残阳如血，将斑驳树影拉得老长。一群黑衣人如鬼魅般突兀地出现在众人面前，为首者身形挺拔，目光如冷电般依次扫过老者、江枫与单何，旋即，竟一言不发，蓦地转身，带着手下如退潮般迅速消失在密林深处，只余下一阵簌簌的风声。

　　单何僵立在原地，仿佛被施了定身咒，瞪得滚圆的双眼满是惊愕，嘴唇微张，好半晌才从喉咙里挤出破碎的话语：“这……这究竟是怎么回事？怎么说走就走了？”

　　江枫亦是满心疑云，眉头紧锁，下意识地挠了挠头，将探寻的目光投向身旁那位气度不凡的老者：“堂爷爷，他们为何突然离去？”

　　这位老者，正是江枫的堂爷爷江南河，凌云阁掌管刑律的长老。他身形高大，虽已年逾古稀，但目光如炬，精神矍铄，其灵力与武力值之高，竟比现任掌门江南涛（江枫的亲祖父）还要略胜一筹。此刻，他双手抱臂，深邃的目光望向黑衣人消失的方向，嘴角泛起一丝洞悉世事的、带着无奈却又慈爱的微笑：“有些人，心里自是清楚分寸。既如此，我们也不必刨根问底。”他目光转向江枫，陡然变得严肃，“枫儿，你的根基尚需锤炼，眼下不够扎实。随我来，有处地方正可助你固本培元。”

　　单何一听要带走江枫，顿时急了。作为朝廷中人，他深知江枫是关键人物，连忙上前：“前辈！江枫还需跟我们回……”

　　“小子，”江南河轻笑一声，目光如实质般落在单何身上，打断了他的话，“这是要当着老夫的面，拿我凌云阁的弟子？”老者语气平稳，却自有威势，“当年是我派消息稍迟一步，未能救下你双亲，替你手刃仇人，是我等之憾。”他从怀中取出一枚暗蕴温润光泽的令牌，递给单何，“持此令牌回去复命。若朝廷执意要带枫儿走一趟，且等他此间事了，他若自愿随你们去，我绝不阻拦。”

　　单何接过触手温凉的令牌，心中虽有不甘，终究不敢再辩。他眉头紧锁，转而警告江枫：“江枫，今日之事，望你能忘干净。下次，未必还有这般运道有人及时出手！”言罢，他谨慎地瞥了一眼老者——方才令牌还在自己手上，对方来时只一个照面，令牌便易了主，这份实力深不可测，令人心悸。

　　江枫上前拍了拍单何的肩，语气诚挚却坚决：“单何兄，你尽可放心。我早说过无意涉足贵务，烦请贵方权当从未认识过我，从此相忘于江湖，如何？”

　　单何无奈长叹，目送着老者与江枫的身影渐行渐远，最终消失在林间，只能低声嘟囔：“但愿……别再横生枝节。”他攥紧令牌，深吸一口气，转身疾步朝朝廷驻地方向而去。

　　一路疾行，方才的情景在单何脑中反复闪现，越想越觉云谲波诡，心湖难平。抵达驻地，他丝毫不敢耽搁，直奔负责人单纯的房间。

　　单纯正翻阅书卷，见单何风尘仆仆进来，放下书沉声道：“如何？公主的下落？”

　　单何赶紧上前，恭敬呈上令牌，将先前发生的冲突、老者的现身和解围、令牌的交还，包括对方的实力与言语，一五一十、毫无保留地禀明。

　　单纯听完，双眉紧锁，拿起令牌仔细端详，指腹摩挲着其上微妙的纹路：“那位老者……你确认其身份意图皆无碍？”

　　单何挠头，脸上带着几分后怕：“以当时情势论，他对江枫实有回护之意，甚至为此出手震慑过歹人……只是实力差距悬殊，卑职等根本无力抗衡。”

　　单纯起身在房中踱了几步，凝神思虑片刻，决断道：“既如此，敌我未明，不宜妄动。你持此令牌暂留，按原定部署行事。至于公主那条线……”他目光转向窗外，幽邃难测，“静观其变，顺其自然吧。”

　　单何抱拳领命：“是！卑职定当严密关注……”

　　“去吧。”

　　与此同时，江南河已携江枫行至一处云深雾缭之地。奇峰兀立，流岚如带，浓郁得近乎实质化的天地灵气缭绕升腾，奇花异草点缀其间，生机盎然。江枫深吸一口山间清气，只觉心旷神怡，眼中满是新奇与探索的光芒。

