德州大营，黄沙扑面，帅旗猎猎倒卷。

　　朱柏立于辕门之下，手中密报尚带墨香，字迹潦草，显然是连夜疾书。他目光微凝，指节轻敲纸边，声音低沉如铁：“朝廷残部，由李坚统率，收拢灵璧、徐州溃兵八万，屯于落马坡，距灵璧三十里。”

　　风掠过战鼓，吹得案上舆图一角翻飞。

　　“号称十万？”朱柏冷笑一声，眸光如刃：“败军之将，聚散流寇，也敢称十万？”

　　参将盛庸拄剑而立，左肩包扎未解，血痕渗出白布。他咬牙道：“李坚虽庸，然其性刚愎，最擅死守。落马坡地势狭长，两翼丘陵夹道，若据高设伏，强攻必损兵折将。”

　　朱柏喝了口茶，抿抿嘴，低头不语，只将视线缓缓移向舆图上的“落马坡”三字。

　　笔锋粗重，像是命运刻下的裂痕。

　　片刻后，朱柏忽问：“覃瑞何在？”

　　帐外脚步急促，亲卫校尉覃瑞单膝跪地，甲胄染尘，额角犹挂汗珠。

　　“末将在。”

　　“你前日袭扰河间燕军粮道，可曾察觉燕王有异动？”

　　覃瑞抬头，眼神凛然：“回殿下，燕军粮运吃紧，然末将发现，燕王非但未增兵南线，反抽调两千精锐，悄然南下，直趋灵璧方向。当时我以为是收编张玉残部，未加阻截……如今想来，恐非善类。”

　　帐中寂静。

　　良久，朱柏缓缓闭目，再睁时，寒光迸现。

　　“果然。”朱柏低声自语，似笑非笑：“朱棣弃北不顾，遣兵南来，是要借李坚之手试我深浅。”

　　盛庸猛然握紧剑柄：“他是想让李坚替他挡刀，自己坐观成败！”

　　“不错。”朱柏站起身，踱至帐口，望着远方苍茫山影：“他知我火器犀利，却不知其极限几何。此战，非为救李坚，实为探我虚实。”

　　阿岩从旁听得心惊，忍不住道：“那我们岂非要硬闯落马坡？那里易守难攻，一旦陷入伏击，后果不堪设想！”

　　朱柏回头，嘴角微扬，眼中却无半分笑意。

　　“他想让我撞上去？”朱柏冷声道：“我偏不走那条路。”

　　说罢，声音陡然转厉：

　　“传令，全军止步，就地扎营！炊烟照常升起，马匹轮放出牧，做出休整姿态。”

　　众将屏息。

　　朱柏环视众将，开口点名：“盛庸！”

　　“末将在！”

　　“你率五百轻骑，换燕军旗号，潜行至落马坡外围，查清敌军布防。尤其注意其粮草所在、火器配置，以及…是否有燕军混杂其中！”

　　“遵命！”

　　“覃瑞！”

　　“末将在！”

　　“你领一万铁骑，绕道落马坡后山小径，封锁退路。记住，只围不攻，断其补给，待我号令再动。”

　　“诺！”

　　“阿岩！”

　　“属下在！”

　　“你留守大营，调度粮秣，严密监视济南动向。若有燕军异动，即刻飞骑报我！”

　　三令既出，诸将凛然受命，鱼贯而出。

　　帐内唯余朱柏一人。他再度俯视舆图，指尖缓缓划过落马坡两侧高地，最终停驻于谷底狭道。

　　“你想凭地势困我？”朱柏喃喃道：“那我就用火，烧穿你的天险。”

　　这不是古代战争的博弈。

　　这是他以现代战术思维，碾碎旧时代的迷梦。

　　次日辰时，盛庸归来，披甲带尘，面色凝重。

　　“启禀将军！”盛庸抱拳单膝跪地，声音因疲惫而略哑：“李坚确已在东西两岭设伏，弓弩手逾万，滚石檑木堆积如山。然其粮草营设于西岭之后洼地，守备松懈；火器营仅有三百人，所持皆为洪武旧铳，射程不足百步，形同虚设。”

　　顿了顿，盛庸又补充一句：“更有一事蹊跷，末将在粮草营附近，发现约五百身着燕军服饰者，行动诡秘，多配弯刀，操北方口音。为首者乃一员副将，名为王信，据闻是朱棣亲信。”

