晨光微熹，透过静室的窗棂，洒在盘膝而坐的林烨身上。他缓缓睁开双眼，一夜的调息与复盘，让他的精神恢复到巅峰状态。指尖轻轻抚过趴在身旁的幽，感受着它体内那丝新获得的、属于阴影豹的微弱本源气息。
“噬影进化……拟态虎首……”林烨喃喃自语，眼中闪烁着思索的光芒。昨夜鬼市废弃区的那一幕，不断在他脑海中回放。幽这种能力，堪称逆天，但显然也有限制。首先，吞噬的目标必须蕴含幽所需要的、且能兼容的特殊属性或结构本源；其次，吞噬和转化需要消耗幽自身大量的能量和灵魂力，无法连续使用；最后，拟态出的形态和获得的能力似乎是临时的，或者需要多次吞噬同类型目标才能稳固下来。
“看来，这能力不能滥用，必须作为关键时刻的杀手锏。”林烨心中定下策略，“而且，需要为幽寻找更多样化、更具潜力的吞噬目标，才能最大化这种能力的价值。”他想到了陨星湖那些变异妖兽，或许那里才是幽快速成长的宝库。
至于百傀阁和那伙袭击者，林烨决定暂时按兵不动。经过昨夜冲突，百傀阁必然风声鹤唳，此时再去探查无异于自投罗网。而那伙袭击者的身份，同样成谜。是王都其他与影殿敌对的势力？还是黑吃黑？这潭水，越来越浑了。
他取出那枚青铜罗盘，再次注入灵力。罗盘上的星图虚影依旧指向旧城区，但经过昨夜之事，他隐隐感觉，罗盘指引的最终目标，或许并不仅仅是百傀阁，而是与百傀阁守护的、或者正在寻找的某个更深层的秘密有关。那个散发着诡异生命气息的箱子，里面到底是什么？
“需要更多的情报。”林烨将目光投向窗外王都的方向。或许，那位熙宁公主殿下，能提供一些新的信息。
与此同时，旧城区那家看似古旧的百傀阁地下，却别有洞天。一间灯火昏暗、墙壁上刻满诡异符文的密殿内，气氛凝重。
昨夜侥幸逃脱的两名抬箱人，正战战兢兢地跪在地上，向一位背对着他们、笼罩在宽大黑袍中的身影汇报。黑袍人周身散发着阴冷的气息，仿佛与周围的阴影融为一体。
“阁主，属下无能！货物……货物在鬼市边缘遭遇不明势力袭击，险些被劫！”其中一人声音颤抖地说道。
“不明势力？”被称为阁主的身影发出沙哑的声音，如同金属摩擦，“可看清来历？”
“对方……对方黑衣蒙面，手段狠辣，配合默契，不像寻常劫匪。而且……最后关头，出现了一只……一只古怪的妖兽干扰，形似蜥蜴，却能幻化虎首，瞬间击杀了阴影豹，这才让我们有机会逃脱。”另一人连忙补充，回想起那诡异的虎首，仍心有余悸。
“幻化虎首的蜥蜴？”黑袍阁主转过身，兜帽下露出一双闪烁着幽绿光芒的眼睛，“莫非是……某种罕见的变异种？还是……‘那边’实验室的失败品流出来了？”他沉吟片刻，声音转冷，“货物呢？”
“已安全转移至三号血池。”抬箱人赶紧回答。
“嗯。”阁主点了点头，“加强戒备，所有出入口阵法全开。拍卖会之前，不许再有任何货物进出。另外，查！给我查出那伙袭击者的底细，还有那只古怪妖兽的来历！敢动我百傀阁的东西，就要有付出代价的觉悟！”
“是！”两名抬箱人如蒙大赦，连忙退下。
密殿中只剩下黑袍阁主一人。他走到一面墙壁前，伸手按在一个不起眼的符文上。墙壁无声滑开，露出后面一个更加隐秘的空间。空间中，数个注满了暗红色液体的池子咕嘟咕嘟地冒着泡，池水中浸泡着各种奇形怪状的妖兽器官乃至残缺的尸体，空气中弥漫着浓烈的血腥和药味。其中一个池子里，正是昨夜那个黑布箱子，箱盖已经打开，里面赫然是一颗仍在微微跳动、表面布满诡异血管的巨大心脏！心脏散发出令人作呕的阴寒生命气息。
