张敞见皇帝动怒，连忙俯身叩首：“陛下息怒，龙体为重。会稽王虽权势日盛，但朝中仍有忠良之臣，北府兵旧部亦念及谢将军恩德，未必肯全然归附。”
司马曜深吸一口气，指尖拂过案上散落的糖霜，那雪白的颗粒粘在指尖，甜腻中透着刺骨的寒凉。他起身走到窗边，望着庭院中凋零的梧桐叶，声音低沉如潭水：“忠良之臣？王珣虽持重，却向来明哲保身；殷仲堪守着荆襄，心思只在自保；谢玄一病，北府兵群龙无首——这满朝文武，能真心为朕分忧的，竟只剩你一人了。”
“陛下言重了。”张敞额头抵着冰凉的地砖，“臣愿为陛下肝脑涂地。只是如今会稽王党羽遍布朝野，若贸然动手，恐生祸端。不如先从长计议，暗中联络北府旧部，再寻机会削弱其势力。”
司马曜转过身，目光落在张敞身上，那眼神里既有信任，也有难以掩饰的疲惫：“你说得对，朕不能急。可你知道吗？昨夜朕梦见先帝了，先帝问朕，能不能守住这司马家的江山。朕竟一句话也答不上来。”他走到张敞身边，亲手将他扶起，“张卿，朕把北府兵的事托付给你，你务必暗中联络谢琰、刘牢之等人，告诉他们，只要他们忠于朝廷，朕绝不会亏待他们。”
“臣遵旨！”张敞眼中闪过一丝决然，“臣这就派人去京口，定不辱使命。”
张敞离去后，清凉殿内只剩下司马曜一人。他走到案前，拿起那封来自宁州的奏报，指尖沿着“爨氏臣服”四字反复摩挲。他何尝不知，章合汶的奏报多半是虚言，南中爨氏早已成尾大不掉之势，只是如今朝廷内乱未平，他根本无力顾及那千里之外的土地。
正思忖间，殿外传来宫女细碎的脚步声，随后皇后王氏端着一碗汤药走了进来：“陛下，该喝药了。”王氏将药碗放在案上，看着司马曜苍白的面容，眼中满是担忧，“近来陛下日日操劳，龙体日渐消瘦，若是累垮了，这江山可怎么办？”
司马曜端起药碗，苦涩的药汁滑入喉咙，却压不住心头的烦躁：“江山？朕这江山，如今怕是早已成了别人嘴边的肥肉。”他放下药碗，目光落在王氏身上，“皇后，你娘家兄长王恭近日可有书信传来？”
王氏微微一怔，随即垂下眼眸：“兄长只说京口一切安好，让陛下不必挂念。”她知道，王恭虽为北府兵将领，却与司马道子素有嫌隙，只是如今局势微妙，兄长也不敢轻易表态。
司马曜轻轻叹了口气：“安好？这建康城表面平静，暗地里早已波涛汹涌，京口又怎能真的安好？”他握住王氏的手，那双手冰凉刺骨，“皇后，你记住，无论将来发生什么，你都要好好活着，守住这后宫，也守住咱们司马家的根。”
王氏眼中泛起泪光，用力点了点头：“陛下放心，臣妾定会守住后宫，等陛下平定内乱，重振朝纲。”
次日清晨，司马道子府邸内，章合汶正躬身站在堂下，手中捧着一个精致的木盒。堂上端坐的司马道子穿着一身锦袍，手中把玩着一枚玉佩，神色悠然。
“王爷，这是南中最新产的糖霜，臣特意挑选了最上等的，献给王爷品尝。”章合汶将木盒打开，雪白的糖霜在晨光下泛着莹润的光泽。
司马道子示意下人将木盒接过，嘴角勾起一抹笑意：“章刺史有心了。南中局势如何？那东西二爨，还听话吗？”
章合汶连忙道：“回王爷，爨文侯与爨虎虽有摩擦，但在臣的调解下，已然安分许多。只是那爨文侯野心不小，近日在滇南开垦蔗田，似有扩大势力之意。”
