“杜师兄，今日当真是鸿运当头，随手诛灭一头低阶妖兽，竟各得一株百年蛇涎草。”

　　桂子聪面带喜色，右手抚向腰间储物袋，轻轻在上面摩挲着。

　　他忽忆起一事，眸中闪过一抹哀戚：“唉，那方姓师弟也当真可怜，资质平平却重情重义，竟落得这般下场。”

　　杜轩驾驭着金色飞剑，侧首冷笑：“桂师弟，贵族真是太过宠溺，竟将你教的这般天真。他人所言，你便全然轻信？”

　　桂子聪心中微有不悦，这杜轩出身散修，平日便爱讥讽自己的宗族背景。

　　他轻哼一声，反问道：“杜师兄何出此言？”

　　杜轩嘴角撇动，冷笑更甚：“我所修庚金炼气法，蕴有金睛破障之神通。那方姓弟子并非遭银鬃蛇冲撞而亡，实是被飞剑洞穿心肺而死。”

　　“哦？莫非是那陆明暗中偷袭？”

　　桂子聪敛去不悦，姿态略低了几分。

　　杜轩咧嘴一笑，续道：“嘿嘿，师弟自行揣度便是。此为其一，其二便是方才那处，分明有引妖散的气息。我当年闯荡在外，与其他散修围猎妖兽，对此药粉气息再熟悉不过。”

　　桂子聪这才恍然，面露一丝尴尬，语气愈发恭敬：“还是杜师兄见多识广，在下竟误将其当作蛇涎草的药香了。”

　　他摩挲着下巴，眸光流转：“难道是这三人相约采药，那陆明见利忘义，引动引妖散招来银鬃蛇，妄图独吞灵药？”

　　“真相如何，杜某无意深究。只需回堂中确认殒命弟子确无背景便好，日后不会有长老寻我二人问罪，至于谁杀谁，倒也无关紧要。”

　　杜轩神色淡然，全然无心多思此事，他转头郑重道：“至于这蛇涎草，来路终究不甚干净，望桂师弟收敛往日性情，莫要口无遮拦，平白招惹祸端。”

　　桂子聪拍着胸脯，当即应下承诺。

　　杜轩深深看了他一眼，不再多言，只加快飞行速度，驭剑疾行。

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　　另一边，陆明送走那二位修士，心头方得松快。

　　眼下事了，他迫不及待以神识探入方茂储物袋中。

　　谁知此人不过一介炼料房普通弟子，身家竟颇为丰厚，较之启灵堂唐昆那般中阶弟子，也要多出不少。

　　袋中下品灵石足有二十三块，下品符箓十五张，另有些许炼器灵材，想必是从炼料房中暗自私藏而来。

　　更有一枚玉简，名曰《千机谱》，似是记载着些许机关傀儡的炼制之法。看来他方才所用之人偶，多半便是依此法炼制而成。

　　最让陆明惊喜的，是袋中还有两株灵药。

　　陆明未曾读过相关典籍，认不出二株灵药名目，只能凭其散逸的药力判断，绝非逊色于蛇涎草的百年灵药。

　　陆明心中大喜，损失蛇涎草的郁气尽数散去。

　　思索片刻，他又忆起方茂先前曾去结交张二牛与东河，恐怕也如高柱一般，是让这些人充当诱饵，自己则趁机采摘灵药。

　　如此看来，银鬃蛇附近的灵药，绝非蛇涎草一株，储物袋中的这两株或许亦是从此处所得。

　　稍加推究，陆明便还原了事情全貌，对方茂倒无太多怒意，只觉其手段低劣。

　　陆明转眼看向方茂尸首，那尸首眼中无光，却满是不甘与愤怒。

　　陆明稍加思量，若是任其暴尸于此，被其他弟子撞见，亦是一桩隐患。

　　他行至方茂尸首前，以飞剑在旁掘了个土坑，褪下其尸身衣物，一脚将尸首踹入坑中。

　　正要掩埋，又转念一想，遂操控飞剑朝着土坑乱劈而去，顿时血肉飞溅，直让陆明险些当场作呕。

　　这是他头一回杀人，便是死人也未曾见过几次，以飞剑碎尸，着实难以淡然为之。

　　“下回还是学些火系法术，一把火烧净，倒也省事。”

