天光初破，碧空澄澈如洗。

　　五更的鼓声方歇，宁远侯府的青瓦上已铺满清辉。

　　顾廷烨独立院中，任凭晨光透过松针，在他肩头洒下斑驳金影。

　　檐角铁马忽被风拂动，发出清脆撞击声，惊起了影壁顶上理羽的灰鹊。

　　他刚被父亲训斥一番，起因正是为徐行说情，他想求得父亲谅解徐行那日的冒失，却再度遭拒。

　　盛家时常派人问候，所谓何事他心里自然门清，毕竟婚期将近，只剩三天。

　　他宁远侯府，倒成了那阻碍姻缘的恶人。

　　若在平日，顾廷烨定会跪地求打，即便忤逆也要设法周旋。可经历父亲吐血一事，他难得地收敛了性子，暂且做了一回“乖顺”儿子。

　　“二公子，张院判到了。”小厮入院禀报。

　　“知道了。”顾廷烨应了一声，举步向前院走去。徐行之事只能暂缓，眼下需先料理清楚家中局面。

　　迎了太医张院判，二人一同步入顾偃开卧室。略作寒暄后，老太医凝神为侯爷诊脉。

　　“侯爷性命已无大碍，只是……”张院判话语微顿，看了眼顾廷烨，得其示意后方继续道：“只是这‘缠丝萝’之毒，万不可再沾染分毫，否则……老夫也回天乏术。”

　　“什么缠丝萝之毒？”顾偃开正整理衣袖，闻言动作一滞，愕然看向太医。

　　“侯爷前日急症，根源皆在此毒。”张院判将那日的诊断又复述一遍。

　　顾偃开并未如顾廷烨般当即质问，面色却骤然变得极为复杂。

　　他沉默片刻，郑重请求太医保密，随即吩咐顾廷烨送客。

　　待顾廷烨返回，父子二人相对无言。

　　“此事，你为何不早对我说？”终究是顾偃开先开口，语气复杂难辨，欣慰中掺杂着失望。

　　“在父亲眼中，儿子素来不肖，即便说了，父亲会信么？”顾廷烨涩声反问。

　　“这两日的汤药，皆是你亲手备置？”

　　“是，未敢假手他人分毫。”

　　“难为你了。”顾偃开微微颔首，“此事切勿声张，你也不必再插手，我自有主张。”他语气转为严肃，带着告诫。

　　“为何？父亲仍信不过儿子？”

　　“非你所想，是此事……你掺和不得。”顾偃开摆了摆手，不再多言。

　　顾廷烨心中憋闷，退出房门后却未远离，如门神般守在门外。

　　不多时，小厮又来报：“盛家二公子来访。”

　　“请长柏兄进来。”顾廷烨此次存了心思，欲借盛长柏之口，再探父亲口风。

　　听闻盛长柏到访，顾偃开微微一怔，随即面露苦笑：“二郎是为那徐廸功而来吧？”

　　顾廷烨没料到，父亲此刻竟出奇地通透，主动提及此事。

　　“侯爷安康。”盛长柏礼数周全后方才承认：“确为妹夫之事前来，如今盛、徐两家婚期在即，可……”他话语未尽，但其中意味，顾偃开已然明了。

　　顾偃开看了看目光殷切的儿子，又看向盛长柏，长叹一声：“非是顾某心胸狭隘，刻意刁难徐廸功，实乃……不可为，亦不敢为。”

　　他目光转向顾廷烨：“廷烨，你可还记得当日宫中派来为你母亲诊病的楚医官？”

　　“记得。正是楚医官施针救醒了母亲。”

　　“那楚医官乃圣人近侍。”顾偃开对盛长柏略带歉意道，“他当日……传了几句话与我。”

　　想起那“谨言慎行”四字，顾偃开脸上尽是无奈。

　　“多谢侯爷坦言相告，既如此，长柏告辞。”得到答案，盛长柏不再多留，起身离去。

　　顾廷烨亲送至府门，满面歉意：“长柏兄，再容我一日……若明日仍无转机，我定亲去开封府衙，讨个说法！”

