暮春的青云宗后山，草木已长得郁郁葱葱。废弃石屋的门扉上爬满了青藤，石缝里还沾着去年的枯叶，风一吹，枯叶簌簌落下，像是在掩盖这处角落的秘密。石屋内，一盏昏黄的油灯摇曳着，映得李长老的脸忽明忽暗，他手里捏着一枚黑色的传讯符，指节因用力而泛白，传讯符上的血煞宗符文正泛着诡异的红光。

　　“不过是面壁三月，竟让那叶辰小子出尽了风头！”李长老低声咒骂，唾沫星子溅在油灯旁的石桌上，“当年叶苍那老东西死得早，不然哪轮得到他儿子在宗门里耀武扬威？”

　　三个月前的灵脉分配会上，他被叶辰当众揭穿私吞灵脉、通敌血煞宗的事，虽因“证据不足”只判了面壁三月，却丢尽了长老的颜面——往日里围着他转的亲信都避之不及，就连宗主看他的眼神都带着冷意。他越想越气，将传讯符往石桌上一拍：“血煞宗的人怎么还没来？再拖下去，等叶辰那小子把弟子训练好了，咱们的计划就全完了！”

　　就在这时，石屋的门被轻轻推开，一股刺鼻的尸气顺着门缝钻进来，油灯的火苗猛地晃动了一下。一个穿黑袍的邪修走了进来，黑袍上绣着血红色的骷髅纹，脸上蒙着黑布，只露出一双泛着绿光的眼睛：“李长老这么急着找我，是怕计划败露？”

　　“你少废话！”李长老站起身，走到邪修面前，压低声音，“我冒着被发现的风险偷跑出来，是要跟你说正事。青云宗最近加强了防守，叶辰那小子天天带着弟子训练，还教他们什么‘剑气蓄力’，再这样下去，三个月后你们根本攻不进来！”

　　邪修冷笑一声，从储物袋里掏出一把沾着黑血的毒刀，刀身上的毒纹泛着寒光：“李长老放心，我们血煞宗的‘蚀骨毒’，就算是筑基修士沾到也得死。只要你帮我们打开西城门——那里是你当年负责修建的，肯定有密道——我们就能悄悄摸进去，先杀了叶辰，再抢灵脉库。”

　　“西城门的密道确实只有我知道。”李长老眼中闪过一丝贪婪，“但我帮你们，除了之前说的灵脉库，我还要叶辰的人头！那小子让我丢尽了脸，我要亲眼看着他死！”

　　“好说。”邪修收起毒刀，从怀里掏出一张纸条，递给李长老，“这是我们血煞宗的‘化气散’配方，你按配方炼些丹药，偷偷放进宗门的饮水里，能让弟子们的灵气紊乱，到时候我们动手更方便。”

　　李长老接过纸条，刚想放进怀里，石屋外突然传来一声轻响。两人同时警惕地看向门口，邪修拔出毒刀，厉声道：“谁在外面？”

　　“是我。”

　　叶辰的声音从门外传来，伴随着淡金色的剑魂光芒。他缓缓推开门，身后跟着苏沐雪和楚嫣然——苏沐雪手持冰魄剑，剑身上凝着一层薄霜，楚嫣然则握着阵盘，指尖已凝聚起阵法灵气。

　　“叶辰？你怎么会在这里？”李长老脸色瞬间惨白，手里的纸条掉在地上，“我……我只是出来透气，跟这邪修没关系！”

　　“没关系？”叶辰捡起地上的纸条，剑魂扫过，确认是化气散配方，“李长老，面壁期间私自离开禁地，还跟血煞宗邪修密谈，甚至要在宗门饮水里下毒——这叫没关系？”

　　邪修见势不妙，挥刀就向叶辰砍来，毒刀带起的黑风里裹着尸气，让人作呕。苏沐雪身形一闪，冰魄剑挡住毒刀，寒气顺着刀身蔓延，瞬间冻住邪修的手腕：“敢在青云宗动刀，你活腻了？”