司马道子眼中闪过一丝冷光：“野心？在本王的眼皮子底下，他也敢有野心？”他放下玉佩，手指轻轻敲击着桌面，“你回去告诉爨文侯，朝廷念及他守土有功，可允他扩大蔗田，但每年需多缴三成贡赋。若是他不肯，本王不介意让爨虎‘帮’他认清形势。”
“臣遵旨！”章合汶躬身应道，心中却暗自思忖，这司马道子是想借贡赋之名，削弱爨文侯的势力，同时挑起东西二爨的矛盾，好坐收渔翁之利。
司马道子又道：“北府兵那边，谢玄病重，刘牢之等人虽有兵权，却群龙无首。你暗中派人去京口，联络刘牢之，许他高官厚禄，若是他肯归附本王，将来北府兵统领之位，便是他的。”
章合汶心中一惊，没想到司马道子竟已将主意打到了北府兵头上。他连忙道：“王爷英明，臣这就去安排。只是那刘牢之素来谨慎，恐不易说服。”
“谨慎？”司马道子冷笑一声，“再谨慎的人，也抵不住权力的诱惑。你告诉他，只要他归附本王，将来不仅能掌控北府兵，还能封侯拜相。若是他不肯，待本王掌控朝政，第一个便要拿他开刀。”
章合汶躬身领命，转身离去。司马道子望着他的背影，眼中闪过一丝得意。他知道，只要掌控了北府兵和南中，这建康城，这大晋的江山，迟早会落入他的手中。
与此同时，京口北府兵军营内，谢琰正站在谢玄的病榻前，神色凝重。谢玄躺在床上，面色苍白如纸，呼吸微弱。
“叔父，您放心，侄儿定会守住北府兵，绝不让它落入他人之手。”谢琰握着谢玄的手，声音哽咽。
谢玄缓缓睁开眼睛，目光落在谢琰身上，虚弱地说道：“琰儿，北府兵是为抗击苻坚而生，是朝廷的屏障，绝不能成为权臣争权夺利的工具。司马道子野心勃勃，定会想方设法拉拢北府将领，你一定要多加提防，万万不可让他得逞。”
谢琰用力点头：“侄儿明白。只是刘牢之将军近日与司马道子的人过从甚密，恐有二心。”
谢玄眉头紧锁，咳嗽了几声，气息愈发微弱：“刘牢之……此人勇猛有余，却缺乏忠诚。你要暗中联络军中旧部，稳住军心。若是刘牢之真的背叛朝廷，你便联合王恭将军，出兵讨伐，绝不能让北府兵落入奸人之手。”
就在这时，帐外传来一阵脚步声，一名亲兵匆匆走进来，躬身道：“将军，中书侍郎张敞派人送来密信，说是陛下有要事相托。”
谢琰心中一喜，连忙接过密信，展开一看，眼中闪过一丝决然。他将密信递给谢玄，低声道：“叔父，陛下派人来联络我们了，陛下希望我们能忠于朝廷，共同对抗司马道子。”
谢玄看着密信，眼中泛起一丝光彩，他握住谢琰的手，声音虽弱却异常坚定：“好……好啊！陛下还记得我们北府兵……琰儿，你一定要不负陛下所托，守住北府兵，守住这大晋的江山……”话音未落，谢玄的手便垂了下去，眼睛永远地闭上了。
“叔父！”谢琰悲痛欲绝，伏在病榻上放声大哭。帐内的亲兵们也纷纷跪倒在地，眼中满是悲痛。
谢玄的死讯很快传遍了京口，也传到了建康。司马曜得知消息后，在清凉殿内痛哭失声，他知道，谢玄一死，北府兵的局势将更加复杂，他对抗司马道子的筹码，又少了一个。
而司马道子得知谢玄死讯后，却暗自高兴。他连忙召集党羽，商议如何趁机掌控北府兵。
“王爷，谢玄已死，北府兵群龙无首，正是我们掌控北府兵的好时机。”尚书左仆射王国宝躬身道，“臣愿亲自去京口，联络刘牢之，劝说他归附王爷。”
司马道子点了点头：“国舅有心了。你去京口后，务必说服刘牢之，许他高官厚禄，若是他肯归附，本王便奏请陛下，封他为北府兵统领。”
