焰池的岩浆仍在翻涌，赤红的浪涛拍打着岸边的黑石，溅起的火星落在地上，烫出一个个细小的焦痕。炎狱狮庞大的身躯倒在离池边不远的地方，琥珀色的鬃毛已失去了火焰的光泽，唯有胸腔偶尔的起伏证明它尚未彻底断气——中阶巅峰异兽的生命力，远比想象中顽强。
叶星辰拄着青锋剑，额角的汗珠刚渗出便被周围的热浪蒸发，留下一层细密的盐霜。刚才那一剑几乎耗尽了他的剑元，剑域的光晕黯淡如残烛，连指尖都在微微发颤。他能感觉到，炎狱狮虽受重创，却仍在积蓄力量，那双半眯的熔岩眸子中，仍藏着不甘的凶光。
“它快醒了！”楚嫣然的声音带着一丝急促，她刚将最后一枚破甲丹收好，便见炎狱狮的尾巴猛地抽搐了一下，焦黑的地面被扫出一道深沟。
叶星辰深吸一口气，试图调动剑元，却发现丹田内空空如也，只有剑魂在微弱地颤动，像是在发出求救的信号。“剑元耗尽了。”他低声道，掌心渗出冷汗——没有剑元支撑，剑域随时可能溃散，到那时，两人都将成为这头凶兽的腹中餐。
楚嫣然脸色微变，目光飞快扫过药囊，指尖最终停在一个刻着剑纹的玉瓶上。“这是‘剑元增幅丹’，能瞬间催发潜藏的剑元，只是过后会有些脱力。”她将玉瓶塞到叶星辰手中，瓶盖刚打开，便有一股凛冽的剑气从丹丸中溢出，与青锋剑产生了奇妙的共鸣，“快服下！我来拖住它！”
叶星辰没有犹豫，倒出丹丸吞入腹中。丹药入口即化，一股狂暴的剑元瞬间从丹田涌出，如决堤的洪水般流遍四肢百骸。他只觉经脉传来阵阵胀痛，却也感受到了久违的力量——剑元不仅恢复了，甚至比巅峰时更加凝练，连剑魂的颤动都变得激昂起来。
“吼——！”
炎狱狮终于彻底苏醒，它挣扎着站起身，胸前的伤口喷出滚烫的血液，落在地上发出“滋滋”的声响。它死死盯着叶星辰，显然将刚才的重创归咎于他，琥珀色的鬃毛再次燃起幽蓝的火焰，这一次，火焰中竟夹杂着一丝血色，透着同归于尽的疯狂。
“就是现在！”楚嫣然突然将三枚爆炎丹掷向空中，同时双手结印，口中念念有词。爆炎丹在半空炸开，却没有像之前那样产生冰雾，而是化作三道赤红色的火环，如同绳索般朝着炎狱狮套去——这是她用丹火催动的“锁焰术”，虽伤不了异兽，却能暂时束缚其行动。
炎狱狮被火环缠住，愤怒地咆哮，试图用火焰焚烧束缚。就在它分神的刹那，叶星辰动了。
青锋剑发出一声清越的剑鸣，剑元在增幅丹的催动下暴涨，剑域再次展开。这一次的青芒不再是柔和的静水，而是化作了奔腾的激流，带着撕裂一切的锋芒，狠狠撞向炎狱狮。
“噗嗤！”
剑域边缘的青芒如同实质的刀锋，在炎狱狮身上留下数道深可见骨的伤口。它发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯被剑域的力量推着向后倒退，重重撞在焚天石上，碎石飞溅。
“再加把劲！”楚嫣然一边维持着锁焰术，一边从药囊里摸出最后几枚“爆炎丹”。这些丹丸比之前的更大，表面布满了细密的裂纹，显然蕴含着更强的威力。
叶星辰点头，剑魂在体内急速旋转，引动着剑域中每一丝力量。他能感觉到，增幅丹的效力正在消退，经脉的胀痛越来越强烈，但他不能停——错过了这次机会，再想制服这头凶兽，难如登天。
“剑破万法！”
叶星辰低喝一声，青锋剑化作一道流光，顺着剑域的锋芒刺出。这一剑凝聚了他全部的意志与残存的剑元，剑光中甚至带上了一丝剑魂的金色，如同一道划破黑暗的闪电，精准地刺入炎狱狮胸前的伤口。
“嗷——！”
炎狱狮发出最后一声绝望的嘶吼，庞大的身躯剧烈颤抖了几下，熔岩般的眸子渐渐失去了光彩。琥珀色的鬃毛上的火焰彻底熄灭，庞大的身躯轰然倒地，这一次，再也没有了起伏。
直到这时，叶星辰才松开紧握剑柄的手，剑域如同潮水般退去。他踉跄着后退几步，靠在焦石上大口喘气，经脉的胀痛让他几乎站立不稳，增幅丹的后遗症开始显现。
楚嫣然也解除了锁焰术，瘫坐在地上，脸色苍白如纸。维持锁焰术对她的灵力消耗同样巨大，此刻连抬手的力气都快没了。
两人相顾无言，只有粗重的喘息声在焰池边回荡。岩浆翻涌的声音仿佛被放大了无数倍，敲打着彼此紧绷的神经。
过了许久，叶星辰才缓过劲来，看向地上炎狱狮的尸体，声音沙哑：“多谢你的丹药。”若不是那枚剑元增幅丹，他绝不可能在剑元耗尽的情况下反败为胜。
楚嫣然摆了摆手，从药囊里摸出两粒恢复丹药，自己服下一粒，丢给叶星辰一粒：“举手之劳，毕竟我们是同伴。”她的声音带着一丝疲惫，却没有了之前的骄矜，反而多了几分坦诚。
叶星辰接过丹药服下，一股温和的灵力流遍全身，稍稍缓解了经脉的不适。他看向焰池中央，那里的岩浆不知何时平静了许多，一抹赤红色的光芒从池底透出，比之前更加耀眼——火灵果就在那里。
“先取火灵果。”叶星辰扶着焦石站起身，青锋剑在手中微微颤动，像是在催促着他尽快完成此行的目标。
楚嫣然点头，也挣扎着站起来，从腰间解下一个特制的玉盒：“火灵果离开焰池会失去灵气，得用这‘锁灵盒’装着。”
两人互相搀扶着，朝着焰池走去。脚下的黑石滚烫，每一步都像是踩在火炭上，但他们的眼神却异常坚定。击败炎狱狮的经历，让他们之间的默契又深了一层，原本因丹炉而起的嫌隙，早已在这场生死与共的激战中烟消云散。
焰池的岩浆倒映着两人的身影，赤红的光浪中，仿佛能看到未来的路——或许依旧充满荆棘，或许仍有无数凶险，但只要彼此配合，便没有跨不过去的难关。
而那藏在焰池深处的火灵果，和池边石壁上的上古壁画，正等待着他们去揭开最后的面纱。