还有一位孙婷，则是武馆中少数根骨不错、家境也好的女弟子。

　　她姿容清丽，在内城有亲戚，衣着用度在女弟子中属头一份。

　　孟康对其态度也相对友善。

　　至于其他人？在孟康眼中，大抵与路边的石头杂草无异。

　　方寒将这一切看在眼里，心中并无波澜。

　　孟康的存在，就像一道刺目的闪电，照亮了这残酷世界最现实的一面——天赋与资源带来的鸿沟，如同天堑。

　　他每日傍晚结束武馆修炼，匆匆换上那身洗得发白、打着补丁的粗布短褂离开时。

　　甚至能感觉到背后孟康那几人投来的、如同看另一类生物的目光。

　　然而，孟康那令人咋舌的进步速度，那唾手可得的馆主青睐，都如无形的鞭子，一次次狠狠抽打在方寒的心上。

　　他不会嫉妒，因为那是别人天生带来的东西。

　　但那股强烈的变强渴望，因马大元夜袭青狼帮而生出的震撼。

　　因孟康这面天之骄子的镜子对照而产生的紧迫感，在心中如烈火般燃烧，愈演愈烈。

　　夜色笼罩青石外城。

　　方寒在昏暗的灯下，将今日为王记杂货铺理清的账簿最后一笔数目勾上。

　　放下笔，揉了揉因过度专注而酸痛的手腕。

　　油灯摇曳的火苗在他清澈却深沉的眸子里跳动。

　　他的拳，在桌下紧紧握起。

　　汗水浸透的练功服里藏着对力量的无限渴求，沾染墨迹的手指上，则写满了为生存而挣扎的坚韧。

　　路还很长。脚下的桩，需要站得更稳。心中的那口气，需要炼得更沉。

　　…………

　　铅灰色的天空，如同久未洗涤的肮脏帷幔，沉沉覆盖着青石县。

　　威远武馆演武场上的呼喝与击打声，在这沉闷的底色下，显出几分与外界污浊格格不入的悍勇活力。

　　空气里，汗酸、尘土与那独特的、带着辛苦微腥的壮骨活血汤药气混杂，已成为方寒每日呼吸的底色。

　　方寒稳稳站立于熟悉的矮桩之上，身形如山。

　　又是几个月过去。

　　距离他怀揣血汗钱踏入这武馆大门，已过去整整九个月寒暑。

　　他的不动如山桩成功步入小成，气血的打磨速度再上一层，同时也预示着他的拳法同样小成。

　　距离那为期一年的学馆期限，仅余三月。

　　无形的压力，如同越收越紧的绞索，勒在每一个与他根骨相仿的师兄弟心头。

　　演武场一角，几对人影正捉对演练着磐石拳的起手式，沉闷的撞击声不绝于耳。

　　方寒身形微侧，右臂作“撼岳起手”格挡，迎向对面略带急躁的进攻。

　　“再来！”林晟圆脸上汗水涔涔，急促地呼出一口气。

　　脚步略显虚浮地蹬地前冲，双拳使出“开碑”、“裂石”二式，砸向方寒交叉格挡的前臂。

　　他的拳头力量并不弱，但那股子发力透着明显的焦躁，显得后劲不足。

　　“嘭！”方寒沉肩坠肘，腰马如根，稳稳接下两拳，身体纹丝不动。

　　只是脚下的布鞋在粗粝的地面上磨出微不可察的轻响。

　　他感觉到林晟攻来的力道虽猛，却失了磐石拳沉稳蓄力的精髓。

　　“稳。”方寒吐出一个字，声音低沉，如同打磨过的岩石碰撞。

　　林晟收回拳头，顺势抹了把额头的汗，那汗水滑过他微显丰腴的下颌，滴落在尘土里。

　　他喘着粗气，目光瞥向不远处正接受馆主齐威单独指点、动作迅捷而精准的孟康。

　　眼底闪过一丝难以掩饰的羡慕，随即又被更深的焦虑覆盖。

　　“我也知道要稳啊。”林晟压低声音，带着沮丧和难以抑制的烦躁，

　　“可…可就剩仨月了，你没见徐胖子他们？一个比一个上火，那脸黑的，饭都快吃不下了。”

　　他用下巴指了指场边几个同样在奋力对练、但招式间明显带着慌乱和急切的弟子。

　　方寒的目光平静扫过那几个同门。

　　徐胖子根骨比他还稍差一筹，此刻脸颊绷得紧紧的，每一拳都像在宣泄无处安放的恐惧。

　　另一个赵师兄，眼眶深陷，显然昨夜辗转难眠。

　　空气里弥漫的，不止是汗味药味，还有一股日益浓重的、被倒计时催逼出的恐慌气息。

　　“馆里按年收钱，图省事是真，”林晟的声音压在嗓子里，带着一丝绝望的醒悟，

　　“更是道筛子，一年内，若连这石砾境的门都摸不着，越往后练越走下坡路，筋骨定型，这辈子还能指望什么？

　　等着回去啃老？还是像隔壁巷张五爷那样，给内城王员外看大门去？说是护卫，谁心里不清楚，那就是高级点的门犬！

　　一个月几吊钱，指不定什么时候就替主子挨了刀子，连个囫囵尸首都……”

　　他没有再说下去，但那份对未来的恐惧，真切地刻在他微微发红的眼仁里。

　　一年之期，对根骨平平者而言，是决定武道前程生死存亡的门槛。

　　跨不过去，便坠入凡尘，再也难窥门径。

　　林晟狠狠搓了把脸，像要把那些灰暗的念头甩掉：

　　“方师弟，你…你怎么好像一点都不急？”他困惑地看着方寒。

　　与周围那无形的焦灼相比，方寒宛如一块沉入深潭的石头，平静得异常。

　　九个月的苦练，汗水浸透千百次，将他当初瘦削的身体打磨出了分明的棱角。

　　肩宽背阔，精气内蕴，眼神比初来时更加沉静，却也更加锐利。

　　方寒没有立刻回答，只是轻轻吸了口气。

　　感受着体内那在日复一日枯燥站桩中积累的、缓慢却持续壮大的一缕气血暖流。

　　九个月，别人觉得度日如年，他却清晰地感觉到每一天流逝带来的微妙变化。

　　身体的协调性、对劲力流转的感知、桩功的稳定性。

　　甚至每一次饮下药汤后暖流在筋骨间弥散渗透的效率，都在以极其细微、却又实实在在的幅度提升着。

　　这便是【大器晚成】。

　　天赋如沙漏，岁月是溪流。

　　他人沙漏倒计时般漏下的，是他天赋沉淀累积的良机。

　　旁人的焦灼源自时间的催命符，于他而言，时间却是铸造根基的铁砧。

　　这天赋，是他在这污浊乱世最隐秘、也最强大的依仗。