“种田任务：壮大领民的数量吧。”

　　“简介：人口就是力量，人口就是财富，当下领地遇见稳妥发展和激进发展的抉择，而人口对两者都很重要，请招募至少100人。”

　　“奖励：一颗即将成熟的生命荧光果。”

　　新的任务。

　　乔诺面色惊喜。

　　和自己的目标一致，荒原可没有人口来增加，想要人口只能去王国境内寻找。

　　恰好牛堡位置在波西亚王国、威伦荒原、兰德王国的交界。

　　贸易繁荣，是少有的边境重城，人口众多，有他所求的。

　　生命荧光果属于魔力果实的一种，在这个世界，但凡称之为魔力的东西都有非比寻常的能力。

　　在他大学城几年里得知，生命荧光果能够补充生物的生命力，具有治愈伤势、恢复健康的神奇功效。

　　哪怕是受重创垂危，吃下它也能恢复健康。

　　这可是好东西，放在外面的市面上，没有上百枚金币可是得不到的。

　　“在果实成熟之前，和普通植物无二，要是提前知道位置，就可以蹲守摘取了。”

　　他也想到了这果实的用处。

　　地精族长荧光拥有化石为土，硬土为石的能力。

　　就相当于一个先天混凝土制造机，还是效率拉满的那种。

　　可惜受到哥布林萨满重伤，两年来身体渐渐虚弱，要是能够恢复健康，她对乔诺的建设大业可是很有用的。

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　　“殿下您要去招募流民？”马马瑞有点惊讶。

　　他有些不理解，“可怎么会有人愿意来威伦荒原这个不毛之地呢？”

　　总不能半路上又遇见一群走投无路，即将饿死的流民吧？

　　虽然贵族们是操蛋了些，但人口这种东西也不是什么可以无视的垃圾。

　　乔诺微笑询问：“你还记得，库克家族吗，马马瑞。”

　　正常人当然不会那么傻，哪怕当乞丐也比进入人迹罕至的荒原强。

　　但他要招的也不是平民。

　　“库克男爵是边境大男爵，作为驻扎边境的贵族，有一支庞大的商队来往各国贸易，是有名的捞钱家族，可这和我们有什么关系呢？”

　　马马瑞满头雾水，殿下的思维他有些跟不上。

　　“当然有关系，因为他们手底下还有一支专门贩卖奴隶的奴隶商队。”乔诺告知了他。

　　这是他在王都里从一些实权人物身上听到的。

　　马马瑞张大了眼睛道：“王国不是废除了奴隶契约吗？库克家族公然与国王为背？”

　　“不要把贵族想得太好，马马瑞。”乔诺自嘲道。

　　实际上奴隶有几种。

　　无法偿还债务被迫成为奴隶的债务奴隶。

　　犯下罪恶而成为奴隶的罪奴。

　　以及战争中被俘虏的俘虏奴隶。

　　波西亚王国废除的是前两种，法令也只是三年前颁发的。

　　在这个贵族至上的时代，战争、贫穷无处不在，想要消除奴隶制度，至少还要上百年的过渡时间。

　　“圣主~”仰天祷告一下，马马瑞也就不在这个话题上纠结了。

　　“要是武装起一百个奴隶，那铁矿也不是不能打。”

　　战争不仅仅是看数量，四百只哥布林看上去数量极多，普通成年人同样武器装备，一个就能打两三个。

　　而只要哥布林受创，一两成，死伤几十上百只，会立马崩溃的。

　　更何况乔诺也不会让他的士兵傻冲，武装百名奴隶，加上手里的37名轻步兵和10名阿兰德熟练骑手，足以。

　　“这一去时间不会很长，马马瑞，找到人后，我马上就会回来，不会多呆的。”

　　乔诺开口安慰。

　　他自然知道在外面多呆一会，风险就增高一分。

　　可铁矿事关重大，哪怕他怕死，也得为此而做出行动。

　　“那您要小心谨慎，殿下，外面的那些人，对您可不一定友好。”这才是马马瑞担忧的点。

　　争王令一出，贵族纷纷站队，殿下要是蹲在荒原还好，要是出去了~

　　“我从小就少露面，除了王都部分贵族，这边境压根就没人见过我，放心，马马瑞。”

