到了。

　　在前面不远的那辆马车上，祖母正靠在窗边，和一个少年交谈着。

　　那个少年……

　　他穿着一身沾满尘土污渍的皮甲，深色的头发被风吹得有些乱，脸上带着显而易见的倦容。

　　他正微微侧头，听着祖母说话。

　　似乎是听到了她弄出的动静，他转过了头，目光向她这边看来。

　　阳光勾勒出他的侧脸轮廓。他也看到了她，那个昨晚蜷缩在角落，惊恐万分的亚美尼亚少女。

　　他脸上的疲惫似乎化开了一些，嘴角微微向上牵动，露出了一个很浅、却很真实的笑容。

　　那笑容里，没有得意，没有炫耀，只有一种如释重负的平静，和一丝仿佛在说“你醒了，没事了”的温和。

　　索拉娅怔怔地看着那个笑容。

　　昨晚所有的恐惧、绝望和冰冷，仿佛都在这个平静的笑容里，被此刻温暖的阳光悄然融化了。

　　他笑起来……还挺好看的。

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　　一、《科穆宁复国录》卷四·格鲁吉亚、亚美尼亚篇

　　“圣历 6703年，萨尔马斯谷地之围，匪众逾千，甲胄齐整，困奥尔贝利安氏与科穆宁部曲于沙丘。

　　粮尽水竭，人困马乏，渴死者已十数，铁甲骑士亦多昏聩，匪寇环伺叫阵，声震戈壁。

　　阿莱克修斯陛下立危局中，神色怆然，拔剑指天祷告：‘若上帝佑罗马复兴，容吾等脱此厄境，愿剑落石开，甘泉为证！’

　　言毕，挥剑劈向身旁巨石。轰然一声，石裂为二，清泉自缝中喷涌，甘冽异常。

　　众皆惊呼神迹，争饮甘泉，士气大振。皇子亲率六十铁甲，迂回沙丘之后，趁匪寇不备发起冲锋。

　　骑士如神兵天降，枪挑刃劈，匪众溃不成军，千余之众死伤过半，余者亡命奔逃。

　　皇子立于丘巅，甲胄染血而神色肃然，如圣米迦勒临凡。

　　后世史家狄奥菲拉克特赞曰：‘萨尔马斯一役，石开泉涌，以六十破千，非人力所能及，实乃上帝庇佑科穆宁，复兴罗马之兆也！’”

　　二、杰弗里・维尔阿杜安《拉丁东方见闻录》

　　“余得热那亚商站抄本，言科穆宁小子萨尔马斯之‘胜’，实为荒诞之巧合。彼时匪众势大，粮水皆无。

　　小子深感绝望，暗召心腹密谋：‘匪势难敌，吾佯称往格鲁吉亚运救兵，尔等率亚美尼亚人断后，迟滞匪寇。’

　　当夜，小子携数骑悄然遁走，然戈壁骤起大风，黄沙蔽日，辨不清方向，竟兜转一圈，于黎明时撞回匪寇阵后。

　　匪众猝不及防，又因夜袭疲惫，竟自相践踏，溃散而逃。

　　小子见状，顺势挥军‘追击’，妄称大捷。所谓立于沙丘之上，实乃自知背弃亚美尼亚人，羞愧不敢近前，故作肃然之态。

　　塞尔柱斥候补注：‘此子本欲逃窜，幸得大风迷路，误打误撞成胜，罗马人竟奉之为神迹，其虚伪无出其右！’”