夜色如浓稠的墨砚，将青云宗外门后山的轮廓晕染得模糊不清。三更天的梆子声刚过，叶星辰从静坐中睁开眼，屋内漆黑一片，只有窗棂外漏进几缕惨淡的月光，勉强勾勒出木桌与墙壁的轮廓。
他本已沉浸在剑元流转的静谧中，却被胸口一阵突兀的异动惊醒——那枚贴身收藏的剑形玉佩，竟毫无征兆地泛起温热，像是揣了一块刚从炭火中取出的烙铁，暖意顺着衣襟蔓延开来，带着一种奇异的脉动，仿佛有什么东西在玉内部苏醒，正循着某种隐秘的频率轻轻震颤。
叶星辰心中一凛，下意识地按住胸口。这枚玉佩自他记事起便贴身佩戴，除了预警、护体外，从未有过这般主动的异动。白日里演练剑招时它尚平静如常，为何偏偏在这万籁俱寂的深夜苏醒？
他屏息凝神，细细感知那股脉动的方向。暖意并非四散蔓延，而是隐隐朝着一个固定的方位牵引，如同磁针指向磁极，带着不容错辨的指引性。叶星辰悄然起身，赤足踩在微凉的木地板上，走到窗边推开一条缝隙——那股牵引感，正来自屋后那片荒无人烟的后山。
外门后山向来是废弃之地，据说早年曾是宗门的矿场，因资源枯竭而废弃，只留下几处坍塌的矿洞与散落的碎石，平日里鲜有人至，连低阶异兽都懒得多待。玉佩为何会对那里产生感应？
叶星辰没有贸然行动。他吹熄油灯，借着窗外的月光换上一身便于行动的短打，将那枚矿工遗落的铁镐从行囊中取出——这还是他离开黑风山脉时顺手带的，没想到此刻竟派上了用场。他检查了一下木牌与玉佩，确认后者已被衣襟牢牢遮住，才推开吱呀作响的木门，如狸猫般窜入夜色。
夜风带着山林的寒气拂过面颊，草木的清香中夹杂着一丝若有若无的土腥气。叶星辰循着玉佩的牵引，在茂密的林间穿行。他运转“静心”剑式收敛气息，脚步轻盈得如同踏在云絮上，只偶尔踢到碎石时才发出细微的声响，很快便被风吹叶动的沙沙声掩盖。
后山的树木比居住区更为茂密，藤蔓缠绕着枯朽的树干，腐叶在脚下堆积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，带着潮湿的霉味。月光穿过层层叠叠的枝叶，在地面投下破碎的光斑，更添了几分阴森。
随着不断深入，胸口的玉佩愈发滚烫，震颤的频率也渐渐加快，像是在回应着某种越来越近的呼唤。叶星辰心中的好奇与警惕交织，他能感觉到，那股牵引的源头并非活物，而更像是某种蕴含着特殊能量的死物。
约莫一炷香后，前方的林木渐渐稀疏，露出一片狼藉的空地。几处矿洞的入口隐在阴影中，洞口被坍塌的石块与藤蔓半掩，黑洞洞的仿佛巨兽的喉咙，透着一股死寂的气息。
就在这时，玉佩的震颤骤然变得剧烈，一股灼热的暖流顺着经脉直冲脑海，叶星辰的目光不由自主地投向右侧一处最不起眼的矿洞——那洞口几乎被藤蔓与乱石完全封住，只留下一道仅容一人侧身通过的缝隙，而玉佩的指引，正是指向缝隙后方的岩壁。
他缓步上前，拨开缠绕的藤蔓，一股混杂着铁锈与尘土的气息扑面而来。岩壁是青灰色的，布满了风化的裂纹，与周围的山石并无二致。叶星辰将手掌贴在岩壁上，冰凉的触感传来，胸口的玉佩却像是遇到了共鸣，烫得他几乎要按住不住。
“是这里吗？”他喃喃自语，目光在岩壁上仔细搜寻。忽然，他注意到一块嵌入石缝中的灰黑色矿石，约莫拳头大小，表面覆盖着厚厚的尘土，毫不起眼，却在月光下隐隐泛着一层极淡的金属光泽。
