夜色下的铁岩城，如同一头匍匐在群山边缘的钢铁巨兽。城墙由附近特产的铁灰色岩石垒砌而成，高大厚重，充满了边境要塞特有的粗犷与肃杀气息。即便是夜晚，城门口依旧有身穿甲胄、气息精悍的卫兵严格把守，对进出的人流进行盘查。

　　凌尘三人混在一支小型商队的末尾，低着头，收敛着魂力波动，扮作跟随商队讨生活的普通少年随从。他们穿着粗布衣服，脸上涂抹了些许药泥，掩盖了原本清秀的容貌，看起来平平无奇。

　　卫兵的盘查重点在于大型货物和形迹可疑的魂师，对于他们这三个“半大孩子”并未过多留意，简单询问了几句便放行了。

　　踏入铁岩城，一股混杂着金属、汗水、食物以及某种若有若无紧张气息的味道扑面而来。街道两旁灯火通明，多是售卖武器防具、矿石材料、魂兽皮毛的店铺，叮叮当当的打铁声此起彼伏，彰显着这座城池的特色。来往的行人也大多带着兵刃，神色匆匆，冒险者和佣兵占了很大比例。

　　“先找个地方落脚，听听消息。”凌尘低声道，领着两人走向一个看起来颇为热闹，但档次不高的酒馆——“石斛酒馆”。这种地方往往是消息最灵通的所在。

　　酒馆内人声鼎沸，空气中弥漫着麦酒和烤肉的味道。形形色色的魂师和冒险者大声交谈着，吹嘘着自己的经历。

　　三人找了个不起眼的角落坐下，点了一些简单的食物和麦酒，竖起耳朵仔细聆听周围的议论。

　　果然，没等多久，他们就听到了感兴趣的内容。

　　“……听说了吗？前几天灰岩山脉深处好像出大事了！”一个满脸络腮胡的大汉灌了一口酒，对同伴说道。

　　“能没听说吗？地动山摇的，隔着老远都能感觉到！有人说是有顶级魂兽打架，也有人说是有异宝出世！”

　　“嗨，管他呢，反正不是咱们能掺和的。不过最近城里来了不少生面孔，气息都不弱，好像都在打听山脉里的事情。”

　　“可不是嘛，武魂殿的人也加强巡逻了，听说前几天还在城西跟一伙神秘人起了冲突，动静不小…”

　　凌尘三人交换了一个眼神。消息果然传开了，而且武魂殿和暗影会（他们猜测的神秘人）似乎已经有过接触甚至冲突。

　　这时，另一桌的对话引起了凌尘更深的注意。

　　“……妈的，真邪门！老子前几天在靠近山脉外围的地方猎杀一头百年岩蜥，差点回不来！”一个脸上带疤的佣兵骂骂咧咧。

　　“怎么了？遇到高级魂兽了？”

　　“不是！是特么的遇到‘疯狗’了！”疤脸佣兵心有余悸，“一伙穿着灰衣服的家伙，见人就盘问，问有没有在山脉里见过三个小子，两男一女…哦不对，好像是三男的？记不清了。态度蛮横得很，老子多问一句，差点就动手！”

　　“灰衣服？什么来头？”

　　“谁知道呢，神神秘秘的，实力还强，起码有魂王带队！老子看他们不像好人，赶紧溜了。”

　　两男一女？还是三男？凌尘眉头微皱，这描述显然有些失真，但指向性很明确，就是在找他们！暗影会果然没有放弃，而且还在山脉外围布控！

　　“看来暗影会的人手损失不小，或者被什么事情绊住了，否则不会只是在外围盘问，而是应该大肆搜捕。”凌尘低声分析，“而且他们似乎和武魂殿起了冲突，这对我们有利。”

　　就在这时，酒馆门口一阵骚动，几名身穿武魂殿制服的魂师走了进来，为首一人气度沉稳，目光锐利地扫过全场。酒馆内的嘈杂声顿时小了许多。

　　凌尘眼神一凝，他认得那个为首的魂师，正是当初在诺丁城有过一面之缘，后来在苍晖学院附近提醒过他们小心的武魂殿执事——马修诺！他居然被调到了铁岩城？

　　马修诺似乎例行公事地检查了一下，目光在扫过凌尘他们这一桌时，微微停顿了半秒，似乎觉得这三个少年有些面生，但也没太在意，很快便带着人离开了。

　　“是马修诺执事。”凌尘低声道，“他在这里，或许我们可以通过他，更安全地获取一些信息。”

　　但凌尘立刻否决了这个想法。他们现在易容状态，主动接触武魂殿风险未知，而且无法解释他们为何会出现在铁岩城，以及如何从灰岩山脉的危机中脱身。

　　“我们自己去情报市场看看。”凌尘做出了决定。铁岩城这样的边境重镇，必然有专门贩卖情报的地方。

　　饭后，三人离开酒馆，在城中七拐八绕，最终来到一条偏僻小巷深处的一家不起眼的杂货铺。根据凌尘从凌铁心那里了解到的常识，这种地方往往藏着地下情报点。

　　杂货铺老板是个眯着眼睛、精瘦的中年人，正无聊地打着算盘。

　　凌尘走到柜台前，屈起手指，用一种特定的节奏敲了敲桌面，这是凌铁心告诉他的、佣兵之间通用的寻求情报的暗号。

　　老板抬起眼皮，打量了一下三人，慢悠悠地道：“买什么？”

　　“买消息。”凌尘压低了声音，“关于前几天灰岩山脉的异动，还有…最近在城里和山脉外围活动的灰衣人。”

　　老板眼中精光一闪，又迅速隐去，伸出三根手指：“三十个金魂币，基础消息。保证物有所值。”

　　凌尘没有犹豫，数出三十个金魂币推了过去。这对于普通消息来说价格不菲，但对他们而言，信息就是安全。

　　老板收起钱，低声道：“山脉异动，据可靠线报，疑似惊动了沉睡的远古魂兽‘山岳巨猿’，其实力恐在五万年以上，甚至更强。目前核心区域已成禁区，无人敢入。”

　　山岳巨猿！凌尘心中一震，这名字一听就与那守护巨兽相符。

　　“至于那些灰衣人…”老板声音更低，“来历神秘，组织严密，自称‘暗影’。他们在寻找三个年轻人，特征与你们…略有相似。他们与武魂殿在城西有过冲突，疑似争夺某件从山脉中流出的物品，具体不详。目前暗影的人在城中活动有所收敛，但外围布控仍在。武魂殿正在调查他们。”

　　争夺某件物品？凌尘立刻想到了那块“污秽结晶”！难道暗影会从别处又得到了类似的东西？或者，他们与武魂殿的冲突另有原因？

　　信息量很大！这三十个金魂币花得值！

　　“多谢。”凌尘不再多问，带着石磊和奥斯卡迅速离开了杂货铺。

　　得到关键信息后，三人不再停留，采购了一些必要的补给品，便趁着夜色，悄然离开了铁岩城，再次隐入了城外的黑暗之中。

　　“情况比想象的复杂。”回到临时营地，凌尘沉声道，“暗影会还在找我们，并且和武魂殿对上了。山岳巨猿的存在被证实。我们不宜在此久留。”

　　“回学院？”奥斯卡问道。

　　凌尘点点头：“嗯，先回苍晖学院。我们需要一个安全的环境来消化所有收获，并且…是时候规划下一步了。哈根达斯王城的魂师大赛选拔，应该也快开始了吧？”

　　他的目光投向哈根达斯王城的方向，新的舞台，似乎在向他招手。而暗影会的阴影，并未远离，只是暂时被更庞大的势力（武魂殿）所牵制。