离开青云观的山路蜿蜒曲折，两旁是遮天蔽日的古木，晨雾还未散尽，空气中弥漫着草木的清香。旭日背着鼓鼓囊囊的包袱，蹦蹦跳跳地走在前面，时不时弯腰捡起几块奇形怪状的石头，塞进包袱里——这些在她眼里都是制作机关的好材料。星辰则跟在后面，一手握紧玄清师叔送的短剑，一手护着胸前的布包，里面装着那封至关重要的寻亲信和玉佩，神情警惕地观察着四周。
“弟弟，你看这山下的景色，可比观里热闹多了！”旭日停下脚步，弟弟双臂深呼吸，脸上满是兴奋，“等咱们到了炎州，一定要先尝尝师傅说的炎州糕点，听说甜而不腻，比观里的三清糕好吃十倍！”
星辰无奈地摇摇头：“姐姐，师傅叮嘱过，下山后要收敛性子，不可太过张扬。咱们还是赶紧赶路吧，天黑前得找到落脚的地方。”他从小就比姐姐沉稳，此刻更是牢记师傅的教诲，不敢有丝毫懈怠。
旭日吐了吐舌头，乖乖跟上：“知道啦知道啦，不过咱们走了这么久，连个人影都没见到，师傅说的山贼猛兽，该不会是吓唬咱们的吧？”
话音刚落，前方的密林突然传来“咻”的一声，一支羽箭擦着旭日的耳边飞过，钉在了旁边的树干上，箭尾还在嗡嗡作响。姐弟俩脸色一变，瞬间收起了嬉闹的神色，背靠背站在一起，警惕地望向密林深处。
“哈哈哈哈！两个毛头小子，还敢嘲笑山贼？今天就让你们知道，爷爷们的厉害！”随着一阵粗犷的笑声，七八条黑影从密林中窜了出来，个个手持刀棍，脸上带着狰狞的笑容，把姐弟俩围在了中间。为首的是一个满脸络腮胡的壮汉，身材高大，腰间别着一把鬼头刀，眼神凶狠地打量着旭日和星辰，“看你们穿着道袍，背着包袱，想必是青云观下来的弟子？听说那观里藏着不少宝贝，把你们的盘缠和值钱的东西都交出来，爷爷可以饶你们一条小命！”
旭日悄悄打量着这些山贼，心里快速盘算起来：对方人多势众，硬拼肯定吃亏，得想个办法智取。她脸上立刻换上一副害怕的神情，拉了拉星辰的衣袖，声音颤抖地说：“大……大王饶命！我们姐弟俩刚下山，没什么值钱的东西，只有一点盘缠，都给你们，求你们别伤害我们！”
星辰也立刻会意，配合着姐姐露出惊恐的表情，慢慢放下手中的短剑，双手举过头顶。
络腮胡山贼见他们如此胆小，更加得意起来，挥了挥手：“识相就好！把包袱扔过来，再乖乖束手就擒，或许爷爷还能留你们做个杂役！”
旭日慢慢解开背上的包袱，看似要把包袱扔过去，手指却悄悄摸到了包袱内侧的一个小布包——那是她出发前特意准备的迷烟弹，用硫磺、艾草和几种草药混合制成，威力不大，却能让人瞬间眩晕昏迷。她趁着山贼们注意力都集中在包袱上，手指猛地一用力，扯断了迷烟弹的引线，顺势将包袱朝着山贼群扔了过去。
“砰”的一声轻响，包袱落地的瞬间，一团白色的烟雾突然炸开，迅速弥漫开来。山贼们猝不及防，吸入了迷烟，顿时觉得头晕目眩，视线模糊，纷纷咳嗽起来。
“不好！是迷烟！”络腮胡山贼反应过来，怒吼一声，想要挥刀砍过来，却双腿发软，眼前发黑，摇摇晃晃地站不稳。
“就是现在！”旭日低喝一声，身形灵活地避开旁边一个山贼的刀砍，手腕一翻，从袖中摸出一把小巧的铁尺，朝着那山贼的膝盖处狠狠敲了一下。那山贼吃痛，惨叫一声跪倒在地，手中的刀也掉在了地上。
