建文元年，九月二十日。

　　寅时，容美港海防营。

　　夜露未晞，梆子三更。

　　海防营火光如昼，映得朱柏眉目森寒。

　　朱柏负手立于沙盘之前，指尖缓缓划过“海口”二字，声音低沉似铁：

　　“杨锐袖中藏沐斌银牌，还敢言清白？”

　　话音落下，殿内烛火一颤。

　　杨锐被两名亲卫按在阶下，脖颈青筋暴起，猛地抬头，眼中怒意翻腾：

　　“我与西平候有旧，便成罪证？我兄杨铿已归附朝廷，尔等竟欲斩尽杀绝？”

　　他声音嘶哑，唾沫飞溅，像一头困兽在做最后挣扎。

　　朱柏缓缓转头，眸光如刀，直刺其心：

　　“斩尽杀绝？你可知佛兰德斯三船环伺港外？沐斌残部屯兵马龙关，只待你一封密信，便趁乱袭我容美？”

　　朱柏冷笑一声，抬手遥指海面：

　　“你以为我看不见那艘黑帆？看不见你与沐斌勾连的蛛丝马迹？”

　　杨锐瞳孔骤缩，喉结滚动，却一个字也吐不出来。

　　风从海口吹来，带着咸腥与杀意。

　　朱柏逼近一步，声音压得极低，却字字如钉：

　　“我可以饶你不死，只要你替我写一封信。”

　　朱柏顿了顿，唇角微扬，露出一抹冷冽笑意：

　　“就说你已掌控播州粮道，请沐斌立刻发兵援应。咱们…里应外合，共取容美。”

　　杨锐猛地抬头，眼中惊疑不定：

　　“你…就不怕我假意应承，反将你军情报予沐斌？”

　　朱柏俯视着他，眼神如深渊般幽暗：

　　“我要的，正是你骗他。”

　　朱柏一字一顿：

　　“他若来，便是送死；他不来，便是心虚。无论哪一条，我都赢。”

　　说着，朱柏手中长剑轻轻一挑，寒光掠过杨锐颈侧：

　　“若你不写——明日潮涨之时，你的脑袋，便会随同你那些党羽的尸首，一同沉入海底。”

　　杨锐浑身剧颤，冷汗浸透后背。

　　这他妈是红果果的宣判。

　　杨锐颤抖的手接过笔，墨汁滴落纸上，如血痕蜿蜒。

　　他写得极慢，每一笔都似在割心剜肺。

　　朱柏接过信，只扫一眼，便递与斥候：

　　“快马加鞭，直赴马龙关。务必将此信亲手交至沐斌案前。途中不得泄露半分，若有差池——提头来见。”

　　斥候领命，身影隐入夜色。

　　朱柏转身，目光落在李老三身上。

　　这位老匠人正盯着海口方向，眉头紧锁。

　　“今夜辛苦你与老王，赶制二十支铁木箭杆。明日清晨，我要让佛兰德斯人知道……”

　　李老三声音陡然拔高：

　　“容美的箭，能穿甲、破帆、断桅！”

　　李老三抱拳低头，嗓音沙哑：

　　“是！经略使放心，火炮也已校准，随时可发！”

　　但他眼角余光仍死死盯着海面，那片浓雾之中，隐约可见一线黑烟，正缓缓逼近。

　　寅末，海防图前。

　　陈忠踉跄步入，衣袍湿透，发梢滴水。

　　他刚率“荆南号”归港，便被召至此地。

　　朱柏迎上前，语气急而不乱：

　　“佛兰德斯三船，现匿于十里外珊瑚礁，与拉登残部汇合。他们不敢白日犯境，必选今夜突袭粮仓。”

　　陈忠抹去脸上海水，双目炯炯：

　　“末将早有防备。返航时特令一艘空载补给船先行，舱中仅置劣质香料，并暗藏硫磺。彼若劫船，一点即燃，可为烽火示警！”

　　朱柏颔首，眼中闪过赞许。随即转身下令：

　　“覃瑞听令！率二百精兵，埋伏粮仓林间。敌近则射帆，断其登岸之路！”

　　“徐小姐，速传令商户迁货入内，组织民壮转运粮草，天明前务必清空粮仓！”