叶星辰心中一动，从怀中取出玉佩，小心翼翼地贴近那块矿石。
就在两者相触的刹那，异变陡生！
灰黑色的矿石仿佛被注入了生命，表面的尘土簌簌剥落，露出内里如墨玉般温润的质地，一股幽冷的金属光泽从矿石深处透出，与玉佩的暖意交相辉映，在昏暗的洞口形成一圈奇异的光晕。更令人惊讶的是，矿石竟微微震颤起来，与玉佩的脉动达成了完美的共振，发出细不可闻的嗡鸣。
“寒铁！”叶星辰眼中闪过狂喜。
他曾在老铁匠的手记中见过这种矿石的描述——寒铁，一种深埋于阴寒之地的铁矿，质地坚硬如钢，却自带幽冷之气，是打造低阶法器的上佳材料，尤其适合用来锻造长剑。寻常寒铁需以烈火淬炼三日方能去其杂质，而这块寒铁在玉佩的共鸣下竟自行散发光泽，显然是块纯度极高的上品。
难怪玉佩会异动，这寒铁中蕴含的金属精魄，竟能与玉佩中的剑魂产生共鸣！
叶星辰按捺住激动，将铁镐从背后取下。这处岩壁虽不算坚硬，但寒铁嵌在石缝深处，想要完整取出并不容易。他深吸一口气，运转剑元灌注于手臂，铁镐的尖端顿时泛起一层淡淡的白光。
“笃、笃、笃……”
铁镐敲击在岩壁上，发出沉闷的声响，在寂静的夜山中显得格外清晰。叶星辰不敢用全力，只是借着剑元的锐劲，一点点剥离寒铁周围的石块。碎石簌簌落下，他腾出一只手小心地接住，避免发出太大动静。
月光渐渐西斜，林间的风更冷了。叶星辰额角渗出热汗，顺着下颌滴落，砸在脚下的碎石上。他的手臂因长时间发力而微微发酸，但看着那块寒铁在石缝中逐渐显露全貌，心中的兴奋便压过了疲惫。
这块寒铁比他最初预估的更大，约莫有半个手臂长短，通体灰黑，却在玉佩的映照下流转着幽冷的光泽，仿佛一块被封印的寒冰，蕴藏着斩断万物的锐气。
“差不多了。”叶星辰看准寒铁与岩壁连接的最后一点石筋，将铁镐的尖端精准地插入缝隙，手腕猛地发力一撬。
“咔嚓！”
一声轻响，寒铁终于从岩壁中脱落，带着一股沁人的凉意落入他的掌心。叶星辰连忙将其用粗布裹住，紧紧抱在怀中——那股凉意与胸口玉佩的暖意交织在一起，形成一种奇妙的平衡，让他的心神都为之一清。
他没有立刻离开，而是用铁镐将挖掘的痕迹掩盖，又将藤蔓重新拉回原位，尽可能恢复洞口的原貌。做完这一切，才抱着寒铁，循着来时的路悄然返回。
夜风吹过树梢，发出呜咽般的声响，仿佛在诉说着这片废弃矿场的秘密。叶星辰的脚步轻快而坚定，怀中的寒铁沉甸甸的，却让他心中充满了前所未有的踏实——有了这块寒铁，他便能锻造一柄属于自己的长剑，不必再像在黑风山脉时那样，只能以树枝为剑。
回到木屋时，天边已泛起一丝鱼肚白。叶星辰推开门，将寒铁小心翼翼地藏在床底的木箱中，又用杂物掩盖好。胸口的玉佩已恢复了平日的温润，不再震颤，仿佛刚才的异动只是一场梦。
但床底那块散发着幽冷光泽的寒铁，却在无声地诉说着深夜的奇遇。
叶星辰坐在蒲团上，望着窗外渐渐亮起的天色，眼中闪烁着期待的光芒。他知道，接下来要做的，便是找到锻造的地方，将这块寒铁，炼化成一柄真正的剑。
而外门那处早已废弃的铁匠炉，忽然浮现在他的脑海中——那是他昨日整理杂物时，听邻屋的张平偶然提起的，据说还是早年外门用来打造农具的地方，如今早已被遗忘在角落，正好合用。
叶星辰握紧拳头，感受着体内平稳流转的剑元与胸口玉佩的暖意。属于他的剑，即将诞生。