鲜于仲通的十万大军，在六月末的溽热里，像一条被烈日晒得奄奄一息的巨蟒，艰难地蠕动在雅砻江畔的狭长谷道。两岸峭壁如刀削斧劈，遮天蔽日，只留下头顶一线浑浊的天空。空气黏稠得如同化不开的蜜糖，裹挟着腐烂植物和淤泥的腥臊气，沉甸甸地压在每一个唐军士卒的胸口。

　　先锋斥候队正王瘸子，是军中老行伍，此刻却觉得呼吸间像塞了一团湿棉花。他抹了把脸上油汗，那汗渍带着诡异的黄色，黏糊糊甩不掉。“日他娘的鬼地方！”他低声咒骂，声音在闷热的山谷里传不出多远就消散了。抬头望去，前方江面上，不知何时漫起了一层灰白色的雾气，初时稀薄，转眼间就浓重起来，如同活物般顺着江岸向上蔓延，吞噬着岩石、灌木和蜿蜒的小径。

　　“瘴……是瘴气！”队伍里有个来自岭南的兵卒，嗓音带着惊惶的尖利。恐慌像瘟疫般瞬间蔓延。浓雾迫近，带着一股甜腻又腐朽的怪异气味，钻进鼻腔，直冲脑门。视野急速收窄，五步之外已不辨人马。

　　“捂住口鼻！加速通过！”骑在马上的鲜于仲通厉声高喝，他身着明光铠，此刻却觉得那甲片灼烫如烙铁，闷得他几乎喘不过气。他强作镇定，心中却已蒙上不祥的阴影。出师时的意气风发，被这蛮荒之地的诡异天气一点点消磨。他原以为是一场摧枯拉朽的征伐，此刻却感觉像是踏进了一张无形无质、湿滑粘腻的巨网。

　　命令在恐慌中显得苍白无力。队伍开始混乱，骡马不安地嘶鸣，蹄子打滑，将背负的粮秣辎重甩入江中。士卒们咳嗽声四起，那雾气似乎无孔不入，沾染在皮肤上，留下黏腻的触感；吸入肺里，引发一阵阵灼痛和恶心。

　　第一个倒下的是一名身材魁梧的陌刀手。他正奋力推着一辆陷入泥泞的偏厢车，忽然动作一滞，像是被抽掉了骨头，软软瘫倒在地，口鼻中溢出白沫，身体剧烈地抽搐着。紧接着，第二个，第三个……倒下的多是来自中原、关中，习惯了干燥气候的士卒。他们面色迅速灰败下去，额头烫得吓人，浑身却打着摆子，时而如坠冰窟，时而如入火炉，胡言乱语，呕出带着血丝的黄绿色胆汁。

　　军医穿着葛布长衫，在人群中穿梭，额头急出了汗，却束手无策。随身携带的藿香、佩兰药草，点燃后那点稀薄的烟气，瞬间就被浓浊的瘴气吞没，毫无作用。金疮药、止血散，对着这无形无质的“热毒”，更是毫无用处。

　　“大帅！前锋营……倒下了三成！辎重营的骡马也病倒大半，粮车根本拉不动了！”副将连滚带爬地冲到鲜于仲通马前，头盔歪斜，脸上满是惊惧。

　　鲜于仲通看着眼前乱象，心如乱麻。浓雾不仅带来了疾病，更彻底遮蔽了方向。斥候派出去几批，要么消失在雾中再无音讯，要么狼狈逃回，报告说根本找不到路，只在原地打转。雅砻江的咆哮声在雾气中变得扭曲、空洞，仿佛来自幽冥的嘲笑。

　　“就地扎营！等待雾散！”他不得不下达命令，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。

　　所谓的“营盘”，只能在狭窄的谷地勉强铺开。帐幕支棱在湿滑的泥地上，里面很快也变得潮湿闷热，比外面好不了多少。患病士卒的呻吟声、呕吐声、梦魇中的呓语，此起彼伏，混合着江水的呜咽，奏响了一曲绝望的哀歌。尸体被草草拖到远离营地的角落堆积，很快引来了成群的黑翅蝇虫，嗡嗡声不绝于耳。

　　士气以肉眼可见的速度瓦解。恐惧比刀剑更锋利，悄然切割着这支曾经威风凛凛的大军的筋骨。逃兵开始出现，趁着夜色和浓雾，消失在密林深处，但更多的人连逃跑的力气都没有，只能麻木地躺在帐篷里，等待着未知的命运。

　　鲜于仲通在中军大帐里焦躁地踱步。地图摊在案上，标注的进军路线此刻看来像个讽刺的笑话。他原本计划的速战速决，在这片陌生的、充满恶意的土地面前，成了一个遥不可及的幻梦。军中粮草消耗巨大，拖延下去，不战自溃。可前进，路在何方？

　　“大帅，如此下去，军心涣散，恐生大变啊！”幕僚面色凝重地提醒。

　　鲜于仲通猛地一拍桌案，震得茶盏跳起：“难道要本帅就此退兵？如何向陛下交代！”他脸上肌肉抽搐，既不甘心失败，又对眼前的困境感到深深的无力。这南诏的山水，尚未见到一个敌人，就已经让他损兵折将，寸步难行。

　　与此同时，在苍山洱海之间，阁罗凤接到了前线探马源源不断送回的密报。

　　“报——！唐军主力已被瘴雾所困，滞留雅砻江东岸三日，人马折损严重，进退维谷！”

　　“报——！唐军辎重营因骡马大量倒毙，粮草转运艰难，军中出现断粮迹象！”