王国宝躬身领命，次日便带着厚礼，前往京口。
与此同时，张敞也接到了谢琰派人送来的密信，得知谢玄已死，北府兵局势危急。他连忙入宫，向司马曜禀报。
“陛下，谢玄将军已逝，王国宝已前往京口，劝说刘牢之归附司马道子。若是刘牢之真的归附，北府兵便会落入司马道子手中，届时朝廷将再无抗衡之力。”张敞神色焦急地说道。
司马曜面色苍白，他知道，这是他与司马道子的关键一战，若是输了，他这个皇帝，恐怕也将沦为傀儡。
“张卿，你说该怎么办？”司马曜声音颤抖，眼中满是无助。
张敞沉吟片刻，说道：“陛下，如今唯有联络王恭将军，让他出兵京口，与谢琰联手，稳住北府兵军心，阻止刘牢之归附司马道子。同时，臣再派人去荆襄，联络殷仲堪将军，让他出兵牵制司马道子的势力。”
司马曜眼前一亮，连忙道：“好！就按你说的办！你即刻派人去联络王恭和殷仲堪，告诉他们，若是他们能助朕平定内乱，朕定不会亏待他们。”
“臣遵旨！”张敞躬身应道，转身快步离去。
京口城内，王国宝带着厚礼，来到刘牢之的府邸。刘牢之穿着一身铠甲，坐在堂内，神色冷淡地看着王国宝。
“刘将军，本舅此次前来，是受会稽王所托，为将军而来。”王国宝笑着说道，“谢玄已死，北府兵群龙无首，会稽王有意奏请陛下，封将军为北府兵统领，不知将军意下如何？”
刘牢之眼中闪过一丝心动，但随即又恢复了平静：“会稽王的好意，本将心领了。只是北府兵乃先帝所创，是朝廷的屏障，本将不敢擅自做主。”
王国宝笑道：“刘将军此言差矣。会稽王乃陛下之弟，辅佐陛下治理朝政，他的意思，便是朝廷的意思。将军若是归附会稽王，将来不仅能掌控北府兵，还能封侯拜相，这难道不是将军梦寐以求的吗？”
刘牢之沉默不语，心中却在暗自权衡。他知道，司马道子权势日盛，若是归附他，便能获得更高的权力和地位；可若是忠于朝廷，面对司马道子的压力，恐怕难以支撑。
就在刘牢之犹豫不决之时，帐外传来一阵脚步声，一名亲兵匆匆走进来，躬身道：“将军，王恭将军派人送来密信，说是有要事相商。”
刘牢之心中一惊，连忙接过密信，展开一看，脸色顿时变得凝重起来。密信中，王恭劝说刘牢之忠于朝廷，共同对抗司马道子，并承诺若是平定内乱后，将奏请陛下，封他为镇北将军。
王国宝见刘牢之神色变化，心中暗道不好，连忙说道：“刘将军，王恭不过是想利用你，他怎会真心为你着想？会稽王才是真心实意想提拔你，将军可千万不要错失良机啊！”
刘牢之收起密信，目光落在王国宝身上，冷冷地说道：“国舅请回吧。北府兵之事，本将军自有主张，无需会稽王费心。”
王国宝脸色一变，没想到刘牢之竟会拒绝。他还想再劝说几句，却见刘牢之已经起身，冷冷地看着他：“国舅若是再不走，休怪本将军无礼！”
王国宝无奈，只得悻悻离去。他知道，刘牢之已然倾向于王恭，此次京口之行，算是白费了。
王国宝离去后，刘牢之立即召集心腹将领，商议对策。
“将军，如今王恭将军有意联合我们对抗司马道子，而司马道子也派人来拉拢我们，我们该如何抉择？”一名将领问道。