　　“居士，即刻清点火器，神机坊所有新铸火炮推至海岸，炮口对准海口——敢闯者，轰为齑粉！”

　　诸将齐声领命，脚步纷沓而去。

　　陈忠却未动，低声问道：

　　“将军，若沐斌果真派兵来援，我军腹背受敌，该如何应对？”

　　朱柏转身，眸中寒光乍现：“他若来，正合我意。”

　　朱柏缓缓踱步，语气愈发阴沉：

　　“借佛兰德斯之手耗其兵力，再以‘私通外夷’之罪呈报朝廷。沐英之后，亦难逃律法诛心！届时……云南之地，岂非唾手可得？”

　　陈忠心头一震，豁然醒悟。

　　此人步步为营，早已布下天罗地网！

　　一石二鸟，借刀杀人！

　　陈忠不禁低声道：

　　“将军此举，是要借海浪洗刀，以风云定局啊……”

　　卯初，天边微白。

　　粮仓清空，炮位列阵。

　　覃瑞伏于林中，弩箭上弦。

　　神机坊火炮黑口森然，对准海口。

　　民壮执锄持镰，守于石阶之上，虽面带惧色，却无一人退却。

　　李老三蹲在火炮旁，掌心紧攥一把短刀，刃口尚带血痕。

　　他仰头望海，心中默祷：“荆南号回来了…豆蔻油…一定要赶上…狗子不能死…”

　　忽然，瞭望塔上一声厉喝：

　　“敌船动了！三艘黑帆，正朝港口驶来！”

　　朱柏拔剑出鞘，寒光映朝阳。他立于高台，剑锋直指海口，声若雷霆：

　　“备战——！！”

　　刹那间，万籁俱寂。

　　下一瞬。

　　“放箭——！”

　　弩雨倾泻，箭矢如蝗，尽数钉入敌船风帆！

　　“开炮——！”

　　炮声震天，火光撕裂晨雾，炮弹砸入海面，激起巨浪滔天！

　　佛兰德斯人措手不及，船队大乱。

　　有欲掉头逃遁者，被“荆南号”一炮轰碎船尾，海水倒灌，顷刻倾覆；

　　有妄图强行登陆者，遭覃瑞伏兵万箭齐发，甲板之上尸横遍野。

　　陈忠立于“荆南号”舰首，长枪一挥：

　　“全舰突击！不留活口！”

　　水师战船如狼群扑食，分割包围。

　　拉登残部小艇四散奔逃，终被一一截杀，血染碧波。

　　一个时辰后，海面归于寂静。

　　残骸浮沉，血水弥漫，腥气冲天。

　　最后一艘敌船沉没之际，岸上爆发出山呼海啸般的欢呼：

　　“胜了！容美胜了！”

　　李老三瘫坐于地，手中短刀落地。他望着海面，泪水无声滑落。

　　只见“荆南号”水手正合力抬下一箱，木板上赫然贴着三个字……

　　豆蔻油

　　李老三嘴唇颤抖，喃喃低语：

　　“狗子……有救了……”

　　朱柏立于岸边，面色平静，却无半分喜色。

　　此役虽胜，然隐患未除。

　　沐斌仍在马龙关虎视眈眈，朝廷对西南土司态度暧昧不明。

　　真正的博弈，才刚刚开始。

　　朱柏转身下令：“陈忠，遣快船赴苏鲁马益港，告阿迪：佛兰德斯已灭，令其严守港口，勿使残党再入。”

　　“覃瑞，押杨锐回播州，交其兄杨铿处置。传我口谕：若再纵弟通敌，休怪我朱柏翻脸无情！”

　　“徐小姐，整饬战报，速报朝廷。言我水师大破佛兰德斯，斩获无数。另附一句——”

　　他目光微凝，补充道：

　　“沐斌私联外夷，形迹可疑，恐危社稷。”

　　众人领命而去。

　　朱柏独伫海岸，凝望远方。

　　残阳熔金，洒落海面，仿佛铺就一条通往南洋的黄金之路。

　　朱柏低声自语：

　　“以海养陆……这才第一步。”

