酉时的最后一缕霞光隐入青木门后山的林海时，灵脉溪的水汽已经泛上了凉意。溪边那间青石砌成的石室里，却透着暖融融的灵气光——洛璃正蹲在石室中央，手里捏着一枚上品灵石，指尖的灵气顺着石缝注入地面，在地上勾勒出繁复的金色阵纹。

　　“聚灵阵的阵眼要埋三枚上品灵石，剩下七枚按北斗七星的位置摆，这样灵气才能循环起来，不会散掉。”洛璃一边调整灵石的位置，一边对站在旁边的叶辰解释，她额角沾着细密的汗珠，是刚才布置阵纹时耗了不少灵气，“这阵能把周围十里内的灵脉灵气都吸到石室里，浓度能提升五倍，你筑基的时候能省不少力气。”

　　叶辰看着地上的阵纹，金色的光纹像活过来似的，正慢慢把空气中的灵气往石室中央汇聚，连呼吸都能感觉到灵气往肺里钻。他手里攥着苏沐雪给的那瓶凝灵液，玉瓶的暖玉触感贴着掌心，心里满是踏实——从灵脉溪投毒到筑基比试，每一步都有身边人的帮衬，洛璃的聚灵阵、苏沐雪的提醒、母亲的期待，这些都成了他突破的底气。

　　“对了，阿姨的护脉丹我已经炼好了三粒。”洛璃把最后一枚上品灵石埋进阵眼，拍了拍手上的灰，从药箱里掏出一个瓷瓶递给叶辰，“我每天都去杂役院给阿姨送药，她现在已经能自己下床走路了，昨天还跟我说，等你筑基成功，要给你做你最爱吃的猪肉白菜馅包子。”

　　叶辰接过瓷瓶，拔开瓶塞闻了闻，一股清苦的药香里带着冰魄花的凉意，是护脉丹特有的味道。他想起昨天傍晚回杂役院时，母亲正坐在院角的小板凳上择青菜，见他回来就笑着招手：“辰儿，洛璃姑娘说你这两天要筑基，娘给你缝了个新的剑穗，用的是你爹当年留下的青丝线。”说着就从怀里掏出一个青绿色的剑穗，穗子上还绣着一朵小小的莲花，和他怀里的手帕是同一个花样。

　　“谢谢洛璃，辛苦你了。”叶辰把瓷瓶收好，心里暖烘烘的。洛璃总是这样，不仅帮他炼筑基需要的丹药，还记挂着他母亲的身体，连送药的细节都考虑得周全。

　　洛璃摇摇头，又从药箱里拿出一个玉盒，里面装着那枚宗门奖励的筑基丹——丹身呈淡金色，表面泛着一层莹润的光，是周长老亲手炼制的上品筑基丹。“筑基的时候，先滴三滴凝灵液在丹田，等灵气稳定了再吞筑基丹，这样能减少灵气暴动的风险。”她把玉盒递给叶辰，眼神里满是叮嘱，“要是中途遇到灵气紊乱，就用剑魂稳住气海，千万别慌，我会在石室外面守着，有情况就喊我。”

　　叶辰接过玉盒，指尖触到冰凉的玉盒，心里的期待又浓了几分。他点了点头，目送洛璃走出石室，然后转身关上了石室的石门——石门上刻着简单的防御阵纹，是洛璃特意加上的，能挡住普通弟子的打扰。

　　石室里只剩下他一个人，聚灵阵的金色光纹已经完全亮起，灵气像细密的水流似的往他身边涌。叶辰走到阵中央，盘腿坐在事先铺好的蒲团上，深吸一口气，先拔开凝灵液的玉瓶，往丹田的位置滴了三滴淡蓝色的液体。

　　凝灵液刚碰到皮肤，就像化开的冰似的渗进体内，瞬间在丹田处形成一层淡淡的防护罩。叶辰闭上眼睛，开始运转心法，周围的灵气顺着毛孔涌入经脉，像温顺的溪流似的往丹田汇聚。他能感觉到，聚灵阵的灵气比灵脉溪的还要精纯，每一缕灵气都带着暖融融的感觉，在经脉里流淌时，连之前修炼留下的细微淤堵都被冲开了。

　　等丹田处的灵气聚得差不多了，叶辰才拿起筑基丹，放进嘴里。丹药入口即化，一股浑厚的灵气瞬间爆发开来，像涨潮似的往丹田气海冲去。他连忙用剑魂护住气海，引导着灵气在气海周围循环——筑基的关键就是让灵气在气海形成稳定的气旋，只要气旋成型，就算突破到筑基初期了。

　　灵气在气海周围慢慢旋转起来，刚开始还很平缓，可随着聚灵阵的灵气不断涌入，气旋的速度越来越快，颜色也从淡金色变成了深金色。叶辰能感觉到丹田在慢慢膨胀，像被吹起来的气球，隐隐有些胀痛——这是灵气即将突破气海界限的征兆，只要撑过这一关，气旋就能稳定下来。

