一夜无话，唯有山风拂过石穴外林梢的呜咽，以及篝火偶尔爆出的细微噼啪声。轮流守夜，在警惕与浅眠中，时间悄然流逝。
当东方天际泛起鱼肚白，驱散最后一丝夜色与寒意，林维铭熄灭了篝火的余烬。众人再次出发，向着东南方向，继续沿着那些越来越稀少、却依旧顽强存在的古老标记前进。
洛风的体力恢复了一些，虽然依旧不能动用原力，但行走已比昨日稳当不少。秦婉夕霜白的长发在晨光下显得格外刺眼，但她的气息已基本平复，只是眉宇间那股清冷，似乎比以往更甚。星娅的紫眸则愈发灵动，对周围能量波动的感知也更加敏锐，不时提醒众人避开一些隐晦的危险区域。
越是深入，山林的景致开始发生微妙的变化。空气中那股无处不在的、混合着草木清香与腐殖质气息的味道里，逐渐掺入了一丝……湿润的水汽，以及一种难以言喻的、仿佛星辰坠落后残留的、微凉而神秘的气息。
周围的植被也悄然改变。参天古木依旧耸立，但林下开始出现更多喜湿的蕨类植物和色彩斑斓、形态奇特的菌类。一些树木的叶片在晨光下，竟隐隐反射出如同金属或宝石般的微光。地面上，偶尔能见到一些散落的、颜色暗沉却质地坚硬的碎石，碎石表面有着天然的、如同星云般的奇异纹路。
“是‘坠星石’的碎屑！”洛风弯腰捡起一块，仔细辨认后，眼中露出肯定之色，“这是坠星湖流域特有的矿物，据说是上古时期天外星辰坠落后，其碎片与大地融合形成的。我们离坠星湖应该不远了！”
这个消息让众人精神一振。坠星湖，不仅是他们摆脱当前困境、前往帝国腹地的重要地标，更是在各种传闻中与上古秘境、遗迹相关的神秘之地。
前行约一个时辰后，脚下的地势开始缓缓向下倾斜。穿过一片茂密的、挂满了晶莹露珠的雾松林，眼前豁然开朗。
他们站在了一处高崖的边缘。
下方，是一个巨大到难以想象、被连绵群山温柔环抱的湖泊。湖水并非寻常的碧蓝或翠绿，而是一种深邃的、仿佛能吸收一切光线的暗蓝色，湖面平滑如镜，倒映着天空中缓缓飘过的白云和四周苍翠的山峦，静谧得令人心醉。在湖心深处，隐约可见几座小岛的轮廓，如同镶嵌在深蓝绸缎上的墨玉。
而在湖岸四周，尤其是他们所在的这片崖壁下方的湖畔区域，散落着无数大小不一、形状各异、颜色从银灰到暗紫不等的奇异石块。这些石块在阳光下，反射着点点星辰般的微光，与深邃的湖水相映成趣，构成了一幅既瑰丽又带着几分苍凉寂寥的画卷。
正是传说中的——坠星湖！
“终于……到了。”星娅发出一声轻轻的惊叹，紫色的眼眸被这壮丽而神秘的景象深深吸引。
秦婉夕也凝望着那片深邃的湖水，清冷的眸子里闪过一丝不易察觉的波动。这里的气息，让她体内的冰神传承，似乎产生了某种极其微弱的共鸣。
林维铭的目光则迅速扫过湖岸与周围山势。湖面广阔，一眼望不到对岸。按照洛风的说法，“采药人小径”应该沿着坠星湖南岸的某个隐秘峡谷，继续向东南延伸，最终汇入一条通往巨石城方向的河谷。但现在的问题是，如何安全地从这处高崖下到湖岸，并且找到那条小径的入口。
“标记到这里似乎断了。”洛风仔细搜寻着崖壁边缘，有些不确定地说道，“可能下到湖边才能找到后续的指引。”
下崖并非易事。崖壁陡峭，几乎垂直，上面长满了湿滑的苔藓和顽强的灌木。但对于他们几人来说，倒也不算无法逾越的天堑。
“我先下，探查情况，你们随后。”林维铭当先一步，走到崖边，观察了一下落脚点，随即如同灵猿般，借助岩缝和凸起的石块，开始向下攀援。他动作稳健而敏捷，很快便下到了十余丈处。
