郭家的小院藏在四海帮码头驻地的东南角，三间瓦房围着一方天井。墙头爬着耐盐的藤萝，叶脉间还沾着前夜激战飘来的烟灰。墙角青石槽里养着两尾鲷鱼，是渔民们偷偷塞给郭灵儿的谢礼——那夜若非张烈死守灯塔，半个码头的渔船都要被铁拳帮焚毁。

　　小院不大，却收拾得颇为整洁。院子四周用半人高的木栅栏围着，栅栏上爬满了不知名的藤蔓，开出星星点点淡紫色的小花。院中央有一方小小的石桌，四周摆放着几个石凳，石桌上还残留着一些水渍，似乎刚刚有人在此处匆匆落座又离去。院子的一侧，有一口老井，井沿布满了岁月的痕迹，绳索摩擦过的凹槽深浅不一，仿佛在诉说着往昔的故事。井边靠着一个木桶，桶身的木板已有了些许裂缝。另一侧则是一小片菜地，种着些青菜、小葱之类的家常蔬菜，此时正郁郁葱葱，在微风中轻轻摇曳。

　　郭老汉背着手，在院子里来回踱步，时而停下，对着天空长叹一声。他从张烈开始习武的那天起，便隐隐预料到会有这般生死悬于一线的时刻，只是未曾想，这一天竟来得如此迅猛，如此让人猝不及防。习武之人，在江湖的刀光剑影中讨生活，打打杀杀乃是家常便饭，说不定哪天就会横尸街头，命丧黄泉。他从腰间摸出旱烟袋，装上烟丝，用火折子点燃，一口一口地抽着，那浓浓的烟雾从他口中吐出，模糊了他满是忧虑的面容。

　　日子一天天过去，张烈依旧昏迷不醒。期间，刀疤一脸焦急地来看望过一趟，他在床边站了许久，紧握着拳头，低声说道：“兄弟，你可一定要挺住啊，咱还等着一起在这码头大干一场呢！”吴教头也来了，他皱着眉头，仔细查看张烈的伤势，连连摇头，却也无计可施。帮主陈沧海更是亲自前来，他目光凝重地看着昏迷的张烈，心中暗自叹息，如此忠义勇猛之士，若就此陨落，实在是四海帮的一大损失。众人皆束手无策，只能在心中默默祈祷张烈吉人天相，能早日苏醒。

　　终于，在一个清晨，当第一缕阳光透过窗户洒在张烈脸上时，他的手指微微动了动。郭灵儿正趴在床边打盹，感觉到这细微的动静，她猛地抬起头，眼中满是惊喜与期待。“张烈，你醒了？你终于醒了！”她的声音因为激动而有些颤抖。

　　郭老汉听到声音，也急忙从院子里冲进屋内，手中的旱烟袋都差点掉落在地。“孩子，你感觉咋样？”他关切地问道。

　　张烈缓缓睁开双眼，看着眼前熟悉又焦急的两张脸，嘴角微微上扬，虚弱地说道：“郭伯，灵儿，我没事……”

　　消息很快传开，刀疤和吴教头闻讯赶来。刀疤一把抱住张烈，声音洪亮地说：“兄弟，可把我们急坏了，你这命可真硬！”吴教头则微笑着点头：“醒了就好，醒了就好，后生可畏啊！”

　　三日后，四海堂正厅。青铜藻井下烟雾缭绕，十七道带伤的身影坐在阴影里。

　　“铁拳帮占了北盐场，西市码头。”刀疤的假腿磕在青砖上咚咚作响，“咱的地盘就剩这处码头和总舵了！”

　　总舵盐堂堂主重重拍桌：“七日间漕运全断！雷洪那狗贼截了三批星陨铁！”他抖开幅海图，手指戳向几处朱砂标记的岛屿：“专抢淬炼罡气的天材地宝，分明是要......”

　　陈沧海忽然按住海图。烛火在他眼中凝成两点寒星：“他在冲一品武者。”满堂死寂中，帮主指节敲着茶盏边沿。

　　吴教头猛地起身：“那他下一个目标必是——”话音未落，厅外突然传来海螺警报！

　　瞭望哨的嘶喊割裂夜空：“南礁石滩！浮尸堵港了！”

　　陈沧海拂袖震开厅门。月光下，数百具缠满海草的浮尸在礁石间沉浮，尸体腰间全系着断裂的靛青布条——那是四海帮派往南洋采买药材的船队！

　　鉴于张烈在码头与雷洪对峙时的英勇表现，帮主陈沧海决定对他进行擢升。在四海帮码头驻地的一处大厅内，陈沧海当着众多帮众的面，高声宣布：“张烈此次拼死护帮，忠义可嘉，即日起擢升为小头目，负责管理三条大型渔船的税收，月俸提高到每月五两银子！”台下帮众纷纷鼓掌叫好，张烈抱拳谢恩，眼中闪烁着坚定的光芒。

　　“三条八百料大船，明日开海税。”刀疤将花名册拍在他胸前，“船老大是‘黑鲷’赵莽，比鲨鱼还滑溜。”

　　只见陈沧海负手立在院中，大氅被海风吹得猎猎作响。他脚边扔着半截烧焦的铁环，环身赫然刻着雷洪的火纹印记。

　　“浮尸是警告。”帮主的声音淬着寒冰，“雷洪要拿码头驻地当炼鼎炉。”他靴尖碾碎铁环，粉末随风散入夜色：“七日内必有血战，你这条怒涛幼蛟...该入海了。”

　　张烈握紧腰牌。银锭冷硬的触感硌着掌心，而脏腑间奔流的怒涛气血越发灼烫。他望向海平面，那里漂浮的尸骸正随浪潮沉浮。灯塔残骸上，最后半截铜镜反射着月光，像柄倒插在血海里的断剑。

　　南天星斗亮得妖异。某些比星光更暴戾的东西，正在深海中酝酿下一次吞食天地的怒潮。