　　只要小心别招摇，压根就没问题。

　　这一次他准备带上所有的阿兰德熟练骑手。

　　经过乔诺的武装，他们已经大变样，残破的袍子被武装衣替换，头顶铁头盔，脚踩皮革鞋，还有几个穿上珍贵的锁子甲。

　　马刀和长矛也装备齐全，这段时间制作的简易标枪也插在袋子里。

　　战斗经验丰富，又武装齐全的他们。

　　完全应付得了那些山贼、强盗，贵族的正规军没有上百人，不可能留下他们。

　　至于骑兵，那可是一个势力的王牌，轻易不会放出来浪费的。

　　他们足够保证乔诺的安全。

　　更何况晋升武勋骑士的亨利也会跟着他一起。

　　“殿下，都已经准备好，金币和食物都带上了。”铿锵声音中。

　　亨利翻身上马，如今他也大变样。

　　头顶全铁头盔，身上套着锁子甲，铁板拼接而成的铁板胫甲，外套一件宽大的黑色长袍。

　　雷拉因为逃跑导致两名轻骑兵死亡，作为惩罚，乔诺收走了他的武器装备和战马。

　　转头赐予了亨利。

　　“准备好了就出发吧！”乔诺也上马。

　　几人身后还有几匹挽马，拉着一些蘑菇和物资。

　　现在天气还很不错，正好适合出行。

　　冰冷风暴爆发期才过去十天，未来很长一段时间不用担心，倒也省去一些麻烦。

　　一些没有干活的农民和士兵，都在村庄道路两旁送行，毕竟是他们的领主，也是王子殿下。

　　“殿下，注意安全！”马马瑞满脸风霜，有些感慨。

　　殿下长大了，已经有了老国王年轻时的几分担当和风采。

　　马蹄声阵阵，扬尘渐渐消散，远方也没了众人的身影。

　　这一次乔诺算是好好打量威伦荒原的环境了。

　　葱绿的草甸一望无际，在其中偶尔夹杂着一些又直又高的树木，似乎这样就能抗住冰冷风暴的肆虐。

　　灌木丛极多，时不时就能看到大片，像深色的伤疤一样贴在大地上。

　　而其中还生活着许多生物。

　　羚羊、鹿游弋其中，摇晃着尾巴驱赶恼人的蚊虫，听见远处传来声音。

　　立马抬头，警惕的看着声音的方向。

　　威伦荒原称之为人类禁区，但没了人的骚扰，却成了动物的天堂。

　　以后可以组织一些狩猎队，这些可都是免费的肉食，优秀的蛋白质来源。

　　皮毛也因为气候，长得茂密油亮，极为上乘。

　　运送至王都贩卖，也是一笔可观的财富呢。

　　威伦荒原的冷风连续扑打在脸上，乔诺感觉有些睁不开眼。

　　就连阿兰德骑手和武勋骑士亨利，也有些缩头缩脑的。

　　这风不是一般的大，之前出发的时候还没有这么喧嚣。

　　几人走了一个上午，仿佛换了个地区似的。

　　乔诺指了指前方：“前边休息一下！”

　　他自己也有些累了，得找个地方生火，暖和一下手脚，不然再这么下去，他怀疑会得冻疮。

　　在这医疗环境落后的时代，得这个玩意，那可就要遭老罪了。

　　他可不想截肢。

　　“遵命，殿下。”阿兰德骑兵里分出来几个人，去前方探路。

　　正好找了个背坡的角度，狂风从小丘上吹，几人在背后能避开寒风。

　　乔诺一脸疲惫的坐在石头上，无烟煤正烧得红旺。

　　这让他想起在王都里的优渥生活，又想起在圆环山丘的苦日子，心里有些五味杂陈。

　　创业艰难啊。

　　特别还是在荒无人烟的大荒原里。

　　这四十多公里的路程，他们骑兵走起来都这么麻烦，那些带着沉重货物的商队岂不是更加艰难。

　　要在这段距离里设立一个中转站才行。

　　这不是适宜居住的王国境内，又冷又饿，还有冰冷风暴的威胁。

　　要是半路上遇见那鬼东西，商队少不了要脱层皮。

　　贸易可是他未来计划中的重心，得提前谋划。

　　亨利从马背包上拿出风干肉，牛皮袋装的冷啤酒。

　　“殿下，吃点东西吧。”

　　但乔诺并没有回应他。

　　此时的眼前正浮现出一道黑雾，慢慢凝聚成一排字。

　　“新的任务，诶，这就很棒。”

　　“种田任务：荒原里的中继站。”

　　“简介：贸易活动是领地发展的重中之重，为了避免未来遭受不必要的损失，请选择一处建立贸易中继站。”

　　“奖励：库克家族的亚力克爵士隐藏起来的秘密。”

　　建立中继站？

　　不对，乔诺仔细看了下，任务是要求选择一处地点建立中继站。

　　那就比较简单了，真要动土，他们这几个人可不够看的。

　　那个亚力克爵士的秘密可就有点意思了。

　　库克家族是乔诺此行的目标，他们有什么隐藏起来的秘密？

　　这勾起了乔诺的好奇心。

　　更有趣的是，别人费尽心机隐藏起来的秘密，此时正被自己偷窥。

　　库克家族要是知道了，恐怕会吓得半死。

　　随即站起来吩咐众人。

　　亨利站起来愕然道：“建立中继站？殿下，我们这点人恐怕不够。”

