“可我的心与灵魂同样分明知晓：终有一日，这神圣的特洛伊、普里阿摩斯，以及这里挥矛的人啊，尽将湮灭。”——《伊利亚特》

　　“传言在尼基福鲁斯·科穆宁陛下诞生前夜，他的父亲曾得一梦，”

　　“梦？”学徒望向他的老师，帝国当今最富盛名的大学者，霍尼亚提斯。

　　他捋着下颚精心修剪过的白须，目光扫过学徒，略显迟疑后才开口：“伟人的生平，后人总爱冠以传奇色彩。世人更愿相信，伟人的传奇来源于出生。”

　　“正因如此，我才告诫你们此乃‘传言’。尽管陛下坚称此为‘事实’，我仍期盼你们永怀一颗谨慎之心，执着求真。”

　　“未经确证，任何消息都不可轻信。”

　　“至于尼基福鲁斯陛下诞于何年，我已无从得知，仅知是在曼努埃尔执政初期。”霍尼亚提斯轻抚他那银白的胡须，然后缓缓说道：

　　“那时，尼基福鲁斯的父亲，约翰逃亡至以哥念（科尼亚），身为紫室血脉的他，所幸被‘波斯人的苏丹’接待，后者甚至将女儿许配于他。”

　　“一天夜里，祷告完毕的约翰沉沉睡去，他梦见一轮明月自天穹坠落，徐徐沉入他胸中。一株巨树从他躯体中央拔地而起，生机勃勃的枝条疯长，渐渐遮蔽了整片天地。”

　　“巨树之下矗立着三座高山，约翰认出那是海姆斯、托罗斯与亚平宁山脉，这三座巨峰仿佛支撑着这株神圣之树，好似世界的核心所在。”

　　“自树根奔涌而出的河流，滔滔然注入三片海域：爱琴海、欧克辛斯海与地中海。”

　　“一弯新月升起，人们在夜里祷告的声幽幽响起，祷文与夜莺甜美的啼鸣交织，伴随着鹦鹉的回应，群鸟和……”

　　“突然，群鸟惊惧，自交错的枝杈缝隙中疾飞四散，树上的叶片都化为利刃弯刀。忽然狂风大作，飓风裹挟着漫天刀叶，向世界席卷而去，直指那座被三重高墙庇护的城市。”

　　“它如一颗璀璨的钻石，镶嵌在两片湛蓝海域与两洲之间，辉映在蓝宝石与祖母绿之间。”

　　“那座城市是‘吾主耶稣’赐予人间的‘珍宝’。”

　　“后来呢？他得到‘珍宝’了吗？”人群中有人小心翼翼地发问。

　　“没有。”霍尼亚提斯略顿，随后冷然答道：“梦境遽然一转，约翰看见先知引领他的妻子卡梅拉顺利诞下婴孩，并用紫色丝绸包裹住，然后高举在空中。”

　　“先知当着约翰的面，将一枚璀璨夺目的钻戒戴在了那幼小的手指上，仿若这枚钻戒当真承载着无上的荣耀与威权。”

　　“这孩子及其血脉，将成为真正的罗马之主。”

　　“结果确是如此。”霍尼亚提斯略显疲惫地揉了揉太阳穴，轻叹道：“陛下厌恶我，因为我将他一生的真相写入书中；但他也欣赏我这不惧死亡的勇气。”

　　“陛下此生充满戏剧性。我曾读过安娜的著作，所以在陛下身上，我好似看见了已故的阿莱克修斯与约翰皇帝的影踪。想必你们都想知道他的故事，而那一切的源头，皆始于以哥念（科尼亚）……”

　　“我曾经在普鲁萨有幸听过一位瞎眼游吟诗人讲述那段往事。”

　　……

　　那是四十多年前的一天，罗马人抓住了苏丹国四分五裂的机遇，随即发兵以哥念。

　　那时，尼基福鲁斯尚是年少，却已敢仗剑披甲，与母亲并肩作战，抗击汹汹而来的强敌。

　　投效罗马的“突厥贝伊”名叫亚吉巴桑，他与罗马人合力围攻以哥念数周，却迟迟无法拿下。

　　城墙上，年少的尼基福鲁斯正眺望着远方的敌人，此刻的他虽疲惫不堪，但战意仍是十足——若不细说，外人很难想象这不过是一个十二三岁的少年。

　　当敌人再次派人送来劝降信时，这位少年也只是噗嗤一笑，毫不掩饰对叛徒的厌恶：“为一己私利而转投罗马人麾下？实属卑鄙小人。”

　　“千夫所指的魔鬼，罗马人投些残羹便可收买的走狗罢了！”

　　城墙在投石机的轮番重击下已多处崩裂摇摇欲坠。为填补缺口，士兵们绞尽脑汁，拆下宫殿石料，搜遍全城，泥土、兽皮、残破餐盘乃至枯枝败叶，尽数投入了那些狰狞的豁口。

　　尸横遍野的景象无声叙述了战事之惨烈。

　　但对于围城将领而言，那些负责打头阵之人不过是缺乏训练、多来自帕弗拉戈尼亚和伯罗奔尼撒的“贱民”，他们存在的意义仅仅是消耗守军的物资与体力。

　　以哥念，这座自古典时代便存在的城市，曾为罗马人在安纳托利亚中南部的战略重镇与交通枢纽，却在百年前失陷。

　　它的新主人，是一支自托罗斯山脉外而来的突厥部落，他们称此城为“科尼亚”，其领袖自称“罗姆苏丹”，尽管名义上附庸于强盛的塞尔柱帝国，实则已是独立政权。

　　罗马人惯称这些外来者为“波斯人”或“蛮族”，但他们自身更愿自称“突厥人”。

　　新一轮的攻势，依旧由“炮灰”发起，还有那些归顺罗马的突厥人。

　　守城者多为临时征召的民兵，其中大多是信仰正教的罗马人。迁居小亚细亚的突厥与土库曼人，在此卫城之战中，仅为辅助作用。

　　尼基福鲁斯的血脉里，奔流着罗马人与突厥人的鲜血。

　　他的母亲，‘波斯人’卡梅拉主持着城防；而舅舅阿尔斯兰在围城前便已离城求援。

　　他紧握弯刀与木盾，周身披覆一副特制的锁甲，头戴突厥式的铁盔。脸上寻不着一丝稚怯。

　　为防备不测，他从不卸甲，时刻保持着警觉。

　　同样凝望远方的，还有巴耶塞特，后者是尼基福鲁斯年少时的导师，更是外人传言中的“一位敢与恶狼搏命、兼具智慧的猛士”。

　　连日苦战，他始终身先士卒，挥舞弯刀与长矛，倒在他手里之敌不计其数。

　　然而，哪怕是这般勇猛之人，此刻也对城市的命运满怀忧惧。

　　“我尊敬的‘苏丹扎德’，他们又来了。”

　　“等待他们的只有毁灭，”倚在城垛旁眺望的尼基福鲁斯喃喃应道，他低语祈祷：“愿已归天国的父亲庇佑我们能战胜敌人。”

　　“我向安拉祈愿，但愿苏丹早日归来。”巴耶塞特无奈摇头：

　　“美丽的科尼亚啊，现已成为焦土一片。若非背靠‘那座城’撑腰，区区一个‘贝伊’，怎么敢如此猖獗？”

　　“罗姆境内潜藏着多少小人，这点我们不清楚；一旦时机得逞，他们会不择手段杀死我们。”

　　“所幸的是，我们身边也不乏忠诚的将士、朴实的百姓和安拉的庇佑。”