刘牢之沉吟片刻，说道：“司马道子野心勃勃，若是归附他，将来必定会被他猜忌，难逃兔死狗烹的下场；而王恭将军忠于朝廷，与他联手，既能保住北府兵，也能为我们争取更多的利益。”他顿了顿，继续说道，“传令下去，即刻整顿兵马，随本将前往谢琰将军营中，共商抗敌大计。”
众将领齐声应道，转身离去。
次日，刘牢之率领大军，来到谢琰的军营。谢琰见刘牢之前来，心中大喜，连忙出城迎接。
“刘将军，你能前来，真是太好了！”谢琰握着刘牢之的手，激动地说道。
刘牢之躬身道：“谢将军，北府兵乃朝廷之兵，本将自当忠于朝廷，共同对抗司马道子。只是司马道子权势日盛，我们需尽快联络王恭将军，出兵建康，方能平定内乱。”
谢琰点了点头：“将军所言极是。本将已派人去联络王恭将军，相信不久便会有消息传来。”
与此同时，王恭接到谢琰和刘牢之的密信后，立即召集兵马，准备出兵京口，与谢琰、刘牢之汇合。
而殷仲堪接到张敞派人送来的密信后，也召集将领商议，决定出兵荆州，牵制司马道子的势力。
建康城内，司马道子得知王恭、谢琰、刘牢之等人联合起来，准备出兵建康，顿时慌了手脚。他连忙召集党羽，商议对策。
“王爷，王恭、谢琰、刘牢之等人联合起来，兵力强盛，我们该如何应对？”王国宝神色焦急地问道。
司马道子面色铁青，他没想到，自己的计划竟会落空，反而促成了王恭等人的联合。他沉吟片刻，说道：“传旨下去，命豫州刺史庾楷出兵，牵制王恭的兵力；再命江州刺史王愉出兵，阻止殷仲堪北上。同时，召集京畿卫戍部队，加强建康城的防御。”
“王爷英明！”众党羽齐声应道，转身离去。
一场席卷建康乃至整个大晋的风暴，已然拉开了序幕。司马曜站在清凉殿的窗前，望着窗外阴沉的天空，心中充满了忐忑。他知道，这场战争，不仅关乎他的皇位，更关乎司马家的江山社稷。
而远在千里之外的南中，爨文侯也得知了建康的局势。他站在滇南的蔗田边，望着眼前一望无际的绿色，心中暗自思忖。建康内乱，朝廷无力顾及南中，这既是危机，也是机遇。他必须尽快壮大自己的势力，才能在这乱世之中，守住东爨的疆土，为东爨的百姓，搏出一条生路。
“来人！”爨文侯高声喊道。
一名管事连忙跑过来，躬身道：“主公，有何吩咐？”
爨文侯指着眼前的蔗田，说道：“加快蔗田的开垦速度，再派人去联络周边的部族，许他们互利共赢，共同发展糖霜。同时，加强军备，整顿兵马，随时准备应对西爨的挑衅。”
“属下遵旨！”管事躬身应道，转身离去。
爨文侯望着管事的背影，眼中闪过一丝决然。他知道，建康的风雨，迟早会波及南中。他必须做好准备，迎接即将到来的风暴。无论是建康的皇权争斗，还是西爨的挑衅，都无法阻止他壮大东爨的决心。他要让东爨，在这乱世之中，成为一方不可撼动的势力，守护好这片土地上的百姓。
此时的建康城，已是风雨欲来。太极殿内，司马曜正在召集文武百官，商议出兵之事；司马道子的府邸内，党羽们正在紧锣密鼓地部署防御；京口城外，王恭、谢琰、刘牢之的大军正在集结；荆襄之地，殷仲堪的兵马也已整装待发。一场决定大晋命运的战争，即将爆发。而这一切的源头，不过是皇权与相权的争斗，是野心与欲望的交织。在这场风雨之中，有人为了江山社稷挺身而出，有人为了权力地位不择手段，也有人在乱世之中挣扎求生。无论结局如何，这场风暴，都将深刻地改变大晋的命运，也将影响到千里之外的南中，影响到爨氏的未来。