协会大厅的喧嚣仿佛在瞬间褪去，只剩下老管事那句低沉的话语在凌维铭耳边嗡嗡作响。

　　“…西南征召队…侦查任务遭遇高阶魔物伏击…损失惨重…下落…暂时列为失踪…”

　　每一个字都像一把冰冷的锤子，重重砸在凌维铭的心口。刚刚因200点巨额积分带来的狂喜和成就感，如同被刺破的气囊，瞬间干瘪下去，取而代之的是一种彻骨的冰寒和巨大的空洞感。

　　失踪…在那种高阶魔物出没、战况惨烈的地方，“失踪”往往意味着最坏的结果，只是尚未找到确凿证据而已。

　　凌维铭的脸色瞬间变得苍白如纸，手指无意识地收紧，指甲几乎要嵌进掌心。他能感觉到自己的血液似乎都凝固了，四肢百骸透着一股难以言喻的冰冷和麻木。父亲秦岳那豪爽的笑容，母亲凌沐风温柔的叮嘱，仿佛还在眼前，此刻却变得如此遥远而不真实。

　　林沁雪就站在他身边，自然也将老管事的话听得一清二楚。她猛地转头看向凌维铭，眼中充满了震惊与感同身受的痛楚。她太明白“失踪”这两个字对亲人意味着什么了。她下意识地伸出手，轻轻握住了凌维铭紧攥的拳头，试图传递一丝微不足道的温暖和支持。她的触碰轻微却坚定，像是一根纤细却坚韧的稻草，将几乎要被恐慌吞噬的凌维铭稍稍拉回现实。

　　老管事看着眼前瞬间失魂落魄的少年，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快又被职业性的凝重所取代。他压低声音道：“凌维铭学员，消息是前沿通过特殊渠道刚刚传回的，目前还处于混乱阶段，名单并不完整，也存在错漏的可能。你父母实力不俗，经验丰富，未必没有生还的机会。协会已经加派人手搜寻幸存者，一有确切消息，会第一时间通知你。”

　　他顿了顿，语气缓和了一些：“你们这次发现的海魔情报非常重要，协会不会忘记你们的贡献。鉴于你目前的情况，协会特批，允许你和你这位队友，”他看了一眼林沁雪，“在高级部入学后，享受‘重点关注学员’的部分资源配额，包括优先使用二级修炼室、兑换库内部分资源享受八折优惠。希望你们能化悲痛为力量，尽快提升实力。”

　　这算是协会在规则内能给予的最大程度的安抚和投资了。毕竟，凌维铭和林沁雪展现出的潜力和价值，值得他们这样做。

　　凌维铭深吸了好几口气，努力压下喉咙间的哽咽和眼眶的酸涩。他抬起头，眼神虽然依旧残留着惊痛，但已经重新凝聚起一丝光芒。他知道，此刻崩溃解决不了任何问题。

　　“谢谢您告知…谢谢协会。”他的声音有些沙哑，但还算稳定，“我会…等消息。也会努力修炼。”

　　他没有再多问，因为知道问也问不出更多了。拉着林沁雪，他微微躬身行礼，然后转身，有些僵硬地离开了任务窗口。

　　周围那些原本投来羡慕或好奇目光的学员，似乎也察觉到了气氛不对，纷纷避让开来。

　　走出喧闹的协会大厅，傍晚的凉风吹在脸上，凌维铭才感觉呼吸顺畅了一些。但他心中的那块巨石，却沉甸甸地压着，丝毫未减。

　　“凌维铭…”林沁雪轻声唤道，语气充满了担忧。

　　“我没事。”凌维铭打断她，声音低沉却异常坚定，“只是‘失踪’，不是确认。爹娘他们…一定还活着。他们答应过我，会平安回来。”

　　他像是在对林沁雪说，更像是在对自己强调，仿佛只要信念足够坚定，就能改变远在西南的事实。

　　林沁雪看着他强装镇定的侧脸，心中酸楚更甚。她没有再说什么安慰的话，只是握着他的手更紧了一些。“嗯。叔叔阿姨一定会吉人天相。无论发生什么，我会陪你一起等消息。”

