“真好吃！”

　　小女孩抱着碗，抓着筷子往嘴里赶面条。

　　“好吃再给你盛一碗。”

　　朱茂荣满是笑意，正要伸手去拿碗，包着孝布的少妇赶忙拦住。

　　“够了够了，朱大娘，本来借粮已经够麻烦的了，咋好意思.....”

　　“哎呀，小孩子正在长身体，一碗面没那么金贵，能吃就让她吃。”

　　“你那两个小叔子真不是东西，为了逼人改嫁，做到这个地步.....小花，来，奶奶再给你盛一碗。”

　　赵小花闻言，恳求地看了一眼母亲，得到后者的许可后，这才乖巧地把碗递过去。

　　“我本来是先去的女学，但是在那没看到朱大娘，这才找到家里来。”

　　“一开始看到那块牌匾，我还以为走错了地方。”

　　“四哥儿如今，真是和以往大不同了。”

　　王善听着少妇的感慨，眼神落在那张标致面容上，心里也叹气。

　　以前家里困难，朱茂荣在村里的女学当塾师，农闲时教些简单的识字和针指女红，多少能管一顿饭。

　　在一众女学生之中，赵秉清不仅漂亮，而且聪明伶俐，对于个性刚强的“朱节妇”更是打心眼里钦佩。

　　赵秉清的这个大名就是朱茂荣帮着取的，她也是少有和王善关系不错的人。

　　后来她从王庄乡嫁到永安乡，两家也没断了联系。

　　赵秉清的丈夫汪廷轮是个忠厚人。王善还小的时候，地里没人，收成不好，这对年轻夫妻都曾帮衬过。

　　可惜，麻绳专挑细处断。

　　今年年初，先是汪家公婆去世。

　　汪廷轮的两个弟弟汪廷立、汪廷烈是继母所生，遇事只当甩手掌柜。

　　汪廷轮作为家中长子，耗费资财张罗丧事，结果操劳成疾，两月前去世，留下一对孤儿寡母。

　　这下两个小叔子又生了歹心，拿了兄长的家产不够，还想再把寡嫂也改嫁出去，收一笔聘礼。

　　赵秉清百日守孝都未过，又怎么肯改嫁？自然是宁死不从。

　　于是两个小叔子在家中万般逼迫，甚至把粮食都锁起来，想让其屈服。

　　万般无奈之下，这位年轻的寡妇才带着幼女找上门来。

　　只不过她没想到的是，在自己遭逢惨事的这一两个月，王善却是摇身一变，从人人避之不及的凶神，变成了名传乡里的义士。

　　故人相见，唏嘘不已。

　　“今年家中免税，官府也给了赏银，我就没让嫂娘去女学那边，在家好歹将养个把月。”

　　“赵姐姐也别过意不去，往年你和汪大哥帮衬家里，如今只是借些粮，有什么要紧？”

　　“你那两个小叔子狼心狗肺，等下我帮你把粮食送回去，免得他们动坏心思。”

　　王善知道赵秉清是和朱茂荣一样的要强性子，不这么说，对方肯定过意不去。

　　“四哥儿，朱大娘，这次真的谢谢你们了。”

　　赵秉清这段日子冷眼受得太多，久违得到关怀，一下红了眼眶。只是她性子要强，还是忍住没有大倒苦水。

　　等赵小花吃完面条，王善回里屋换了一身衣裳，扛着一麻袋粮食，送母子二人回家。

　　如今已是七月初，再过几天就交夏税，王庄乡的麦子基本都收割完了。

　　农闲时节，汉子们要不自个想法，要不跟着王刚这个工头去找活计。

　　妇女们则大多在门前树下纳凉，一边做家事，一边扯闲篇。

　　王善和赵秉清母女两大一小走在路上，自然吸引了目光。

　　“这不是赵家大娘子吗？怎么披麻戴孝的？”

　　“你不知道？她男人两个月前走了，日子正难过呢。”

　　“不会吧，我记得汪家还挺殷实的，再不济回娘家也能有个帮衬。”

　　“得了吧，她家里两个弟弟还在打光棍，她爹赵青能怎么帮？”

　　“不过这王善也老大不小了，赵家大娘子生得又标致，看他俩这样......”

　　人都已经走远了，村妇们还在窃窃私语，偶尔说些荤话，惹出一阵低笑。

　　角落里，两个青年鬼鬼祟祟，竖起了耳朵，听着听着露出喜色。

　　“林员外说的果然不假，这王善定然是发了一笔横财，不然哪有钱粮去勾搭寡妇？”

　　“咱们现在就去他家附近候着，一会儿等人来了，如此这般......”

　　两人商量完毕，抱着一包不知什么东西，一路稀里哗啦。

　　等到了王善家附近，才将身上裹着的寒酸麻衣脱下，小心翻出另一面，却是不新不旧的绸面。

　　再戴上一顶四方巾，手里拿一把严丝合缝的折扇，俨然城里的公子哥打扮。

　　“万事俱备，就等肥羊一头撞进来了！”

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　　永安乡，汪家。

　　“西门家在县城，可不是一般的遮奢。”

　　“家有万贯钱财，在县门前开生药铺。家中钱过北斗，米烂成仓。”

　　“黄的是金，白的是银，圆的是珠，放光的是宝。也有犀牛头上角，大象口中牙......”

　　“总之，若能让你们嫂子和西门小官人搭上亲，下半辈子都能吃喝不愁了。”

　　打扮入时的男人坐在堂上，舌绽莲花，口若悬河。

　　汪廷立和汪廷烈兄弟俩带着讨好的神色站在两边，听着对方描述的美好生活浮想联翩。

　　应伯爵见状，不由暗自窃笑。

　　他原是浑源县城里，开绸缎铺应员外的第二个儿子。

　　因落了本钱，跌落下来，专在花街柳巷帮嫖贴食，因此人都起他一个浑名叫做应花子。

　　最近也是时来运转，叫他傍上了西门家的小官人西门端静。

　　这西门端静年方十八，在县学习武，气血方刚，家里又不缺金银，早入了秦楼楚馆，食髓知味。

　　应伯爵一开始帮他在青楼物色佳丽，只是时候久了，西门端静便觉腻烦，想要玩些新鲜花样。

　　但西门大官人对儿子严厉，应伯爵不敢在城里惹出事来。

　　西门家在永安乡附近有一个避暑的庄子，应伯爵本是帮小官人跑腿，结果偶然遇到了赵秉清。

　　俗话说，女要俏，一身孝。

　　赵秉清姿容本就不错，加上又是新丧的寡妇，顿时叫应伯爵眼前一亮，开始干起拉皮条的老本行。

　　“官人放心，我这寡嫂性子再要强，也是肉做的。”

　　“饿个三天两顿，她吃得消，我那侄女吃不消。到时候心一软，不就从了？”

　　汪廷立对自己的计策十分满意，弟弟汪廷烈紧跟着道：

　　“对了，不知西门大官人家里还缺不缺打杂的丫鬟？您若能大发慈悲，把那拖油瓶也一发带走，那真是八辈子修不来的福分......”

　　应伯爵闻言正要开口，屋外忽然响起脚步声。

　　三个男人会心一笑，一前一后出了屋子。

　　“嫂子，快过来见过应官人，这位可是......王善？！你、你、你来干什么！”