秦婉夕示意星娅和洛风稍等，自己也轻盈地跃下，冰系原力在她足尖形成微小的冰晶吸附点，使得她的下落更加从容。
星娅则有些紧张，但她深吸一口气，调动体内恢复了一些的雷霆之力，在手脚处形成微弱的吸附电场，也跟着缓缓爬下。洛风虽然无法使用原力，但身为剑派弟子，身手本就不弱，加上伤势好转，也小心翼翼地开始攀爬。
四人花了约莫半柱香的时间，相继安全抵达了崖下的湖畔。脚下是松软的、夹杂着无数“坠星石”碎屑的砂土地，空气中那股微凉而神秘的气息更加浓郁。
湖水近在咫尺，暗蓝色的水面下，似乎有淡淡的、如同星辉般的光点在缓缓游弋，美得不真实，却也透着一股令人不敢轻易靠近的深邃。
“分头找找，看看有没有标记，或者那条峡谷的入口。”林维铭低声道。
四人分散开来，沿着湖岸仔细搜寻。湖畔的“坠星石”在脚下发出细碎的摩擦声，一些低矮的、形态奇特的灌木丛生其间。
突然，正在一片乱石堆中寻找的星娅发出一声低呼：“林大哥！秦姐姐！你们来看！”
众人迅速聚拢过去。只见星娅指着一块半埋在沙土中、足有桌面大小的暗紫色“坠星石”。石头的侧面，被人用利器凿刻出了一副简陋但清晰的地图！地图中心是一个代表湖泊的圆圈，周围用线条勾勒出大致山势，其中一条指向东南方向的线条，在一个峡谷入口的位置，被特意加深，旁边还刻着一个向上的箭头，以及一个……类似于门户的简易符号！
这符号，与他们之前在毒浆潭洞窟岩壁上看到的那个，如出一辙！
“就是这里！这条峡谷就是‘采药人小径’的延续！这个门户符号……可能是指峡谷另一端的地标，或者……某个遗迹的入口？”洛风兴奋地分析道。
找到了明确的方向！众人心中大定。
然而，就在他们仔细研究这幅石刻地图，确认峡谷入口的具体方位时——
“嗖！”
一支尾部燃烧着幽绿色火焰的箭矢，带着凄厉的破空声，毫无征兆地从湖畔不远处的密林中射出，目标直指蹲在石刻旁的星娅！
“小心！”
林维铭反应快到了极致，他甚至来不及拔剑，身体本能地向着星娅的方向猛地一扑，同时右手闪电般探出，竟徒手向着那支疾射而来的火焰箭矢抓去！
“噗！”
箭矢被他精准地攥在手中，箭尾的幽绿火焰瞬间灼伤了他的掌心皮肉，发出“嗤嗤”的声响，一股阴冷的灼痛感传来！但他终究是拦下了这致命的一击！
“敌袭！”
秦婉夕厉喝一声，瞬间在众人身前凝结出一道厚实的冰墙！同时，玉手一挥，数枚尖锐的冰锥向着箭矢射来的方向激射而去！
“砰！”“砰！”
冰锥射入林中，传来撞击树干和金属格挡的声音。
“嘿嘿，反应倒是挺快。”一个沙哑阴冷的声音从林中传来。紧接着，数十道身影从湖畔不同方向的树林、巨石后缓缓现身，呈扇形将他们包围了起来。
这些人并非血狼团那种暗红色皮甲的打扮，而是穿着杂色但质地精良的皮甲或软甲，脸上大多带着一种混合着贪婪、残忍与戏谑的表情。为首的是三名气息彪悍的男子。
中间一人，是个身材中等、面容普通、唯独一双眼睛细长如毒蛇、闪烁着狡诈光芒的中年人，他手中把玩着一把淬毒的匕首。左边一人，是个身高九尺、肌肉虬结、扛着一柄巨大开山斧的壮汉，满脸横肉。右边一人，则是个瘦削如同竹竿、脸色苍白、手持一对奇门兵器“分水峨眉刺”的阴鸷男子。
这三人的气息，赫然都达到了原王境中期以上！尤其是那毒蛇眼中年人，更是隐隐接近后期！
而他们身后的数十名手下，也个个精悍，手持强弓劲弩或刀剑，显然训练有素，远非黑煞寨那些乌合之众可比。
“你们是什么人？”林维铭缓缓站起身，将手中仍在燃烧的箭矢扔在地上，暗金色的原力在受伤的掌心流转，迅速驱散着那股阴寒的灼毒。他目光平静地扫过包围圈，最后落在那毒蛇眼中年人身上。