　　“仲怀万勿冲动！”盛长柏连忙劝阻，“此事牵连甚广，容我归家与长辈商议后再做计较。”他笑容苦涩，局势之复杂已远超想象。

　　望着盛长柏略显萧瑟的背影，顾廷烨只能黯然叹息。

　　盛长柏回到盛府，经女使通传后直入寿安堂。

　　“祖母，孙儿带回些关于徐行的消息。”落座后，他便将宁远侯所言尽数道出。

　　盛明兰与祖母对视一眼，心中疑云稍散。

　　“有劳二哥哥连日为小妹奔波。”盛明兰奉上点茶，轻声道。

　　“奔波倒是无妨，只是婚期在即，我盛府该如何应对？”盛长柏忧心忡忡。

　　在宫闱圣人的意志面前，看似清贵的盛府，实则并无抗衡之力。

　　“形势迫人，且看明日有无转机吧。”老太太出声宽慰，随即吩咐府中照常筹备婚事，便起身去了后堂。

　　待众人离去，盛明兰独自立于堂中，娥眉紧蹙，纤指紧握至骨节泛白，内心显然正经历着剧烈的挣扎。

　　与此同时，庆寿宫暖阁之内。

　　御案之上，静置着一份浅绿色奏疏，封页赫然写着《漕运三分计时策》。

　　案前的圣人已对此静坐两刻有余，默然无声，目光深沉地凝注于奏疏之上。

　　冗长的沉寂，终被一声悠长叹息打破，也让侍立一旁的老嬷嬷暗暗松了口气。

　　近来圣人越发嗜睡，圣颜衰老之速肉眼可见——去年尚存半头青丝，而今已是尽染霜华。

　　她真怕那徐家小子奏疏中再有什么忤逆之言，惊扰了圣心。

　　“老了……终究是老了。”圣人语气疲惫，面容带着难以言喻的复杂。

　　“娘娘方过耳顺之年，距百岁之期尚有四十载，何言老迈？便是寻常百姓家，这般年纪犹在田间劳作呢。”老嬷嬷连忙劝慰，生怕圣人陷入颓思。

　　然而此番圣人并未如往常般展颜，只摇了摇头：“新旧更迭，阴阳轮转，世间能享百岁者，能有几人？”

　　“娘娘乃万民之母，自有天佑，必能安享百岁。”

　　“你呀……惯会捡好听的说。”圣人微微摆手，目光再次落回奏疏，语气带着唏嘘：“此策，当真出自那徐行之手？”

　　“凤仪卫所查，应无差错。”老嬷嬷笃定回应。

　　“惊才绝艳。”圣人轻声道，“将此疏送去给官家看看吧。”

　　老嬷嬷双手接过奏疏，即刻转身安排，片刻即回。

　　“漕运阻塞之弊，积年无解，不想竟被一小小迪功郎抽丝剥茧，剖析得如此透彻。”圣人回想奏疏中“剔蠹吏、省浮费、恤民力”等语，只觉字字切中时弊，句句发人深省。

　　“但那徐行推崇变法，奴婢看来，仍属妄人，不解娘娘苦心。”

　　“姑且不论其立场，单以此策论之精巧，确是难得之才。”

　　奏疏所言，若能省却五成漕耗，并对途中贪腐有所遏制，其价值不言自明。

　　徐行心思之缜密，令人侧目。

　　若当年王安石能将“人心之恶”考量至此，或许先帝也不至于承受那般重压，最终郁郁而终。

　　老嬷嬷心中却是困惑，怎地圣人忽然又夸赞起那徐家小子来了？

　　“娘娘既言此乃良策，自是对社稷有益。只是徐行毕竟年少，所虑或有不周。娘娘或可召诸位相公商议，查其疏漏？”

　　“他们若真有良策，早该呈于御前，何须拖延至今？”提及此，圣人莫名生出几分愠怒。

　　朝堂之上，每论要务，便是引经据典，宏论滔滔，看似字字珠玑，实则多为空谈。

　　“只是此疏为何仅有半卷？凤仪卫未呈后续？”上卷详陈漕运积弊，并附“三分计时法”之初议，却不见后续细则。

　　“凤仪卫报，只查获此卷。后续之策……”

　　老嬷嬷正待解释，却被殿外匆匆而入的宫女打断：

　　“禀圣人，宫外……有人敲响了登闻鼓！”小宫女气息未定，言语急切。

　　登闻鼓响，必有覆盆之冤。