　　朱柏闻言，眸光骤冷。

　　“督战是假，监军夺权才是真。”朱柏冷笑：“燕王何其狡诈！一面令李坚为饵，诱我深入；一面遣心腹携重器潜入，欲在我破敌之际，突然发难，夺我首级！”

　　盛庸心头一震：“将军是说，他们带了火炮？”

　　“不止。”朱柏缓缓起身，声音如霜雪覆刃：“那是燕军最新仿制的‘红夷短铳炮’，轻便隐秘，专用于奇袭。若我在攻坚之时遭其轰击，火器营必溃，全军将陷混乱。”

　　帐中气氛骤然压抑。

　　阿岩颤声问：“那…我们还打吗？”

　　朱柏转身，目光坚定如炬。

　　“当然打。”朱柏一字一顿，语速极慢：“但不是按他们的给出的既定方向打。”

　　朱柏提笔蘸墨，在军令笺上疾书三道：

　　“火器营全员集结，‘一窝蜂’、‘神火飞鸦’尽数拉出，随我亲率一万中军，明日午时进军落马坡！”

　　“盛庸听令，你率两万步卒，由东岭迂回，待我火力压制后，立即发起冲锋，目标：李坚中军帅旗！”

　　“覃瑞即刻出发，务必在今夜子时前完成合围，切断水源与退路！”

　　笔落，掷地有声。

　　“我要让他们知道，所谓天险，在绝对火力面前，不过是坟场的轮廓。”

　　巳时三刻，落马坡。

　　晨雾未散，山谷幽深。

　　李坚立于西岭瞭望台，手扶栏杆，望着远处缓缓推进的联军旌旗，嘴角泛起得意笑容。

　　“牛鼻子啊牛鼻子，你纵有火器，又能奈我何？”李坚扭头看向身旁的王信，拱手笑道：“此战若胜，李某定奏请陛下，为王将军请功封爵。”

　　王信拱手还礼，面上谦恭，心中冷笑。

　　蠢材。

　　等你与南蛮军两败俱伤，我只需一炮轰其帅旗，便可携功北返。

　　届时天下靖难，自有我燕王定鼎乾坤。

　　王信不动声色地扫视四周地形，暗中记下火炮最佳射击角度。

　　忽然，一名斥候飞奔而至：“报——敌军已入窄道！”

　　李坚精神一振，大喝：“放信号炮！”

　　轰！

　　一声巨响撕裂山谷。

　　霎时间，两侧山岭滚石如雷，檑木横飞，箭雨倾盆而下！

　　“杀——！”朝廷军士卒嘶吼着从掩体冲出，杀气腾腾。

　　眼看南蛮联军前锋被砸得阵型大乱，李坚仰天大笑：“牛鼻子！今日便是你的死期！”

　　然而下一瞬，只见朱柏端坐马上，纹丝不动，甚至嘴角微扬。

　　朱柏抬手，平静下令：

　　“火器营——列阵。”

　　鼓声骤起！

　　数百辆改装战车迅速向前推进，车上密布发射筒，赫然是“一窝蜂”多管火箭阵列。

　　后方更有数十具形似乌鸦、尾绑火绳的“神火飞鸦”，蓄势待发。

　　李坚见状，先是愣住，继而嗤笑：“这是什么破铜烂铁？也敢称利器？”

　　王信却瞳孔一缩。

　　王信从未见过如此密集的远程火器布置，且排列有序，分工明确，俨然成体系作战。

　　“不对劲……”王信低语：“这不像临时拼凑，倒像是……演练多次。”

　　念头未落……

　　朱柏一声令下：“一窝蜂，齐射！”

　　“放！！”

　　刹那之间，千支火箭破空而出，拖着赤红尾焰，如暴雨般砸向两侧山岭！

　　“轰！轰！轰——！”

　　爆炸声连绵不绝，火星四溅。火箭穿透皮甲，钉入人体，烈焰附着燃烧，哀嚎遍野。许多士兵尚未反应，已被炸下悬崖。

　　“啊，我的眼睛！！”一名军官捂脸惨叫，浑身着火，滚落山坡。

　　李坚笑容凝固，脸色煞白：“这……这怎么可能？！”

　　王信猛地抽出佩刀：“快！调整火炮角度！瞄准敌军中军！”

　　可还未下令——

　　朱柏已再启第二波攻势：“神火飞鸦，准备，齐射！”

　　数十枚燃烧弹腾空而起，划出弧线，精准落入窄道中央。

　　“砰！砰！砰！”

　　落地即爆，烈火升腾，浓烟滚滚。

　　狭窄通道瞬间化作炼狱火廊，奔逃者相互践踏，焦臭弥漫。

　　联军士气大振，齐声怒吼：“杀！！！”