星辰早已蓄势待发，迷烟炸开的瞬间，他就如离弦之箭般冲了出去，一把捡起地上掉落的钢刀。他自幼在观里跟着道长们习武，不仅剑法精湛，还天生神力，这把沉重的钢刀在他手中仿佛轻若无物。他挥刀格挡开另一个山贼的攻击，手腕用力，钢刀带着风声横扫出去，正好打在那山贼的腰上，山贼闷哼一声，倒在地上抽搐起来。
“弟弟，左边那个！”旭日一边躲闪，一边给星辰指路。她虽然武功不如星辰，但身法灵活，又精通机关暗器，时不时扔出几颗石子，精准地打中山贼的穴位，让他们行动迟缓。
络腮胡山贼强撑着眩晕感，挥舞着鬼头刀朝着旭日砍来：“小丫头片子，竟敢耍花招！看我一刀劈了你！”
旭日眼神一凛，不退反进，侧身避开刀锋，同时脚下一绊，正好勾住了山贼的脚踝。络腮胡山贼本就站立不稳，被这么一绊，顿时失去平衡，重重地摔在地上，鬼头刀也飞了出去。旭日趁机扑上去，一把夺过他腰间的绳索，麻利地将他的双手反绑在身后。
“姐姐，我这边好了！”星辰的声音传来，只见他已经放倒了剩下的几个山贼，正拿着绳索一个个捆起来。他天生神力，捆起人来毫不费力，绳子勒得紧紧的，山贼们动弹不得，只能躺在地上哼哼唧唧。
短短一炷香的时间，原本嚣张跋扈的山贼就被姐弟俩收拾得服服帖帖，一个个被捆成了粽子，扔在路边。旭日拍了拍手上的灰尘，走到络腮胡山贼面前，蹲下身，用铁尺戳了戳他的脸颊：“大当家的，刚才不是挺威风的吗？现在怎么不说话了？”
络腮胡山贼又气又急，却因为迷烟的后劲头晕眼花，只能恶狠狠地瞪着旭日：“你们……你们等着！我们二当家不会放过你们的！”
“二当家？”旭日眼睛一亮，来了兴趣，“你们还有同伙？不过没关系，就算再来十个八个，也不够我们姐弟俩收拾的。”她转头看向星辰，“弟弟，搜搜他们身上有没有什么值钱的东西，或者有用的线索。”
星辰点点头，开始在山贼们身上搜查。除了几两碎银、一些干粮和几把劣质的刀棍，他在络腮胡山贼的怀里摸到了一张折叠起来的羊皮纸。他展开一看，竟是一张地图，上面用墨汁标注着从青云山到炎州的路线，还有几个重点标记的村庄和山头，其中一个山头被圈了起来，旁边写着“黑风寨”三个字，想必就是这些山贼的老巢。
“姐姐，你看！”星辰把地图递给旭日。
旭日接过地图，仔细看了起来，越看越兴奋：“太好了！咱们正愁不知道怎么走，这就送上门来一张地图！你看，从这里往南走，经过沈家庄，再走三天就能进入炎州境内了。”她指着地图上一个标记清晰的村庄，“师傅信里说苏家在炎州城，咱们先去沈家庄落脚，打听一下具体路线再出发。”
星辰看着地图，点了点头：“这样也好，沈家庄看起来是个大村庄，应该有客栈可以住。”
姐弟俩收拾好山贼身上的碎银和干粮，补充了自己的行囊。旭日看着地上被捆住的山贼，想了想，从包袱里拿出几块布条，把他们的嘴也堵上了：“省得他们乱喊，引来更多同伙。咱们走，别管他们了，等迷烟散了，自然会有人发现他们。”
两人背着包袱，拿着地图，继续朝着沈家庄的方向赶路。山路渐渐平缓，周围的树木也稀疏了一些，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。
走了约莫一个时辰，前方传来一阵微弱的呜咽声，像是小动物的叫声。旭日停下脚步，侧耳倾听：“弟弟，你听到了吗？好像有小动物在叫。”