　　时间一点点过去，石室里的灵气越来越浓，金色的光纹已经亮得刺眼。叶辰的额角渗出了汗珠，握着剑柄的手也攥得发白——灵气的旋转越来越快，已经快要不受控制了，他只能靠剑魂死死稳住气海，不让灵气暴乱。

　　就在这时，“砰”的一声巨响突然从石门传来，紧接着是石门碎裂的声音！叶辰猛地睁开眼，就看到一头两米多高的妖兽撞进了石室——那妖兽浑身覆盖着泛红的皮毛，像燃烧的火焰，四只爪子上还裹着淡淡的火星，正是二阶妖兽赤焰狐王！

　　赤焰狐王的眼睛泛着猩红的光，看到叶辰坐在阵中央，立刻张开嘴，喷出一个篮球大小的火球，直逼叶辰的丹田——火球带着灼热的温度，把周围的灵气都烤得扭曲了！

　　“是赵昊！”叶辰心里瞬间明白过来。赤焰狐王常年待在黑风山的火山口，从来不会主动靠近青木门，肯定是赵昊不甘心比试失败，故意把它引到这里，想打断他的筑基！

　　可现在正是灵气暴动的关键时期，他根本没办法分心应对。丹田处的气旋已经开始不稳，要是现在移动，灵气肯定会暴乱，轻则走火入魔，重则丹田破碎，再也没法修炼。叶辰只能咬着牙，用仅剩的灵气在身前凝聚起一道防护罩，同时死死守住气海，不让气旋崩溃。

　　火球“轰”的一声撞在防护罩上，防护罩瞬间被烤得发烫，淡金色的光纹开始出现裂纹。赤焰狐王见一击没中，怒吼一声，抬起带着火星的爪子，就往叶辰的肩膀拍来——那爪子上的温度极高，要是被拍到，肩膀肯定会被烧得血肉模糊！

　　就在这千钧一发之际，一道清冷的声音突然从石室门口传来：“孽畜，敢伤他试试！”

　　叶辰抬头一看，只见苏沐雪提着冰魄剑站在门口，她的月白长老服上沾了些灰尘，显然是赶得很急。苏沐雪没有丝毫犹豫，挥剑就朝赤焰狐王的爪子砍去——冰魄剑刚出鞘，就释放出刺骨的寒气，淡蓝色的剑气瞬间笼罩住狐王的爪子，把爪子上的火星都冻灭了！

　　“叶辰，守住气海！我来挡住它！”苏沐雪一边和狐王周旋，一边对叶辰喊道。她知道现在是叶辰筑基的关键时期，只要再撑一会儿，气旋就能稳定下来，所以必须在这段时间里拦住赤焰狐王。

　　赤焰狐王的爪子被冻住，愤怒地嘶吼起来，另一只爪子又朝苏沐雪拍去。苏沐雪踩着踏雪步，身体像一片叶子似的避开狐王的攻击，同时用冰魄剑在地上划出一道冰痕——寒气顺着冰痕蔓延，瞬间冻住了狐王的后腿，让它的动作慢了下来。

　　“这狐王的腹部鳞片还没完全进化，是灵气最薄弱的地方！”苏沐雪一边打一边观察狐王的弱点，很快就发现了破绽，“叶辰，等我牵制住它，你用剑气刺它的腹部！”

　　叶辰心里一紧，他现在虽然没办法移动，但剑魂还能正常使用。他闭上眼睛，指尖凝出一缕淡金色的剑魂，像细密的网似的铺展开来，瞬间锁定了赤焰狐王腹部的位置——那里的鳞片比其他地方更薄，灵气的流转也慢了很多，确实是致命的弱点。

　　苏沐雪看出叶辰已经准备好了，突然加大了攻击力度。她挥剑朝狐王的头部砍去，冰魄剑的寒气让狐王不得不抬头躲避，腹部瞬间暴露在叶辰面前。“就是现在！”苏沐雪大喊一声。

　　叶辰猛地睁开眼，将丹田处仅存的稳定灵气注入青锋剑，剑尖凝聚起一道淡金色的剑气，像离弦的箭似的，直刺赤焰狐王的腹部！

　　“嗷——”赤焰狐王发出一声凄厉的惨叫，剑气瞬间刺穿了它的腹部，鲜血顺着伤口喷涌而出。它踉跄着后退了几步，倒在地上抽搐了几下，很快就没了气息，身上的火焰也慢慢熄灭了。

　　随着狐王的死亡，石室里的紧张氛围终于缓和下来。叶辰松了口气，连忙把注意力放回丹田——刚才的剑气消耗了不少灵气，气旋的转速已经慢了下来，但好在没有崩溃。他深吸一口气，再次运转心法，引导着聚灵阵的灵气往气海汇聚，慢慢稳定气旋的转速。

