陆明离了宗北小会时，天色已微亮。

　　他一路疾行返回艳阳村，足下更耗费些许法力，方赶在晨膳开始前回到屋中。

　　陆明无暇检视玉简内容，先将玉简妥帖藏好，随即装作刚醒样子，匆匆用罢早饭，便与高柱一同前往炎阳峰。

　　回到熟悉的九十九号石室，陆明顾不得炼料之事，也不顾石室内地火炽热灼人，径直在石室角落寻了块兽皮铺就，倒头便睡。

　　他实在疲惫至极，一夜未眠不说，更往返攀爬了两趟山路。并且此次是初赴小会，一路上心惊胆战，顾虑重重，颇耗心神。

　　待陆明醒来，抬眼望向壁上灵晷，已是午后。

　　石室旁孔洞之下，已堆着今日投进的十几件废器，便是以陆明如今的熔炼造诣，傍晚之前也绝无可能完成任务。

　　不过他并不担忧，一日亏空算不得什么，日后每日多炼些许，补上便是。

　　傍晚，炼料房一日任务再度告终，三十余名弟子重新列队，提交灵材登记。

　　陆明依旧站在队尾，身前便是高柱。

　　此刻陆明怀中木盒空空荡荡，仅存往日一半灵材分量，他神情却格外轻松，毫无完不成任务的焦灼。

　　反倒是高柱，其盒中灵材已有亏欠，仅足往日八成，使得他眉头紧锁，面色黯淡。

　　高柱这半月以来，状态愈发不济，往日尚能勉强完成的炼料任务，如今日日有所亏欠，这让陆明不由得为他担忧几分。

　　“柱子，你这月已欠了不少灵材，不如日后每日我帮你炼一件？”

　　陆明凑近，在高柱耳边低语。

　　实则，让陆明接下高柱所有炼料任务，他也能勉强完成。

　　只是这般倾力相助，难免引人注目——毕竟数月之前，他亦是完不成任务的一员。

　　即便非高柱本意，无意间泄露的消息，也可能为他招来灾祸，再不济也是麻烦。

　　帮高柱炼制一件废器，已是他力所能及的极限。

　　高柱眼神一亮，随即又黯淡下去。

　　他侧过头，瞥了眼陆明身前木盒，强挤出笑容：“罢了，明哥，你日子也不易，大不了我去矿中做数月苦力，断不能拖累你。”

　　陆明未作声，他深知高柱性情要强，便暗自思索，是否有两全之策能助高柱渡过难关。

　　正思忖间，陆明望见一道熟悉身影在队伍中穿梭，手舞足蹈，神色亢奋地与一名圆脸少年交谈。

　　那身影正是方茂。

　　见了方茂，陆明便想起张二牛。

　　他最后一次见张二牛，便是其未完成任务的落寞身影，彼时方茂正与之攀谈。

　　而此刻与方茂热络交谈的圆脸少年，名叫东河，亦是近来完成任务颇为艰难之人。

　　陆明隐隐觉出方茂行径异样，却懒得多想，日后疏远便是。

　　不多时，队伍便轮到高柱与陆明。

　　高柱自然未能完成任务，神色落寞地返回石室，言明今夜不回村中，要加紧赶工补齐亏空。

　　陆明轻叹一声，未再多劝，将自己的木盒置于清瘦管事桌前。

　　这名清瘦的青衣管事名唤孟皓峰，修为已至炼气五层，素日里神色冷淡，待人并无半分和煦，唯有每日傍晚在此验收灵材，白日里便不知隐于何处修炼。

　　“孟皓峰……据柯志坚所言，这炼料房的负责人，筑基执事亦姓孟，莫非二人有亲缘之谊？”

　　陆明望着孟管事清点灵材，暗自腹诽。

　　“陆师弟，近日你所交灵材又多又好，今日怎的这般少？”

　　孟管事以指轻敲木盒，面露不耐。

　　陆明故作局促，随口杜撰：“昨日艳阳村来了位行脚商，我买了本闲书，看得心神沉溺，不觉忘却时辰，回过神时天已亮，这才耽误了今日炼料。不过孟师兄无需挂怀，这些亏空我定会补齐。”

　　孟管事摆了摆手，不耐之色更浓：“亏空与我何干，补齐了也入不得我的储物袋。倒是你说的那书，竟能让你如此着迷？”

　　陆明未料他竟当真追问，只得继续杜撰，脑中随意寻了个流传已久的书名。

　　他左右张望片刻，俯身掩口，低声道：“《合欢仙子白洁》。”

　　孟管事眼中骤然一亮，嘴角不自觉上扬：

　　“哦？竟是此书？”

　　他旋即坐直身子，敛容道：“咳，下次带来，我要见识一下魔道妖女的手段，日后在外闯荡也好防范一二。”

　　“下次一定，一定给师兄带来。”

　　陆明面上恭顺，心中却暗自懊悔。

　　本想着自污形象，以避麻烦，未想这孟管事素日看着冷淡，私下里竟这般压抑。

　　他哪儿去寻这书来？

　　孟管事点头敛去异样神色，望着木盒中灵材正色道：“陆明，今日任务仅完成七成，下次切记补齐亏空。”

　　陆明心中了然，自己盒中灵材顶多仅足五成，多出的记录，便是孟管事盼他赠书的些微甜头。

　　他虽不愿承这份情，也只得拱手应道：“多谢师兄。”

　　陆明离开炼料房时，恰在远处望见高大身影。

　　正是柯志坚从不远处走出，身旁伴着两名弟子，瞧着竟是以他为首。

　　柯志坚目光扫过他这边，未有半分停留，似未察觉异样。

　　见柯志坚出来的方向，陆明心中便已明了其身份。

　　铸剑堂内分灵材库、精炼房、刻阵房、炼料房四房，每房皆由一筑基执事掌管。

　　这四房皆是由弟子分流程炼制中下等法器之所，其中刻阵房与精炼房乃是堂中核心。

　　另有十二间大型炼器室，专司炼制上品乃至顶级法器。

　　陆明曾见过筑基执事在大型炼器室内为炼顶级法器，一闭关便是数月。

　　而柯志坚自东侧走出，正是刻阵房所在之地。观其修为，想必是房中管事之一，甚至可能是核心管事。

　　难怪他能如此有恃无恐，在小会中公然售卖法器——其自身脸面便是最好的招牌。

　　陆明未多作停留，他尚有更紧要之事。

　　他按捺不住，加快脚步下山。

　　到达艳阳村后，陆明不顾进食，一头扎进屋内，未燃灯火，紧闭门窗，取出两枚玉简

　　他盘膝坐于床，敛神静气，将一缕神识缓缓沉入玉简内。