　　两人沉默地走回学院。一路上，凌维铭都异常沉默，眉头紧锁，显然内心远不如表面看起来那么平静。

　　第二天，风雨学院高级部的升学考核最终排名正式张榜公布。

　　毫无悬念地，凌维铭和林沁雪以高达369点的恐怖积分，高居榜首，远远将第二名甩开了二百多分！这个成绩在学院引起了巨大的轰动。

　　“凌维铭和林沁雪？他们是谁？以前没听说过啊！”“听说他们发现了一个秘境，还干掉了中阶魔物？”“不止！最新消息，他们最后一个探索任务直接提到了D级，奖励了200积分！”“怪物吧这是…”

　　无数羡慕、嫉妒、探究的目光聚焦在他们身上。当他们出现在布告栏前时，人群自动分开一条道路，议论声也小了许多。然而，凌维铭对此毫无反应，只是漠然地扫了一眼榜首自己的名字，眼神深处只有一片沉寂。林沁雪跟在他身边，同样宠辱不惊，她的注意力全在凌维铭身上。

　　顺利办理了高级部的入学手续，领取了新的学员徽章和课程表。高级部的学习环境、资源待遇远非中级部可比，但他们此刻都无心细细体会。

　　随后几天，凌维铭将自己彻底埋进了修炼之中。

　　他几乎住进了协会特许使用的二级修炼室。这里原力浓度比外界高出三成不止。他疯狂地运转《磐石心经》，不知疲倦地吸收着原力，锤炼着经脉丹田，仿佛只有身体的极度疲惫和原力增长的切实感，才能暂时压制住对父母安危的疯狂思念和恐惧。

　　林沁雪同样在努力修炼，但她总会准时出现，带来食物，强迫凌维铭休息进食，也会和他对练，帮他熟悉新兑换的一本黄阶中品武技——《破军剑诀》的发力技巧。她话不多，却用行动默默支撑着他。

　　期间，凌维铭也多次前往冒险家协会，试图打听西南的最新消息，但得到的回复永远是“暂无更新，请耐心等待”。每一次询问，都像是在他心头的伤口上又撒了一把盐。

　　而另一方面，他们带回的海魔仆役和邪恶祭坛的情报，则在风雨城高层和协会内部引发了另一场无声的地震。

　　协会派出的秘密调查队证实了他们的发现，并在那片海湾发现了更细微的线索——一些不属于已知海魔种类的鳞片碎片，以及祭坛上残留的空间波动痕迹，似乎有某种东西被召唤后又离开了。

　　结合西南突然加剧的魔物攻势，一些高层人物心中产生了极其不祥的猜测：这两处看似相隔万里的危机，背后是否存在着某种联系？是否有一个庞大的黑暗意志，同时在帝国的一南一北点燃战火？

　　风雨城表面依旧平静，但暗地里，城防力量开始秘密调整，通往沿海区域的几条要道加强了盘查，一些重要的物资被悄然储备。一股山雨欲来风满楼的压抑感，开始笼罩在这座边境城市的上空。

　　凌维铭对这些暗流涌动有所察觉，但他此刻的全部心思，都系于西南。他只知道，无论父母身在何方，无论未来有多少艰难险阻，他必须变得更强！强到足以踏足那片战场，强到足以揭开一切迷雾，强到足以守护自己想要守护的人！

　　他在修炼室的墙壁上，用剑气刻下了两个词：“西南。”“变强！”

　　每一次原力耗尽、筋疲力尽之时，他都会看着这两个词，然后再次挣扎着爬起来，投入新一轮的修炼之中。林沁雪则安静地守在门外，或是同样刻苦修炼，或是默默为他准备好一切。两颗经历过孤独和伤痛的心，在这压抑的氛围中，靠得越来越近，成为彼此在黑暗中唯一的光亮。