　　邪修吃痛，想抽刀后退，楚嫣然却已将阵盘一扣，淡蓝色的九曲困魔阵从地面升起，瞬间将邪修困在里面：“进来了就别想走！这阵法能吸你灵气，半个时辰后你就会没力气反抗。”

　　李长老趁乱想跑，叶辰却早已用剑魂锁定了他的灵气。他手腕一扬，青锋剑的剑尖泛着淡金色的剑气，挡住李长老的去路：“李长老，你还想跑？当年你跟赵长老勾结，诬陷我父亲私通邪修，现在你自己倒做起了这种勾当——你就不怕我父亲的在天之灵找你算账？”

　　提到叶苍，李长老的身体明显抖了一下，却仍嘴硬：“你别血口喷人！叶苍当年就是私通邪修，我只是如实禀报！”

　　“如实禀报？”叶辰从怀里掏出一枚录音玉符，捏碎后，石屋内响起刚才李长老和邪修的对话——“你帮我打开西城门……我要叶辰的人头……”“把化气散放进宗门饮水里……”

　　声音清晰响亮，李长老的脸色从惨白变成死灰，双腿一软，差点瘫在地上。他知道，这次再也狡辩不了了。

　　苏沐雪走到叶辰身边，将冰魄剑收鞘：“李长老，你身为青云宗长老，却背叛宗门，勾结邪修，按宗门规矩，当废去修为，逐出宗门。”

　　楚嫣然也收起阵盘，冷声道：“要不是叶辰的剑魂感知到你的气息，我们还不知道你竟藏着这么大的阴谋——血煞宗想偷袭青云宗，多半也是你给他们透的消息。”

　　叶辰看了一眼被困在阵里的邪修，对苏沐雪道：“先把他们押去宗主殿，让宗主和长老会定夺。”

　　三人押着李长老和邪修，往宗主殿走去。路上遇到不少弟子，看到被绑着的李长老和邪修，都纷纷议论：“那不是李长老吗？他怎么被绑了？”“还有邪修！难道李长老通敌了？”叶辰没有解释，只是加快脚步——他要让所有长老都知道，当年父亲的冤案，还有更多人牵涉其中。

　　宗主殿内，宗主正和周长老商议防守事宜。看到叶辰等人押着李长老和邪修进来，宗主皱起眉头：“叶辰，这是怎么回事？”

　　叶辰将录音玉符的残骸、化气散配方，还有邪修的供词（刚才路上邪修怕被灭口，已经招认了和李长老的勾结计划）放在桌上，沉声道：“宗主，李长老在面壁期间，私自联系血煞宗邪修，计划里应外合偷袭青云宗。他不仅要打开西城门的密道，还想在宗门饮水里下化气散，让弟子们失去战力——这些都是证据。”

　　周长老拿起配方，气得手抖：“李长老！你身为宗门长老，竟做出这种背叛宗门的事！当年叶苍长老的冤案，你也脱不了干系吧？”

　　李长老瘫在地上，低着头，声音沙哑：“是……当年我跟赵长老勾结，诬陷叶苍私通邪修，就是为了抢他手里的剑冢碎片……我知道错了，求宗主饶我一命！”

　　“饶你一命？”宗主怒拍桌子，桌上的茶杯都震得跳了起来，“你背叛宗门，害了叶苍长老，还想毒害弟子——这种罪行，怎么饶？”

　　长老会的其他长老也纷纷开口，有的说“废去修为，逐出宗门”，有的说“关入禁地，终身监禁”。最终，宗主拍板决定：“李长老背叛宗门，罪大恶极，废去其修为，逐出青云宗，永世不得踏入青云宗半步！至于这邪修，押入地牢，严加审讯，问出血煞宗的更多计划！”

　　两名戒律堂弟子上前，将李长老押下去废修为。李长老被拖走时，还回头瞪着叶辰，眼神里满是怨恨：“叶辰！我做鬼也不会放过你！”

　　叶辰面无表情——这种人，就算废了修为，也改不了恶毒的心肠。

　　处理完李长老，宗主看向叶辰，脸色缓和了不少：“叶辰，这次多亏了你，不然宗门就要遭大难了。你不仅为你父亲平反，还多次保护宗门，长老会商议后决定，正式提名你为‘内门核心弟子’——等对抗血煞宗的事结束，就举行册封仪式。”

