芙蓉庄内外，旌旗招展，甲胄森然。
平日里满是灰尘和窑火的庄子，今天被打扫得一尘不染。所有工匠都换上了崭新的衣服，紧张又激动地列队等候，大气都不敢喘一口。
林知时站在队伍最前面，身上穿着陛下特赐的绿色官袍（虽然他觉得这颜色有点晃眼），心里也在打鼓。虽然他对自己搞出来的水泥有百分之一万的信心，但架不住旁边还站着一位虎视眈眈的“评委”——工部尚书崔大人。
崔老头今天脸色阴沉得能滴出水来，眼神时不时扫过林知时，带着毫不掩饰的冷意。他身后还跟着几个工部的官员，都是一副等着看好戏的表情。
“老林，别紧张，肯定没问题！”站在他身侧，穿着郡王常服的李瑾瑜低声给他打气，拳头攥得紧紧的，比当事人还激动。
顾青舟则安静地站在文官队列里，递给他一个沉稳鼓励的眼神。
“陛下驾到——！”
随着太监尖利的唱喏声，明黄色的仪仗缓缓而来。李隆基身着常服，在一众宦官侍卫的簇拥下，走下御辇。他脸上带着一丝好奇与审视，目光扫过庄子和眼前这群人。
“吾皇万岁万岁万万岁！”众人齐刷刷跪倒。
“平身。”
李隆基的声音平和，带着帝王特有的威严，“林爱卿，你奏折中所言的‘水泥’，号称坚如磐石，遇水不侵，朕今日，可是要亲眼见识一番。”
“臣，必不让陛下失望！”林知时深吸一口气，上前一步，声音洪亮。
崔尚书在一旁阴阳怪气地补充道：“陛下，耳听为虚，眼见为实。若此物名不副实，空耗国帑，可是欺君之罪啊。”
林知时没理他，直接进入正题：“陛下，请移步，臣为您演示。”
他首先将皇帝引到一片平整光滑的水泥空地上。地面呈青灰色，光洁得能照出人影。
“陛下，此乃水泥铺就之地坪。请陛下细观其质地。”
李隆基饶有兴致地踩了踩，又用脚蹭了蹭，点头道：“嗯，平整坚固，倒是不错。”
崔尚书冷哼一声：“光平整有何用？市面上的青石板亦能做到。”
林知时微微一笑，拍了拍手。
两名壮汉抬着一柄巨大的木槌走了上来，那木槌头部包着铁皮，一看就分量惊人。
“陛下，诸位大人，请看！”林知时退开一步，朗声道，“以此重锤，猛击地面十下！且看这水泥地面，能否承受！”
“什么？！”众人皆惊。用这玩意儿砸？青石板也得裂啊！
李隆基也露出了感兴趣的神色：“准！”
“嘿——呀！”壮汉吐气开声，抡圆了木槌，带着风声，狠狠砸向地面！
“嘭！！”
一声沉闷的巨响！不少官员下意识地缩了缩脖子。
然而，烟尘散去，众人定睛看去——那水泥地面，除了沾染上一点灰尘，竟然……完好无损！连个白印儿都没留下！
“这……”崔尚书眼睛瞬间瞪大了。
“继续！”林知时命令道。
“嘭！嘭！嘭！……”
一连十锤！声声震耳！
每一次锤击，都像砸在崔尚书的心口上，他的脸色随着锤声一点点变白。
十锤完毕，地面依旧坚固如初！
现场一片寂静。所有人都被这匪夷所思的硬度惊呆了。
李隆基忍不住上前几步，亲自弯腰用手摸了摸被重击的地面，触手一片坚硬冰凉，他眼中爆发出惊喜的光芒：“好！果然坚如磐石！”
“陛下，还不止如此。”
林知时趁热打铁，又将皇帝引到庄子边缘一处用水泥加固的坡道旁。坡道下，早已准备好几大缸水。
“此乃水泥护坡，请陛下观其耐水性！”
他一声令下，几名工匠抬起水缸，将整整几大缸水猛地泼向水泥护坡！
水流湍急，冲刷而下！
若是土坡或砖石，早已被冲得七零八落。然而，那水泥护坡在水流的冲击下，岿然不动！水流只能无奈地沿着光滑的坡面滑落，未能损其分毫！
“神物！真乃神物也！”李隆基抚掌大笑，脸上是抑制不住的喜悦，“遇重击而不损，遭冲刷而不毁！林爱卿，你果然又给了朕一个天大的惊喜！”
他猛地转身，目光炯炯地看向林知时：“林爱卿，有此神物，你以为，当用于何处？”
机会来了！林知时心脏砰砰直跳，他知道，这是为未来争取更大资源和话语权的关键时刻！
他深吸一口气，掷地有声：“陛下！臣以为，当务之急，乃是以水泥重修关中至洛阳段的漕运河堤！”
