王平安提了两坛从张秀家园买来的好酒，又包了几样精致的下酒菜，晃晃悠悠来到了东水门码头。

　　时近中午，码头依旧是一片繁忙。号子声、车轮声、船只碰撞声、管事的吆喝声交织在一起。

　　刘管事正在他那间杂乱的值房里，对着几份货单骂骂咧咧。

　　“刘叔，多日不见，风采依旧啊！”王平安笑着走进值房，将酒菜放在空桌上。

　　刘管事抬头见是他，笑容更盛：“哎呦！平安小子！可是有日子没来了，怎么，现在发了大财，才想起你刘叔来？”

　　一起扛过枪之后，关系确实亲近不少。

　　“看您说的，小子忘了谁也不能忘了您啊。”王平安不作声色地将一锭五两银扔在了褡裢里，“这不，上次走得急，东西忘拿了，小子特意给您送过来。”

　　王平安打开酒坛，斟上两碗，“前些时日捣鼓那奶茶忙得脚不沾地，这不是刚缓过劲儿，就赶紧来拜见您老了嘛。来，刘叔，小子敬您，感谢您上次帮忙牵线。”

　　“柔儿姑娘还派人传话，”王平安凑到刘管事耳朵前，故作神秘，“其实她不喜欢黄掌柜那假正经，反而对刘管事的真性情情有独钟呢。”

　　“哈哈，好说好说。”刘管事也不客气，端起碗跟王平安碰了一下，美美地呷了一大口，咂咂嘴，“好酒！还是你小子会来事，你那奶茶现在可是名声在外啊，俺在这码头上都听人议论了。以后成了大生意，可不能忘了你刘叔我啊。”

　　几碗酒下肚，气氛热络起来，“刘叔，不瞒您说，奶茶这生意看着是起来了，可小子这心里不踏实啊。”

　　“哦？有啥不踏实的？赚着钱了还不踏实？”刘管事夹了一筷子肉塞进嘴里。

　　“就是赚着钱了，才怕这钱赚不长久。”王平安叹了口气，“您想啊，这生意全靠原料。茶叶、甘蔗，大多走漕运过来。

　　这运输环节要是出点岔子，耽误了进货或者成本被人抬高了，那我这生意可就悬了。

　　所以小子想着，能不能在漕运这条线上，找个更稳妥、更长期的门路，至少心里有底不是？”

　　刘管事赞赏地看了王平安一眼：“行啊，小子！眼光够长远，不像那些挣一个是一个的短视鬼。你说到点子上了，这汴京城里多少生意，成也漕运，败也漕运。”

　　他压低了声音，身体微微前倾：“你想打通关节认识上面的人，这个想法对路！光在码头这一亩三分地打转不行，得认识管着船、管着调度的人，咱们呐都是卖力气的泥腿子，真正的大头，还得是那些官老爷们。”

　　王平安心中一动，连忙给刘管事斟满酒：“刘叔，您门路广，可得帮小子引荐引荐。”

　　刘管事眯着眼：“算你小子运气好。今日下午，负责漕船调度核查的孔令史孔大人，要过来查验一批新到的江南绸缎。

　　这位孔令史，官职虽不高，只是个从八品，但权责却不小。漕船何时靠岸、泊在哪个位置、货物何时能卸，他都说得上话。俺跟他……嘿嘿，倒也打过几次交道，还算有几分薄面。”

　　王平安大喜：“多谢刘叔，全靠您提携！”

　　“不过……”刘管事话锋一转，“这孔令史，为人谨慎，也好个面子。待会儿见了，你机灵点，该有的礼数不能少，话要想好了再说。”

　　“小子明白。”

　　下午未时左右，一位年约四旬着青色官袍、留着三缕长须的官员，在两名随从的簇拥下，来到了码头。

　　刘管事立刻笑着迎了上去“孔大人，您可算来了，一路辛苦！货都在三号仓等着您查验呢。”

　　“这位是？”孔令史警惕地看着王平安。

　　刘管事赶紧介绍：“孔大人，这位是城中‘平安饮子铺’的王掌柜，也是小的一个远房侄子，为人最是老实本分，一直仰慕大人风骨，今日特来拜见。”

　　王平安将早已准备好的一个小锦盒，双手奉上：“小小敬意，不成体统，望大人闲暇时用以陶冶性情。”

　　孔令史瞥了一眼那锦盒，脸色稍霁，微微颔首，对王平安淡淡道：“这定风波奶茶风靡全城，王掌柜年少有为。”

　　这三号仓是个空仓，中间只摆着一桌酒菜。王平安这才明了，所谓查验，不过是寻个吃请揩油的由头，看来这漕运上的水，果然不浅。

　　“唉，刘管事，你是不知道啊。”孔令史抿了口茶，似是无意地抱怨，“这漕运上的差事，看着风光，实则难办。

　　南边来的船，都说自己运的是紧俏好货，可这‘好货’与‘好货’之间，差别大了去了。

　　就比如前几日，一批标注是‘建州闽茶’的货，愣是被查出里面掺了三成的陈年茶末，要不是本官及时发现，这要是流入市场，岂不坏了朝廷采买的名声？”

　　刘管事连忙附和：“是是是，多亏孔大人火眼金睛，下面那些人，为了多赚几个辛苦钱，真是不像话！”

　　孔令史叹了口气，“辛苦钱？呵呵，刘管事，你是在码头上混老了的，有些事，应该清楚。

　　这漕船千里而来，沿途关卡林立，若没有些‘打点’，哪能那么顺风顺水，这‘打点’的钱还不是得从货里出？

　　所以啊，这货品良莠不齐，有时也是情有可原。只要不太过分，咱们也是睁一只眼闭一只眼。水至清则无鱼嘛！”

　　他顿了顿，目光不经意地扫过王平安，“尤其是那些背景深、路子野的船帮，运的货……嘿，有时候连我们都得掂量掂量，查得太细了，反而大家脸上都不好看。这其中的分寸，难拿啊！”

　　漕运之下，是一条庞大的、盘根错节的利益链条。

　　孔令史摇摇晃晃满载而归。王平安站在码头上，观察着来来往往的漕船和码头工人。

　　他注意到，有几艘吃水线明显很深的船，在卸货时，工人从船舱里抬出的官方标注为“漕粮”的麻袋，其数量与那深重的吃水线不太匹配。

　　而且，这些麻袋的规格和捆扎方式，也与旁边船上标准的官粮麻袋有些差别。

　　货物一下船，便被几个精悍的汉子，迅速搬上了几辆宽大马车。马车旋即离开，汇入街市，消失不见。

　　“那些是某些大人们自用的‘土仪’，不归码头管，咱们少打听。”刘管事不知何时站在了王平安身后。

　　“原来如此，小子明白。”