星辰也竖起耳朵，点了点头：“嗯，好像是从那边的草丛里传来的。”
两人顺着声音找过去，只见路边的草丛里，躺着一只通体雪白的小狐狸，它的右后腿被猎人的捕兽夹夹住了，伤口流着血，毛发被染红了一片，正蜷缩着身体，用湿漉漉的大眼睛看着他们，眼神中充满了恐惧和无助。
“好可怜的小狐狸！”旭日立刻蹲下身，小心翼翼地想要触碰它。小狐狸警惕地往后缩了缩，呜咽声更大了。
“姐姐，小心点，它受伤了，可能会咬人。”星辰提醒道。
旭日放缓了动作，温柔地说：“小狐狸，别害怕，我们不会伤害你，我们是来救你的。”她从包袱里拿出玄虚师叔给的伤药，打开瓶盖，一股清凉的草药味散发出来。
或许是感受到了旭日的善意，小狐狸不再挣扎，乖乖地趴在那里。旭日示意星辰帮忙按住捕兽夹，自己则小心翼翼地掰开捕兽夹的缝隙。星辰用力一按，捕兽夹“咔哒”一声打开，旭日立刻把小狐狸的后腿取了出来，然后用干净的布条轻轻擦拭伤口，再把伤药均匀地涂在上面，最后用布条缠好。
“好了，伤口处理好了，过几天就会愈合了。”旭日拍了拍小狐狸的脑袋，脸上露出温柔的笑容。
小狐狸舔了舔她的手，眼神中充满了感激，然后挣扎着想要站起来，却因为后腿受伤，又摔倒了。它抬头看着旭日，发出委屈的呜咽声，像是在恳求他们带它一起走。
旭日的心瞬间被萌化了，她转头看向星辰，眼神中带着恳求：“弟弟，你看它多可怜，腿又受伤了，在这里肯定活不下去。咱们把它带上吧，等它伤好了，再让它自己离开，好不好？”
星辰看着小狐狸湿漉漉的大眼睛，又看了看姐姐期待的表情，无奈地笑了笑：“好吧，不过你要照顾好它，别让它乱跑，也别让它耽误咱们赶路。”
“太好了！”旭日欢呼一声，小心翼翼地把小狐狸抱起来，放进自己的包袱里，只露出一个小脑袋，“小狐狸，以后你就跟着我们吧，我们给你取个名字好不好？叫你‘雪球’怎么样？因为你长得像个小雪球。”
小狐狸像是听懂了一样，轻轻叫了一声，用脑袋蹭了蹭旭日的手指。
姐弟俩继续赶路，有了雪球的陪伴，旅途也多了几分乐趣。旭日时不时会从包袱里拿出一些干粮喂给雪球，雪球也很乖巧，从不乱跑，只是乖乖地待在包袱里，好奇地打量着外面的世界。
路上，他们遇到了几个赶路的行人，旭日主动上前打听沈家庄的情况。据行人说，沈家庄是附近有名的大村庄，庄里的沈员外乐善好施，为人正直，庄里治安很好，还有专门的客栈供路人落脚。
“看来咱们选对地方了！”旭日兴奋地说，“有沈员外这样的人，沈家庄肯定很安全，咱们可以在那里好好休息一下，顺便打听一下炎州城苏家的消息。”
星辰点点头：“嗯，不过咱们还是要小心，不能太大意。”
夕阳西下，金色的余晖洒在大地上，远处终于出现了一个村庄的轮廓。村庄依山傍水，炊烟袅袅，村口有一棵巨大的老槐树，枝叶繁茂，像是一个守护神一样守护着村庄。
“快看！那就是沈家庄！”旭日指着远处的村庄，兴奋地喊道。
雪球也从包袱里探出头，好奇地看着远处的村庄，发出轻轻的叫声。
姐弟俩加快了脚步，朝着沈家庄走去。走到村口，只见几个村民正在树下乘凉聊天，看到旭日和星辰背着包袱，还带着一只小狐狸，都露出了好奇的神色。
一个白发苍苍的老者走上前来，笑着问道：“两位小道长，是从哪里来的？要到沈家庄落脚吗？”