　　没过多久，丹田处突然爆发出一道强光，金色的光芒从他的体内透出，把整个石室都照得亮如白昼。叶辰能感觉到，气海处的气旋终于稳定下来，不再是之前的淡金色，而是变成了深金色的实心气旋——这是筑基初期的标志！他成功突破了！

　　更让他惊喜的是，他的丹田气海比普通筑基弟子的大了一圈，灵气也更浑厚——这是因为聚灵阵的灵气足够精纯，再加上凝灵液的辅助，让他的筑基根基比别人更扎实。

　　叶辰缓缓睁开眼，活动了一下手腕，能感觉到灵气在经脉里流转得更顺畅了，之前练气后期的瓶颈感完全消失了。他站起身，走到赤焰狐王的尸体旁，确认狐王已经死透，才松了口气。

　　就在这时，石室的门被推开了，洛璃和周长老走了进来。洛璃看到地上的狐王尸体，吓了一跳：“刚才听到巨响，我还以为出什么事了，还好你没事！”

　　周长老则走到叶辰身边，笑着拍了拍他的肩膀：“不错不错，筑基初期就能斩杀二阶妖兽，还能在灵气暴动的时候稳住气海，比当年你父亲筑基时还要出色。”他顿了顿，又看向石室里的聚灵阵，“灵脉溪的灵气因为你的筑基，变得更浓了，以后这里就作为你的专属修炼地吧。另外，长老会已经决定，任命你为青木门的核心弟子，以后可以自由出入青云阁和藏经阁，还能每月领取十块上品灵石。”

　　“核心弟子？”叶辰有些惊喜。核心弟子是青木门内门弟子的最高等级，只有天赋和实力都顶尖的弟子才能获得，不仅能享受最好的资源，还能接触到宗门的核心机密——这意味着他离查清父亲的冤案又近了一步。

　　“没错。”周长老点了点头，眼神里满是欣慰，“你父亲当年也是核心弟子，可惜后来出了那样的事。现在看到你能有这样的成就，他要是在天有灵，肯定会为你骄傲。”

　　叶辰心里一暖，想起父亲留下的那些旧物，还有母亲期待的眼神，觉得所有的努力都值了。他朝着周长老躬身道谢：“多谢周长老，我一定会好好修炼，不辜负宗门的期望。”

　　从石室出来的时候，夜色已经很深了。灵脉溪的溪水在月光下泛着银光，周围的竹林里传来虫鸣声，格外静谧。叶辰谢绝了洛璃送他回去的提议，独自一人往杂役院走——他想第一时间把筑基成功的消息告诉母亲。

　　杂役院的小院里还亮着一盏灯，是母亲房间的窗户透出的光。叶辰走到院门口，就看到母亲正坐在灯下缝衣服，手里拿着的是他之前穿的旧弟子服，显然是在给他补衣服。

　　“娘。”叶辰轻声喊了一声。

　　柳氏听到声音，猛地抬起头，看到叶辰站在院门口，连忙放下手里的针线，起身朝他走来。她走到叶辰身边，先是摸了摸他的额头，又把手放在他的丹田处，感受着里面稳定的灵气，眼泪瞬间就流了下来：“娘就知道你能成！你现在是筑基修士了，再也不用受别人的欺负了！”

　　叶辰看着母亲激动的样子，心里也泛起一阵酸楚。他上前一步，抱住母亲，能感觉到母亲的身体还很瘦弱，但比之前硬朗多了。“娘，以后我会保护你，再也不让你受苦了。”

　　柳氏靠在叶辰的怀里，一边哭一边笑：“好，好，娘相信你。对了，我给你留了包子，在锅里温着呢，你肯定饿了，我去给你热一热。”说着就拉着叶辰往厨房走。

　　厨房的锅里还冒着热气，柳氏掀开锅盖，一股熟悉的猪肉白菜馅香味飘了出来。她拿出一个白瓷碗，盛了三个包子递给叶辰：“快吃，还是热的。你小时候最爱吃这个，一次能吃三个，今天肯定也饿坏了。”

　　叶辰接过碗，拿起一个包子咬了一口，熟悉的味道在嘴里散开，和小时候母亲做的一模一样。他看着母亲欣慰的笑容，又想起刚才突破时的惊险，还有苏沐雪、洛璃、周长老的帮助，心里满是踏实——他终于迈出了第一步，以后会越来越好，会查清父亲的冤案，会让母亲过上安稳的日子。

　　月光洒在杂役院的小院里，把母子俩的影子拉得很长。厨房里的灯光暖融融的，包子的香味飘满了整个小院，像是在诉说着这来之不易的安稳与希望。