他侃侃而谈，用最通俗易懂的语言描绘蓝图：“现有土石河堤，年年修缮，劳民伤财，仍时常溃决，危及漕运。若改用水泥加固，则一劳永逸！漕运畅通，则江南财赋可源源不断输入京师，关中再无缺粮之虞！此乃固本培元，利在千秋之业！”
这番话说到了李隆基的心坎里。漕运，就是大唐的生命线！
“好！好一个固本培元，利在千秋！”李隆基龙颜大悦，当场拍板，“朕准了！即日起，擢升林知时为工部郎中，总领漕运水泥河堤重修事宜！所需钱粮人手，工部、户部需全力配合，不得有误！”
工部郎中！正五品！并且总领一个国家级的大项目！
“臣，领旨谢恩！必不负陛下重托！”林知时强压住内心的狂喜，跪地谢恩。
旁边的崔尚书，脸已经黑得像锅底，身体微微摇晃，几乎要站立不稳。他输了，输得一败涂地！
皇帝心满意足地摆驾回宫。
整个芙蓉庄瞬间变成了欢乐的海洋！工匠们欢呼雀跃，他们跟着林博士，真的搏出了一个锦绣前程！
李瑾瑜兴奋地一拳捶在林知时肩膀上：“老林！牛逼！正五品！以后我得叫你林大人了！”
顾青舟也走上前，眼中满是欣慰的笑意：“林兄，恭喜！宏图得展。”
当晚，三人就在林知时的新官邸（皇帝顺便赏的）摆了一桌，算是小小的庆功宴。
“来！为我们林大人的步步高升，干杯！”李瑾瑜举起酒杯，一饮而尽。
林知时和顾青舟也笑着饮尽。酒精下肚，多日来的紧张和疲惫似乎都消散了，一种事业有成的满足感萦绕心头。
“总算……打开局面了。”林知时看着杯中晃动的酒液，感慨道，“有了水泥这个支点，很多事都可以慢慢做起来了。”
“没错，漕运一旦改善，于国于民，皆是幸事。”顾青舟点头，他对林知时描绘的那个更便捷、更坚固的未来，也充满了期待。
然而，这份轻松和喜悦，并没有持续太久。
酒至半酣，顾青舟像是忽然想起了什么，放下酒杯，脸色变得有些凝重。
“林兄，”他压低声音，确保只有他们三人能听见，“今日清理那个被废弃的据点时，我们有了新的发现。”
“哦？又找到什么破烂零件了？”林知时不甚在意地抿了口酒。
顾青舟从袖中取出一张叠好的、质地特殊的纸（更像是某种防水油布），缓缓在桌上铺开。
那上面，是用清晰的炭笔线条绘制的简易地图。区域轮廓很陌生，但几个标注的地名，林知时在系统提供的大唐地图上见过——范阳周边！
他的目光，瞬间被地图上一个用醒目的朱红色圆圈标注的地点吸引了过去。
旁边，用那种他熟悉又痛恨的、略带歪斜的简体字，写着两个触目惊心的大字：
【煤矿】
(露天，易开采，高品)
下面还有一行小字注释：
【蒸汽之力，吾将得之。林知时，你的石头，比得过我的力量吗？——饕餮】
嗡——！
林知时只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手里的酒杯“啪嗒”一声掉在桌上，酒液洒了一身都浑然不觉！
煤矿！
露天煤矿！
蒸汽之力！
他太清楚这意味着什么了！这他妈意味着，“饕餮”那家伙，不再满足于小打小闹的黑火药改良，他直接跳过了好几个科技时代，要去点开**蒸汽机**的科技树了！
一旦让安禄山的军队用上了蒸汽机带动的锻锤、鼓风机，甚至……原始的蒸汽机车？那将是何等恐怖的降维打击！
他这边还在辛辛苦苦搞水泥搞基建，对方却已经准备拉着安禄山，一脚踹开工业革命的大门？
这还玩个屁啊！
“林兄？”
“老林？你怎么了？”
顾青舟和李瑾瑜被他骤然剧变的脸色和失态的反应吓了一跳。
林知时猛地抬起头，脸色苍白，嘴唇甚至有些哆嗦。他指着地图上那个刺眼的红圈，声音因为极度的震惊和紧迫而变得嘶哑：
“水泥……河堤……”
“不够！远远不够！”
“我们的对手……”
“他……他要开挂了！”
“我们必须……”
“必须更快！更强！”
他看着两位挚友疑惑而担忧的脸，一股前所未有的压力如山般袭来。