　　九月二十一日，辰时。

　　播州土司府。

　　杨铿端坐堂上，手中供词抖如秋叶。他读完最后一行，闭目良久，终是一掌拍案：

　　“孽障！你可知若非朱柏早有防备，今日播州已沦为外夷奴役之所？！”

　　杨锐跪伏于地，涕泪横流：

　　“兄长！我是被沐斌蛊惑！他说只要助他取容美，便可重掌西南商路，我一时昏聩……”

　　“够了！”

　　杨铿怒吼，声震屋瓦：“你眼里只有权势，可曾想过百姓生死？！”

　　杨铿缓缓起身，声音冷如寒霜：

　　“念你我骨肉之情，我不取你性命。但从今日起——逐出播州，永不许归！若再踏入一步……”

　　他抽出佩刀，重重插入案中：

　　“我亲斩之！”

　　杨福立于侧，轻叹道：“土司此举，既全了仁义，又向容美示诚。善哉。”

　　杨铿不语，提笔疾书，落款后递出：“以此函致朱柏：播州愿岁纳一成粮税，遣工匠五十人赴容美学炮造舰。惟求经略使庇护一方，共图太平。”

　　九月二十二日，午时。

　　云南沐府。

　　沐晟端坐书房，手中杨锐密信已被揉作一团。他目光如炬，冷冷看向跪地的沐斌：

　　“你可知佛兰德斯三船皆沉？拉登授首？容美早设埋伏，只等你来送死！”

　　沐斌浑身战栗，叩首如捣蒜：

　　“父亲！孩儿愚钝，误信奸人，罪该万死！求您开恩！”

　　沐晟长叹一声，眼中尽是痛惜与怒意：

　　“你贪功冒进，险些葬送沐家百年基业！若真出兵，岂非坐实‘勾结外夷’之罪？陛下纵念先祖之功，也难赦此逆举！”

　　沐晟起身踱步，终下决断：

　　“传令马龙关，全军撤回云南。今后不得与播州往来。另备厚礼送往容美——云锦五十匹，普洱百斤，翡翠十枚。附书一封：此前误会，愿修和睦。”

　　沐斌退下。

　　沐晟独立窗前，凝视南方，喃喃道：

　　“容美牛鼻子…年纪轻轻，竟能布此大局。此子不可力敌，唯有缓图。”

　　九月二十三日，辰时。

　　容美经略府。

　　朱柏展开礼单，嘴角微扬。

　　徐妙锦笑道：

　　“沐晟服软了。他知道，再斗下去，只会被您一步步逼入死地。”

　　朱柏摇头：

　　“他怕的不是我，是朝廷。一旦我把证据递上去，哪怕他是黔宁王之后，也难逃削爵抄家。”

　　朱柏放下礼单，神色渐沉：

　　“但眼下，尚需借他之铜矿、盐井支撑‘以海养陆’之策。暂且留他一命，待我羽翼丰满，再徐徐图之。”

　　徐妙锦呈上本月贸易账册：

　　“苏鲁马益港贸易额翻倍，播州粮运盈利可观，水西盐销畅通。若维持此势，半年内粮饷可增一倍。”

　　朱柏展卷细览，眼中终现一丝暖意。

　　忽又听徐妙锦轻声道：

　　“李老三家犬病，已用豆蔻油施治，今晨已有起色。老李昨日亲自来谢，誓死效忠。”

　　朱柏微笑：“百姓安康，方是我治政根本。民心所向，才是真正的铁壁铜墙。”

　　他起身推窗，晨光洒落庭院。

　　田间农夫插秧，坊中工匠锻铁，港口舟楫穿梭，孩童嬉戏街巷。

　　一幅太平画卷，正在眼前徐徐铺展。

　　朱柏目光坚定，低声道：

　　“妙锦，准备启程。下月初，我亲赴苏鲁马益，与阿迪签定正式通商盟约。”

　　“另传令神机坊：加快造炮造船进度。我要建一支南洋无敌舰队——”

　　朱柏望向浩瀚大海，声音如钟：

　　“让‘容美’二字，响彻七洲洋！”

　　窗外旭日东升，光辉照耀“经略府”匾额。

　　“容美”二字，金光璀璨，如昭天命。