“我们？”毒蛇眼中年人嘿嘿一笑，毒蛇般的目光在林维铭、秦婉夕、星娅身上来回扫视，尤其是在星娅那异于常人的紫发紫眸上停留了许久，眼中贪婪之色更盛，“我们是谁不重要。重要的是，你们……值多少钱。”
他舔了舔嘴唇，仿佛在评估货物：“啧啧，一个身负奇异雷系血脉的少女，一个拥有精纯冰系力量、还长得如此标致的美人儿，再加上你这个看起来挺能打的小子……哦，还有个拖油瓶。”他瞥了一眼脸色凝重的洛风，“这笔买卖，可真是划算。”
“买卖？”秦婉夕眼神冰冷，“你们是‘捕奴队’？”
在圣土帝国，乃至整个原灵大陆，都有一些专门从事捕捉、贩卖拥有特殊血脉、美貌女修或天赋异禀年轻修炼者的黑暗组织，被称为“捕奴队”。他们手段残忍，行踪诡秘，与各地黑市、奴隶市场乃至某些邪恶势力都有着千丝万缕的联系。
“聪明！”毒蛇眼中年人打了个响指，眼中露出赞赏，“既然知道了我们的身份，那就乖乖束手就擒吧。免得受皮肉之苦，要是伤了你们这细皮嫩肉，或者毁了根基，价钱可就要大打折扣了。”
那扛着开山斧的壮汉不耐烦地吼道：“老大，跟他们废什么话！直接拿下！那个冰美人儿归我，我先玩玩！”
手持峨眉刺的阴鸷男子也阴笑道：“斧王，你可别独吞，那紫发丫头我也挺感兴趣，那眼睛，啧啧……”
污言秽语，肆无忌惮。
林维铭的眼神，彻底冷了下来，如同万古寒冰。他没有去看那两个出言不逊的匪首，目光只是平静地锁定着那毒蛇眼中年人，缓缓拔出了背后的“陨山”重剑。
“婉儿，星娅，护好洛风。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的肃杀。
秦婉夕和星娅瞬间会意。秦婉夕周身寒气大盛，冰蓝色原力在脚下蔓延，将洛风护在身后，同时数面冰墙迅速升起，构成一个简易的防御阵地。星娅则紫眸含煞，指尖雷光跳跃，眉心雷印隐隐发亮，做好了战斗准备。
“哟？还想反抗？”毒蛇眼中年人嗤笑一声，似乎觉得很有趣，“看来是不见棺材不落泪了。弟兄们，动手！记住，尽量抓活的！”
“吼！”
随着他一声令下，数十名捕奴队成员发出怪叫，刀剑出鞘，弓弩上弦，从四面八方围攻而上！那开山斧壮汉和峨眉刺阴鸷男子，也一左一右，带着狞笑，分别扑向林维铭和秦婉夕！
大战，一触即发！
面对汹涌而来的敌人，林维铭眼中厉色一闪，率先迎向了正面的敌人！他没有去管两侧袭来的攻击，目标明确——直取那发号施令的毒蛇眼中年人！
“陨山·破阵！”
他双手握剑，一步踏出，暗金色的剑罡如同决堤的洪流，带着一往无前的气势，狠狠斩向那毒蛇眼中年人！剑罡未至，那沉重的威压已然让周围冲上来的几名捕奴队成员呼吸一滞，动作不由自主地慢了一拍！
毒蛇眼中年人眼中闪过一丝惊异，似乎没料到林维铭的攻击如此凌厉。但他反应极快，身形如同鬼魅般向后飘退，同时手中淬毒匕首划过一道刁钻的弧线，并非硬接，而是点向林维铭持剑的手腕！竟是想以巧破力！
然而，林维铭的剑势已然展开，岂是轻易能破？他手腕微转，重剑去势不变，剑身却以一个极其精妙的角度，轻轻一磕！
“铛！”
匕首与重剑相撞，发出清脆的声响！毒蛇眼中年人只觉得一股巨力传来，手臂发麻，匕首险些脱手！他心中骇然，这年轻人的力量，远超他的预估！
与此同时，两侧的攻击也已近身！开山斧壮汉的巨斧带着开山裂石之势劈向林维铭左肩，峨眉刺阴鸷男子的双刺则如同毒蛇出洞，刺向他右肋要害！