　　陆明满脸嫌恶地填埋土坑，心中这般思忖着。

　　处置完方茂尸首，他望着旁侧硕大的银鬃蛇尸身，一时有些犯难。

　　这般庞大的蛇身，方茂的储物袋定然容纳不下。

　　他便操控飞剑，将整条银鬃蛇开膛破肚。

　　据他所知，银鬃蛇身上不乏值钱之物，蛇皮、蛇牙可炼法器，蛇心、蛇胆可入丹方，颈部银鬃亦能制为符笔，只不过皆是下品材料，也难怪杜轩二人不屑一顾。

　　一炷香后，银鬃蛇便只剩无皮血肉。

　　这蛇肉其实也有些许价值，对某些炼体功法略有裨益，拿到坊市亦能换些灵石，只是此刻实在无从安放，只能忍痛舍弃。

　　处理完蛇尸，陆明转身查看高柱状况。

　　实则在杜轩二人到来之前，他已放出神识探查过，高柱有护罩符抵挡冲击，只是晕厥过去，并无大碍。

　　随即，他背起高柱，御剑朝着艳阳村飞去。

　　当晚返回不久，高柱便缓缓醒转。

　　陆明大致为他讲述了今夜之事，自是隐去了自己偷袭诛杀方茂的部分，只说是他遭银鬃蛇攻击而亡。

　　高柱先是愤恨不已，继而落寞万分，慨叹往日种种不过是痴心妄想，自己终究是被人利用了。

　　正当他为如何补齐灵材亏空发愁时，陆明取出八块灵石，让他上缴以抵亏空。

　　高柱本欲推辞，得知这灵石乃是方茂那贼子之物后，便欣然收下，对陆明千恩万谢。

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　　三月之后……

　　一道绿光自炎阳峰脚下缓缓升起，正是陆明与高柱二人御剑向西而行。

　　前方一名青衣青年身形清瘦，正操控飞剑，身后一名身着黑布衣的清秀瘦弱青年，双手扶着前方青年的肩头，眸中神色复杂。

　　此二人，正是陆明与高柱。

　　彼时二人入宗三年之期已满，高柱靠着方茂遗产中的灵石补给，再加上陆明暗中为他分担了部分炼料任务，总算熬过了最后数月，顺利解除禁制，重获自由身。

　　经此方茂一事，高柱彻底断了修仙之心，决意回归初心，返回俗世娶妻生子，安稳度日。

　　陆明御剑一个时辰，出了护宗大阵，落在云阳山脉旁的官道上，缓缓收剑落地。

　　“明哥，你当真要留在宗内？”

　　高柱紧了紧行囊，眸中满是不舍。

　　“仙路漫漫，我还是想一试究竟。”

　　陆明微微一笑，回首望了眼被云雾遮蔽的宗门，语气坚定。

　　“好，话不多说。你我此别，或许再难相见。明哥此生恩情，我高柱无以为报。不知明哥家在何处，日后我若出人头地，定当照拂一二。”

　　高柱思忖片刻，便不再多言。

　　这三个月来，陆明的炼料水平，他看在眼里。

　　他知晓，陆明已不是当年苦熬日子的明哥了，而是真有一丝追逐仙路的机会。

　　即便渺茫，有谁舍得轻言放弃？

　　陆明忆起前身记忆中，两位兄长与一位妹妹的身影，心想这也算是斩断尘缘，对前身的一点补偿。

　　“家在青州云溪县陆家村，家中尚有两兄一妹，长兄陆辰，次兄陆宇，小妹陆芸。若是柱子日后有机会，劳烦照拂一二，陆明在此谢过。”

　　陆明郑重拱手，恭敬道。

　　高柱认真记下，用力点头，眼中噙着泪水，与陆明狠狠相拥一番，便转头大步离去。

　　陆明立在路旁，目送高柱远去，直至其身影彻底消失在视野中，方才转身返回宗门。

　　刚穿过迷雾结界，踏入护宗大阵，陆明瞳孔骤然收缩，只见玉华峰方向，一道光柱裹挟金芒冲天而起，直上云霄……