　　“报——！唐军士气低落，逃兵日增，军纪渐弛！”

　　每一条消息，都让南诏君臣的精神为之一振。五华楼上，阁罗凤负手而立，远眺东方，嘴角终于露出了开战以来的第一丝真切笑意。那笑容里，没有轻敌，只有一种洞悉天时地利的沉稳与冷厉。

　　“鲜于仲通，他太急了。”阁罗凤缓缓道，声音里带着掌控局面的自信，“他以为十万大军便可横扫一切，却忘了，南诏的山川河流，风云雾瘴，皆是我之间盟。天时不在他，地利更不在他。”

　　段俭魏抚须点头：“主公明鉴。唐人不知我南中地理气候，六月正是瘴疠最盛之时，冒然深入，实乃取死之道。如今其锐气已折，师老兵疲，正是我军出击之良机。”

　　“出击？”阁罗凤摇了摇头，目光深邃，“不，还没到硬碰硬的时候。让这瘴气，再多帮我们消耗一些唐军的力气和粮食。”他顿了顿，下令道：“传令浪穹、施浪旧部，依凭山林，多设疑兵，日夜骚扰唐军侧翼，使其不得安宁。命傣族象队隐于泸水西岸密林，没有我的命令，不许暴露。再派小股精锐，绕至唐军后方，断其粮道，焚其草料！”

　　他要的，不是一场简单的击退，而是要利用这天赐的良机，将鲜于仲通的十万大军，一点一点地拖垮、磨碎在这片他们陌生而恐惧的土地上。

　　命令迅速被传达下去。南诏的战士们，如同熟悉自家院落一般，熟悉这里的每一片山林，每一条小径。他们身形矫健，在浓雾和密林的掩护下，神出鬼没。

　　是夜，唐军大营再遭袭扰。没有大规模的冲杀，只有不知从何处射来的冷箭，箭簇上涂抹着让伤口溃烂的毒药；只有远处密林中突然响起的诡异鼓声和呐喊，仿佛有千军万马埋伏四周；只有巡逻小队接二连三地失踪，第二天被发现时，已成了倒在溪边的冰冷尸体。

　　恐慌在寂静的夜里发酵。唐军士卒草木皆兵，夜里不敢安眠，白天行军也提心吊胆。鲜于仲通试图组织兵力清剿，但大军在迷雾和山林中如同盲人挥拳，根本找不到敌人的踪影，反而在追击中又折损了不少人马。

　　粮道被断的消息终于传来，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。后军护送的粮队在一个隘口遭遇伏击，押运官战死，粮车被焚毁大半。营中存粮本已捉襟见肘，此讯一出，军心彻底崩溃。

　　饥饿、疾病、恐惧、绝望……各种情绪交织在一起，酝酿着最终的悲剧。

　　第七日，黎明前最黑暗的时刻。瘴雾依旧浓得化不开，唐军大营死气沉沉，连伤兵的呻吟都变得微弱。突然，中军方向爆发了激烈的喊杀声和兵刃撞击声！

　　并非南诏军攻了进来，而是绝望的唐军士卒，为了争夺仅存的一点口粮，发生了大规模的内讧！饥饿让人们失去了理智，挥舞着兵器冲向同袍，昔日战友转眼成了生死仇敌。军官弹压不住，反而被卷入混战。

　　鲜于仲通在亲兵的保护下，狼狈地冲出混乱的中军大帐，看着眼前自相残杀的惨状，目眦欲裂。他知道，这支军队，已经完了。什么荡平南诏，什么建功立业，都成了镜花水月。现在，他唯一能想的，就是如何尽可能多地带着残兵败将，逃离这片吞噬生命的死亡之地。

　　“撤！传令……撤退！”他嘶哑着嗓子，终于下达了这道屈辱的命令。

　　撤退，变成了另一场灾难。失去组织的军队，在浓雾和南诏游击部队的不断袭扰下，争先恐后地向来路溃逃。互相践踏而死者，坠入深渊者，被追兵射杀者，不计其数。雅砻江水似乎都染上了一层淡淡的血色。

　　鲜于仲通在亲信部将的拼死护卫下，丢弃了大部分辎重和仪仗，换上普通士卒的衣甲，混在乱军之中，才侥幸逃脱。回首望去，来时浩浩荡荡的十万大军，如今还能跟着他逃过泸水的，十不存二三，且个个丢盔弃甲，面如死灰。

　　消息传回大理，举城欢腾。阁罗凤在五华楼接受万民朝拜，声威达到了顶点。然而，在胜利的喜悦之下，他和他核心的臣僚们都清楚，这仅仅是开始。大唐绝不会善罢甘休，下一次来的，恐怕将是更凶猛的风暴。

　　段俭魏在庆功宴后，私下对阁罗凤道：“主公，鲜于仲通惨败，唐皇必不肯干休。接下来，我们需巩固与吐蕃的盟约，同时，也要防备唐廷可能从安南方向的进攻。”

　　阁罗凤抿了一口雕花梅酒，眼中锐光闪动：“我知道。让王知进那边，也尝尝南诏的厉害。这南中的天，变了就不会再变回去。”

　　而在昆川的寸氏银铺里，寸楷听着街头巷尾议论唐军大败的消息，手中的錾刀在银锁上轻轻划过，留下了一道意味深长的刻痕。那刻痕，像一道裂开的云缝，透出些许微光。他抬头望向东边，那里，战火并未熄灭，只是暂时被浓雾阻隔。他知道，属于寸氏，属于所有南诏人的命运，还远远未到尘埃落定之时。银火未熄，暗流仍在汹涌。