林维铭仿佛背后长眼，在格开毒蛇眼中年人匕首的瞬间，身体猛然一个旋转，“陨山”重剑借势横扫！
“横扫千军！”
“铛！噗！”
巨斧与重剑再次硬撼，壮汉被震得后退一步！而阴鸷男子的峨眉刺，则被林维铭左肘附带的一记暗金色拳罡，精准地轰在了刺尖侧面，将其荡开！
以一敌三，瞬间交手，林维铭竟丝毫不落下风！甚至隐隐占据了主动！
另一边，秦婉夕和星娅也陷入了围攻。但秦婉夕的冰系防御极其出色，冰墙、冰盾、冰棱交替使用，将洛风牢牢护住，同时冰锥冰枪不断射出，精准地攻击着靠近的敌人，虽然人数处于绝对劣势，却一时难以攻破她的防线。星娅则游走在冰墙边缘，紫色的雷光不时乍现，将试图攀爬或绕后的敌人电得浑身麻痹，惨叫倒地，她的攻击范围虽不如秦婉夕，但胜在迅捷诡异，防不胜防。
然而，捕奴队人数众多，且配合默契，远非之前遇到的那些匪寇可比。他们很快调整战术，分出部分人手远程以弓弩压制秦婉夕的冰墙，另一部分则试图从多个方向同时进攻，消耗她的原力。更有一队人，在毒蛇眼中年人的示意下，悄悄绕向侧后方，企图偷袭被保护在中间的洛风！
战场形势，看似僵持，实则对林维铭他们极为不利。时间拖得越久，他们的原力消耗越大，而对方人数占优，完全可以慢慢耗死他们。
必须速战速决！
林维铭眼中寒光一闪，不再与面前三人过多纠缠。他猛地一剑逼退毒蛇眼中年人，身体骤然向着侧后方——那队企图偷袭洛风的捕奴队成员冲去！
“拦住他！”毒蛇眼中年人厉声喝道。
开山斧壮汉和峨眉刺男子立刻从两侧包夹而来！
然而，林维铭的速度更快！他将“流沙遁影”身法施展到极致，在两人攻击合围前的瞬间，如同泥鳅般滑了出去，手中“陨山”重剑化作一片暗金色的剑幕！
“噗！噗！噗！”
剑光闪过，那队企图偷袭的五六名捕奴队成员，瞬间人仰马翻，非死即伤！惨叫声打破了湖畔的静谧。
“找死！”毒蛇眼中年人见手下被杀，眼中凶光毕露，也不再保留，原力疯狂注入手中匕首，匕首瞬间变得漆黑如墨，散发出令人心悸的剧毒波动！他与开山斧壮汉、峨眉刺男子再次联手，从三个方向，向林维铭发动了最强的合击！
与此同时，围攻秦婉夕和星娅的捕奴队也加强了攻势，箭矢如雨，刀光如林，冰墙已经开始出现大片裂纹！
就在这四面楚歌、危机万分的时刻——
异变，陡生！
那一直平静如镜、深邃暗蓝的坠星湖湖心，毫无征兆地，猛地亮起一点璀璨夺目、仿佛能将人灵魂都吸进去的湛蓝色星光！
紧接着，那点星光急速放大，化作一道巨大的、通天彻地的湛蓝色光柱，自湖心冲天而起，直入云霄！
一股无法形容的、古老、浩瀚、仿佛源自星空深处的磅礴威压，伴随着精纯到不可思议的水属性能量，如同风暴般瞬间席卷了整个坠星湖区域！
“嗡——！”
空间震荡！湖水沸腾！湖畔所有的“坠星石”都在同一时间共鸣般发出了低沉的嗡鸣，表面流转起梦幻般的星辉！
正在激战的所有人，无论是林维铭四人，还是捕奴队的匪徒，全都被这突如其来的天地异象惊呆了！攻击不由自主地停滞，所有人都目瞪口呆地望向湖心那连接天地的湛蓝色光柱，感受着那令他们灵魂战栗的恐怖威压。
“这……这是……”毒蛇眼中年人脸上的贪婪和残忍瞬间被无边的恐惧所取代，声音都在颤抖，“坠星湖秘境……提前开启了？！”
仿佛是为了印证他的话，那道通天光柱在持续了数息之后，猛然向内收缩，随即在湖心上方，化作一个缓缓旋转的、巨大无比的、由无数湛蓝色星辰符文构成的——空间漩涡之门！
门内，星光流转，仿佛连接着另一个世界！
坠星湖秘境，竟在此刻，毫无征兆地，降临了！