“实验体核心……就差最后一步了……”黑袍阁主看着那颗心脏，幽绿的眼中闪过一丝狂热，“影殿的大业……不容任何人破坏！”
王宫，听雨轩内。熙宁公主并未像往常一样赏花观鱼，而是站在一副巨大的王都及周边区域沙盘前，秀眉微蹙。一名影卫打扮的女子正单膝跪地，低声禀报。
“……昨夜鬼市边缘，百傀阁人员遭遇袭击，双方均有损伤。袭击者身份不明，撤退干净利落。现场发现阴影豹尸体，死状奇特，精血流失大半，疑似被特殊手段吞噬。据暗线观察，林家那位公子昨夜也曾出现在鬼市附近，但并未卷入冲突，现已返回商号。”
“吞噬阴影豹……”熙宁公主指尖轻轻敲击着沙盘边缘，“是那只暗影蜥的能力？看来，本宫还是小瞧了林家这小子的契约兽。”她美眸中闪过一丝兴趣，随即又被凝重取代，“百傀阁如此紧张那批‘货物’，甚至引来另一股势力抢夺，看来他们背后的动作比我们想象的更快。”
她看向影卫：“加大对百傀阁的监控力度，但务必小心，不要暴露。另外，查一查那伙袭击者的来历，看看是哪路神仙也想插手这趟浑水。”
“是，殿下。”影卫领命，悄无声息地退下。
熙宁公主独自站在沙盘前，目光落在象征陨星湖的区域，喃喃自语：“影殿……你们究竟在湖底找到了什么？那颗‘远古兽皇’的心脏，真的能让你们完成那禁忌的仪式吗？林烨……希望你这条突然闯入的‘鲶鱼’，能搅动这潭死水，带来一些变数。”
王都某处不起眼的民居内，昨夜鬼市袭击行动的首领，那个兽徒九星的刀客，正清洗着臂膀上的一道浅浅的伤口。他的面前，站着一名同样黑衣的部下。
“头儿，查清楚了，百傀阁的人溜了，箱子没抢到。那只突然冒出来的妖兽也消失不见了，现场没留下任何痕迹。”
刀客冷哼一声：“百傀阁的杂碎，运气倒好！还有那只该死的畜生……那到底是什么东西？老子混迹江湖这么多年，从没见过能变形的蜥蜴！”
部下低声道：“会不会是……林家那小子的契约兽？我们的人之前看到他去过鬼市。”
“林家？”刀客眼中闪过一丝忌惮，“妈的，怎么牵扯到林家了？不是说好了只对付影殿的走狗吗？”
“雇主那边传来消息，让我们暂时潜伏，等待下一步指示。还说……计划有变，或许需要借助林家的力量。”
刀客烦躁地挥挥手：“知道了！让弟兄们都藏好，最近别露面了。这王都，真是越来越不太平了！”
午后，林烨决定出门走走，透透气，也顺便看看能否听到些关于昨夜鬼市的风声。他信步走在王都繁华的街道上，看似随意，实则耳听八方。
在一家售卖灵兽材料的店铺前，他偶然听到两个佣兵打扮的人的对话：
“听说了吗？城西老张家那个猎户，前天在落霞山那边，打到一只怪兔子，通体雪白，眼睛却是红的，跑起来像风一样快！”
“红眼白兔？那有什么稀奇的？”
“嘿，稀奇的是，那兔子被逼急了，额头居然能射出一道微弱的光箭！虽然没啥威力，但把老张家的狗吓得不轻！”
“哦？还有这种怪事？落霞山……那不是靠近皇家猎场吗？难道是从里面跑出来的变异种？”
说者无心，听者有意。林烨心中一动。光箭？这显然不是普通野兽的能力。落霞山靠近皇家猎场，难道那里也有受到某种能量影响而发生变异的妖兽？这或许……是一个适合幽尝试吞噬新能力的目标？而且风险相对可控。
他停下脚步，走向那两名佣兵，露出和煦的笑容：“两位兄台，打扰一下，刚才听你们说起那只会发光箭的兔子，颇觉有趣，不知能否告知具体在落霞山何处发现的？”
新的线索，似乎在不经意间悄然浮现。王都的暗潮之下，一张无形的网，正在缓缓收紧，而林烨，已然身处网中央。