　　盛庸见状，拔剑高呼：“弟兄们！随我冲！斩李坚者，赏银百两，官升三级！！”

　　东岭之上，两万步卒如潮水般涌出！

　　局势逆转！

　　李坚魂飞魄散：“快！调兵东岭！挡住盛庸！”

　　“不可！”王信厉声阻止：“火炮尚未就位！若此刻分兵，恐误战机！”

　　“你还等什么？！”李坚咆哮：“再不救，全线都要崩了！”

　　二人激烈争执，指挥混乱。

　　就在此时——

　　朱柏目光如电，果断下令：“火器营转向！集中火力，轰击西岭瞭望台！”

　　“一窝蜂”再度齐射！

　　数十支火箭直扑高台！

　　“轰！！！”

　　巨响之中，木构瞭望台轰然倒塌，碎木横飞，李坚与王信狼狈跃下，险些被埋。

　　而几乎同一时刻——

　　落马坡后方，大地震动！

　　马蹄如雷，尘烟蔽日。

　　覃瑞率一万铁骑如天降神兵，直扑粮草营！

　　“杀——！焚其辎重，毁其火炮！！”

　　燕军措手不及，仓促迎战。

　　可面对数倍骑兵冲击，五百精锐转瞬溃散。

　　一名骑兵手持火把，纵马冲向火药堆……

　　“轰隆——！！！”

　　惊天动地的爆炸席卷整个营地，火焰冲天十丈，火炮尽数炸毁，粮草化为灰烬。

　　消息传开，朝廷军军心彻底崩溃。

　　“粮草没了！！火炮也被毁了！！”

　　“投降吧！再打就是送死！！”

　　士兵纷纷弃械跪地，哭声震野。

　　李坚呆立原地，面如死灰。

　　李坚欲拔刀自刎，却被盛庸一手擒住手腕。

　　“你要死？”盛庸冷冷盯着他：“那你手下这八万人呢？还有那些被你强行征召的百姓呢？你也想让他们陪你殉葬？”

　　李坚浑身颤抖。

　　“你为朝廷为皇帝流血卖命，可他曾救你一次吗？”盛庸声音渐厉：“灵璧兵败，他要你自裁谢罪；今日被困孤谷，他可派一兵一卒相援？！”

　　每一句话，都像刀剜心肺。

　　李坚眼中怒火渐燃，终化悲怆。

　　李坚望着漫山遍野跪降的将士，又望向远处那面猎猎作响的“盟”字帅旗。

　　良久，李坚手中钢刀“哐当”坠地。

　　“我……愿降。”

　　黄昏将至，战场肃清。

　　俘虏五万，斩首两万，缴获粮械无数。

　　阿岩来到朱柏身边，轻声道：“将军，大胜矣。”

　　朱柏却未曾展颜，只静静望着血染斜阳的山谷。

　　“胜了？”朱柏低语：“这只是开始。”

　　“燕王故意输这一局，就是要看清我的底牌。他知道我有大规模火器，下一步，必会针对性布防。”

　　“更重要的是，建文小儿仍在金陵，燕王若抢先攻破京师，挟天子以令诸侯，我即便兵临城下，也将沦为‘叛逆’！”

　　话音未落，斥候狂奔而至，跪地急报：

　　“报——北平急讯！朱棣亲率十万大军，绕过河间，昼夜兼程，直扑金陵！！”

　　全场哗然！

　　朱柏双目骤缩，脑海中电光火石闪过一道念头——

　　朱棣不要北平。

　　朱棣要的是名分！

　　只要拿下金陵，扶植傀儡皇帝，便可宣称“清君侧、安社稷”，反过来讨伐自己！

　　这才是真正的杀局！

　　朱柏深吸一口气，声音斩钉截铁：

　　“传令——全军休整一日，明晨寅时出发，星夜驰援金陵！”

　　“盛庸！你押送降卒与辎重随后跟进！”

　　“覃瑞！率五千精骑先行，务必在朱棣抵达前控制金陵外围要隘，稳住城防！”

　　“是！！！”诸将齐声领命，杀气再起。

　　残阳如血，洒在落马坡尸骸之上。

　　朱柏独立峰巅，遥望金陵方向，目光如剑。

　　“四哥……你以为你是猎手？”

　　“可你忘了，真正懂战争的人，从不按常理出牌。”

　　“这天下归属，不在谁先入京师。”

　　而在谁能活着走出最后一局。