　　“多谢宗主，多谢各位长老。”叶辰躬身行礼，心里却没有太多喜悦——他知道，核心弟子的身份意味着更多的责任，尤其是在血煞宗即将偷袭的情况下，他要做的还有很多。

　　周长老走到叶辰身边，拍了拍他的肩膀：“叶苍那小子要是知道，肯定会为你骄傲。你比他当年更沉稳，更有担当——青云宗的未来，就靠你们这些年轻人了。”

　　“周长老放心，我会尽力守护宗门。”叶辰坚定地说。

　　离开宗主殿时，天已经黑了。苏沐雪和楚嫣然陪在他身边，苏沐雪道：“恭喜你获得核心弟子提名。不过，李长老虽然被废，但血煞宗的威胁还在，我们得加快训练弟子，准备应对三个月后的偷袭。”

　　“嗯。”叶辰点头，“明天我会增加训练强度，再让楚嫣然教弟子们布九曲困魔阵，这样就算邪修偷袭，我们也有应对之策。”

　　楚嫣然笑着说：“没问题。不过，你可得请我和苏长老吃柳阿姨做的包子——上次尝了一次，到现在还想着呢。”

　　提到母亲的包子，叶辰的嘴角露出一抹笑容：“好，今晚就去我家吃，我娘肯定早就做好了。”

　　回到杂役院时，柳氏果然在门口等着。她看到叶辰回来，连忙迎上去，手里还拿着一个温热的包子：“辰儿，饿了吧？快吃个包子垫垫。今天宗主派人来说你立了功，是不是出什么事了？”

　　“娘，没事。”叶辰接过包子，咬了一口，熟悉的猪肉白菜馅在嘴里散开，暖到了心里，“就是抓住了一个背叛宗门的长老，宗主提名我为核心弟子了。”

　　“核心弟子？”柳氏眼睛一亮，拉着叶辰的手，眼眶微微发红，“太好了！你爹要是知道，肯定会高兴的。他当年最大的心愿，就是让你成为青云宗的核心弟子，好好修炼，保护自己。”

　　叶辰握住母亲的手，轻声道：“娘，我会的。我不仅要成为核心弟子，还要保护好您，保护好青云宗——不让您再受委屈，也不让父亲的冤案重演。”

　　晚饭时，柳氏做了一桌子菜，有红烧肉、炒青菜，还有一大笼包子。苏沐雪和楚嫣然吃得津津有味，楚嫣然一边吃一边说：“柳阿姨，您的手艺也太好了，比宗门膳堂的厨师还厉害！以后我要常来蹭饭。”

　　柳氏笑得合不拢嘴：“欢迎欢迎，只要你们不嫌弃，随时来吃。”

　　饭后，苏沐雪和楚嫣然离开后，柳氏拿出一个木盒，递给叶辰：“这是你爹当年的‘苍澜剑穗’，之前一直没给你，是怕你修为不够，驾驭不了。现在你成了核心弟子，又突破了筑基中期，该把它交给你了——这剑穗能感应邪修的气息，你带着它，娘放心。”

　　叶辰接过木盒，打开一看，里面的剑穗是用深蓝色的丝线编织的，上面缀着一颗淡金色的珠子，正是父亲当年常用的剑穗。他将剑穗系在青锋剑上，珠子泛着淡淡的光，仿佛父亲的灵气在守护着他。

　　夜深了，叶辰坐在院子里，握着系着苍澜剑穗的青锋剑。剑魂外放，感知着周围的灵气，五十丈内的动静都清晰地呈现在他脑海里。他知道，接下来的三个月会很艰难，但他有母亲的支持，有苏沐雪、洛璃、楚嫣然这样的伙伴，还有一群努力的弟子——只要大家齐心协力，就一定能挡住血煞宗的偷袭，守护好青云宗。

　　他抬头望向夜空，星星很亮，像是父亲在天上看着他。叶辰在心里默念：“爹，我不会让你失望的。”