　　江南河驻足，指向峭壁上一处幽深的洞口：“此处灵气丰沛，最宜凝心固本。未来一月，你我便在此闭关。”

　　江枫望着洞口，眼中是少年人特有的跃跃欲试：“堂爷爷，何时开始？我已等不及了！”隔山打牛的念想又悄然升起。

　　江南河朗声一笑，带着几分安抚：“莫急躁。欲速则不达。先静心凝神，与老夫过两招，活动筋骨，之后自有门道授你。”

　　稍作试探后，江枫遵言盘膝而坐，敛息凝神。江南河的声音随之响起，沉稳而清晰：“修炼之道，首重修根固本，犹如起万丈高楼于平地。根基不牢，纵有奇遇，终是空中楼阁，坍塌只在朝夕。你此前心急，灵力虚浮，眼下首要，便是夯实基础，正源归流。”

　　江枫郑重点头：“堂爷爷，那我该如何入手，稳固这灵力根基？”

　　江南河俯身拾起一片落叶，置于掌心，轻轻一吹。那落叶似被无形气流托举，在空中悠悠旋转，姿态轻盈。“观此叶，”他道，“柔弱却能御风而舞，全赖其中平衡玄机。你须感知这天地灵气，引其入体，循自然之理，导其流转，使内外通达，气脉圆融如一。”

　　江枫依言闭目，尝试捕捉身周弥漫的灵气。片刻后，他睁开眼，带着一丝困惑：“堂爷爷，我能感觉到身周有灵力……似水波般缓缓流淌、涌动，却……就是无法引纳入体。”

　　江南河心中剧震！寻常修行者初时对灵力的感知，不过是飘渺难及的“感觉”或“指引”，而江枫口中竟是“水波般流淌涌动”！这已是介乎于“视”与“触”之间、极其敏锐罕见的灵性！他强压住上扬的嘴角，故作平静宽慰：“无需沮丧。灵道幽微，非一日之功。坚持吐纳筑基之法，以时日蕴养，沟通感召，引气入体终是水到渠成之事。”

　　江枫默默聆听，一缕难以掩饰的落寞悄然爬上眉宇。自他魂穿此世，这具身体便似与这方天地的灵力根源格格不入。灵魂的异界烙印，成了横亘在他与本土灵气规则间一道无法跨越的鸿沟——他无法贮存丝毫灵力，无论怎样跟随长辈勤修苦练，结局始终如一。

　　所幸，这份“隔阂”并未完全锁死他的天赋。灵力之外的“武”之一道，他的资质远超常人，尤精剑术，悟性与力量至少是同辈顶尖者的两三倍。正因如此，即便无灵力傍身，单凭登峰造极的剑招与无匹内力，在同龄者中他已足以傲视群雄，力压群英。

　　江南河注意到他眼底的暗色，温言开解：“枫儿，勿需心急。老夫年少时，起步亦是艰难。循序渐进，必有所成。”

　　江枫用力摇头，甩开那丝阴霾，目光重燃坚毅：“明白！堂爷爷，我一定会好好体悟这灵力之妙用！”

　　往后的日子里，江枫便在这山洞深处潜心修炼。即便纳灵无望，他也未虚度光阴。利用前世带来的知识与缜密思维，他主动协助江南河收集珍稀炼体宝药，细心观察洞外奇植的物候与特性，采撷灵草、调配药浴，默默为这段修行之旅增添助益。

　　每当修炼遇阻，江南河也常以奇巧之法点拨江枫，以“齿轮咬合”、“机关牵引”等通俗比喻分析玄奥气脉运转：“小枫，灵脉如机枢，环环相扣方能力不泄。你且细想，这气滞之处，是否如轴承缺油，导致传导不畅？”

　　山中无日月，修行不计时。在江南河的悉心指点与江枫自身的勤修苦练下，他对武道的掌控力日渐精深，体魄更为凝实。短暂的“月隐修行”如沙漏流泻，开始悄然倒数。

　　山外的京城里，单何将那份特制的令牌贴身存放，一边继续执行既定的任务，一边默默收集着各方动向的信息碎片，犹如静待一颗悄然酝酿锋芒的明珠。他在等待着，期待着那个被山雾洗练后的江枫重现江湖，期待着那场终将到来的、无法逃避的再次相会。

　　而此时，在山洞深处，江枫正全神贯注地演练着一套剑法。剑光闪烁，如白虹贯日，他的身影在剑光中若隐若现，宛如与剑融为一体。江南河站在一旁，静静地看着，眼中满是欣慰与期待。他知道，这个少年，终将在江湖中掀起一场属于自己的风云。