旭日脸上露出礼貌的笑容：“老人家，我们是从青云观来的，要去炎州寻亲，路过此地，想在庄里找家客栈住一晚，顺便打听一下路线。”
老者点了点头，热情地说：“原来是青云观的道长，失敬失敬。庄里有一家‘迎客来’客栈，就在村东头，干净又便宜，我带你们过去吧。”
“那就多谢老人家了！”旭日和星辰连忙道谢。
在老者的带领下，姐弟俩很快就来到了“迎客来”客栈。客栈不大，但收拾得很干净，老板是一个热情爽朗的中年汉子，看到他们来了，立刻迎了上来：“两位客官，里面请！想要什么样的房间？我们这里有单间，也有双人间。”
“给我们来一间双人间就好。”星辰说道，同时从包袱里拿出一两银子递给老板。
老板接过银子，脸上的笑容更灿烂了：“好嘞！两位客官跟我来！”
老板带着他们上了二楼，打开了一间房间。房间里有两张床，一张桌子和两把椅子，窗户对着村庄的街道，视野很好。
“两位客官，有什么需要尽管吩咐，我就在楼下。”老板说完，便退了下去。
旭日把雪球从包袱里抱出来，放在桌子上，然后打开窗户，呼吸着新鲜的空气：“终于有地方落脚了！弟弟，你先看着雪球，我去楼下买点吃的，顺便再打听一下炎州苏家的消息。”
“好，你小心点，早点回来。”星辰叮嘱道。
旭日点点头，转身下楼去了。星辰坐在桌子旁，看着雪球，只见雪球正用舌头舔着自己受伤的后腿，眼神中带着几分依赖。他从包袱里拿出一些干粮，掰成小块喂给雪球，心里想着师傅的叮嘱，还有即将到来的炎州之行，心中既有期待，也有一丝忐忑。
而此时的楼下，旭日正和客栈老板聊天，打听着炎州苏家的消息。老板听到“苏家”两个字，脸上露出了惊讶的神色：“你们要找炎州苏家？”
旭日点了点头：“是啊，我们是苏家的亲戚，要去炎州寻亲。不知道老板有没有听说过苏家的情况？”
老板沉吟了片刻，说道：“炎州苏家可是炎州城的大户人家，据说祖上是做药材生意的，家底丰厚，而且苏家世代行善，在炎州城名声很好。不过……”他话锋一转，脸上露出了几分担忧，“听说最近苏家好像遇到了一些麻烦，具体是什么麻烦，我也不太清楚，只是听来往的客商说的。”
旭日心里一紧，连忙问道：“麻烦？什么麻烦？”
老板摇了摇头：“这我就不知道了，毕竟我只是个小客栈老板，消息也不太灵通。不过你们要是去炎州城，到了那里自然就知道了。”
旭日点了点头，脸上露出了坚定的笑容：“嗯！有弟弟在，我什么都不怕！等找到了亲人，我们就一起闯出名堂，然后回去看望师傅和各位师叔！”
夜色渐深，月光透过窗户洒进房间，照亮了姐弟俩年轻而坚定的脸庞。他们不知道，沈家庄看似平静，却隐藏着不为人知的秘密，而他们的到来，也将在沈家庄掀起一场小小的风波。但此刻，他们心中只有对未来的憧憬和对亲人的思念，只盼着明天能够顺利出发，早日抵达炎州城，找到属于自己的根。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，旭日和星辰就收拾好了行李，带着雪球离开了“迎客来”客栈。村民们还在沉睡，村庄里静悄悄的，只有他们的脚步声在街道上回荡。他们沿着村外的小路，朝着炎州的方向走去，朝阳升起，照亮了他们前行的道路，也照亮了他们充满希望的未来。