　　阿兰德熟练骑手也目目相觑，他们没想到老爷要在这里搞什么中继站。

　　“按照我说的作，只要留下个醒目的标记，后续的让建筑队来干就行。”

　　这样啊，那就没事了。

　　众人也纷纷动了起来，正好撑着休息的时间活动活动筋骨。

　　好在这个地方位置不错，有个大大的背风坡。

　　乔诺看了看面积，差不多也有个四五十亩地的样子，四周到处都是一些人头大小的石块。

　　寻了个中心最避风的位置，把石头搬过来，搭成一个地基。

　　十来号人，来来回回几趟，就堆砌起一个一米多高的石塔。

　　“干得不错。”乔诺点头微笑。

　　就在他们搭建成功的那一刻，弥漫的黑雾再次涌现在眼前。

　　“种田任务完成，奖励：亚力克爵士的秘密。”

　　“亚力克最近瞒着家族，和南方的六公主往来密切，暗中组建一队贸易商队，接着家族的名义，秘密向六公主输送一批武器装备，包括长矛、弓箭、锁子甲、弓弩。”

　　六妹？

　　她想干嘛？

　　他没记错的话，六妹现在才13岁吧。

　　这个年龄可没有那么老谋深算，去撬库克家族的墙角。

　　因是有人在背后出谋划策。

　　身为公主，本身就顺位继承就落后，身为女性，王位号召力最弱。

　　而就这么最弱，都有人选择搏一把。

　　想想自己，乔诺真的是感觉，有点无语。

　　波西亚国王有六个孩子，五子一女。

　　老大和身为老二的乔诺是第一任王后所生，但生下乔诺后患上重病，没几年就过世了，也因为这个，乔诺和亲哥太子关系一直很差。

　　三王子、四王子和六公主，却是第二任王后所生。

　　五王子则是当今王后的唯一子嗣。

　　这里面的关系乱七八糟，乔诺也没兴趣去理清楚。

　　但他却知道一个重点。

　　库克家族作为利维亚大公的封臣，是偏向五王子的，或者说利维亚大公就是五王子背后的铁杆支持者之一。

　　身为库克家族的一份子，在这局势还没有分清的时候，亚力克爵士却和六公主走的那么近，还隐瞒家族。

　　看来这位贵族次子亚力克，也有自己的野心。

　　“见微知著，一个边境男爵，内部就这么算计，可想而知在王都玩得有多花。”

　　风暴之前的宁静。

　　不过对他而言未必不是件好事。

　　局势这么紧张，真要露脸，乔诺还真有点担心。

　　这亚力克倒是个突破口。

　　毕竟，亚力克也不想家族知道秘密行动吧~

　　有了中继站的休息时间，剩下的路程并不遥远。

　　低矮的草甸和灌木，逐渐被树林所替代。

　　绿油油的天际，也渐渐浮现一抹白色，靠近了些，地上还有许多没有融化的积雪。

　　牛堡是王国边境的一颗明珠，坐落在两条河流的交界处，人群往来，贸易繁荣。

　　哪怕在周边的国家也是享有盛誉的商业重城。

　　北方的农业大国兰德王国，对此觊觎已久，几百年来，在这重城的城墙上留下许多痕迹。

　　扛着长矛的卫兵在城门口。

　　“保持秩序，这里是利维亚公爵大人的领地，请各位安分守己，不要闹事，排队缴纳入城税，不然将会关入监狱。”

　　好在秩序还算稳定。

　　来往的人纷纷伸手交税，有条不絮的进入城内。

　　卫兵忽然顿了顿。

　　感觉到大地有一丝震动，过一会耳边传来一阵咚咚声。

　　“见鬼，是我耳朵有问题了吗？夜莺，你听听这是什么声音？”

　　旁边的卫兵就敏感得多，抬头向远处看了眼，回头便一巴掌打到同伴头上。

　　“见鬼，快告诉队长，远方有一队骑兵正在靠近！”

　　但他们还没上报完毕，那神秘的骑队就已经来到城门之下。

　　引得城墙上的士兵满脸警惕，也引发了城门口的骚乱。

　　马匹睫毛上还未散去的风霜，呼出来的白色雾气，除了几声咳嗽并没有别的吵闹声。

　　各个长得高大强壮，特别是中间那个穿着黑色长袍的壮汉，骑在战马上，真是令人心生畏惧。

　　还有那身穿着，这可不是一般人穿得起的。

　　“铁头盔、锁子甲，标枪、长矛、战刀，骑的都是战马，这是哪位贵族老爷的精锐骑队？”

　　卫兵队长看得很清切，连忙换上一副恭敬的面色。

　　“尊敬的大人，还请下马，城内不允许纵马，这是利维亚大公的规定。”

　　“让路，我来办点事，办完就走。”

　　叮铃几声。

　　天空中抛下来一枚黑影，队长连忙接住。

　　金币！

　　真大方。

　　“当然，大人请进。”