尚岳骑着骡子登上山冈时，朔风陡然变了脾性。

　　那股风挟着黏稠的寒意，如同浸透了冰水的棉絮，湿漉漉、沉甸甸地直往人骨缝里渗。

　　骡子也猛地顿住脚步，开始不安地刨着蹄子。

　　尚岳摸了摸骡子脖颈——那里有一枚用红绳挂着、绘有破邪符的黄纸符角，它正从温热渐渐变得发烫。

　　这正是符角被邪祟之气激发时才有的反应。

　　“张兄，小心些。”尚岳侧头对身旁的张秉风说。

　　张秉风刚咳嗽了两声，闻言点点头拉紧了骡子的缰绳。

　　他肺伤初愈，这股怪风一吹，胸口又泛起熟悉的闷痛来。

　　尚岳凝神运转望气术。

　　法力一动，眼前的雪景便渐渐在神识感应中淡去，取而代之的是一片由山林气息交织而成的虚影。

　　寻常冬日深山，五行之气本该是条理分明的模样。

　　玄黑色的水气是此时绝对的主宰，在积雪下缓慢而深沉地流转，滋养着埋在土中的林木根脉，虽寒却不僵，藏着蛰伏的生机。

　　青碧色的木气敛藏于光秃秃的枝桠间，不是枯死的灰败，而是如上好翡翠般的内蕴光泽，其曲直之性仍在，只是转为向内凝聚，等着来年春雷唤醒。

　　亮白色的金气则随北风游走，其与水气相辅相成，共同筑起严冬的清冷肃杀。

　　明黄色的土气则沉在地下，稳稳承托着山林与土地，是一切生命的根基。

　　唯有火气稀薄得近乎绝迹，只在阳光偶尔穿透云层、落在冰凌上时，才激起一丝火星般的赤色，转瞬即逝，却也是阴阳流转、否极泰来的征兆。

　　可眼下落果村方向的气脉却完全是另一番景象。

　　那个方向团聚着一片灰黑发青的浊气，远远望去，那团浊气正在毫无章法地乱窜着。

　　或如断线风筝飘摇不定，或似淤塞泥潭堆积谷底，直压得人胸闷气短。

　　风过山岗，更带来一股说不清的腐臭，像是有什么东西正在暗中糜烂。

　　“上次你来时，这风就这般古怪？”尚岳睁开眼，语气凝重。

　　张秉风回忆着，眉头皱得更紧了。

　　“上次来只觉得这里风冷，没在意这股怪味……现在想来，村里人的病，怕是和这风气脱不了干系。”他说着，又忍不住咳了两声，脸色白了几分。

　　尚岳从怀中摸出三枚驱邪符角，递给他。

　　符角是用陈年黄纸制成，边缘泛着浅褐，朱砂画的符文饱满有力，还带着淡淡的艾草香：“贴身收好，别离身。这地方的气太杂，邪祟重，有符角在，能护你周全。”

　　张秉风见状连忙接过放好，以备不测。

　　他不似尚岳，他的修行功夫还在服气，只是比常人强一些，但也仅限于一些。

　　二人骑着骡子走下山冈，山路愈发陡峭，积雪没到了骡子的脚踝，每走几步就要打滑一下，到后来山路难行，二人便开始牵着骡子趟雪。直到下了山岗，这才好些。

　　又行了片刻，刚转过一道弯，前方雪地里便突然出现一个佝偻的身影，正慢慢吞吞地捡着枯枝。

　　那是个老妇人。

　　穿着一件洗得发白的粗布袄，补丁摞着补丁，袖口和领口都磨破了，露出里面单薄的麻布衣。

　　背上背着个破竹编的柴筐，里面只装了小半筐枯枝，还都是些细瘦的枝条，一看就捡了许久。

　　老妇人脸色蜡黄，嘴唇泛着青紫色，走几步就停下来咳嗽，呼吸声粗重得像破旧的风箱，偶尔还夹杂着类似鸡鸣的“咯咯”声。

　　“老人家，请等一下。”尚岳勒住骡子，翻身下鞍。

　　雪很深，刚落地就没到了小腿，他深一脚浅一脚地走到老妇人面前，温声问道，“我们是从清水县城来的大夫，前些日子听说落果村有人求药，特意过来看看。前面是不是落果村？”

　　老妇人闻言，浑浊的眼睛突然亮了起来，像蒙尘的灯盏被添了油。

　　她停下捡柴的手，抬起头看向尚岳和张秉风，嘴唇动了动，像是想说什么，可刚一张嘴，就猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。

　　她咳得弯下腰，手撑着膝盖，身子抖得像风中的枯叶，好一会儿才缓过来。

　　老妇人长出来一口气，摇摇头，哑着嗓子说：“不是……前面不是落果村。你们是好大夫，该去别处救人，别往这儿来，这儿不是好地方，会害了你们的。”

　　她的声音很轻，却带着说不出的恳求。

　　尚岳看着她背上的柴筐，又看了看她单薄的衣裳，心里明白，她分明就是落果村的人，也盼着大夫来治病，可不知为何，偏要把他们赶走。

　　“老人家，我们……”张秉风还想再问，老妇人却已经转过身，佝偻着背，背着柴筐往树林里走去。

　　很快就消失在密匝匝的树林里，只留下几声断断续续的咳嗽，在风中飘了过来。

　　尚岳和张秉风站在雪地里，面面相觑。

　　张秉风叹了口气：“她肯定是落果村的，只是不知道为什么不肯认。”

　　尚岳点头，目光投向雪林深处：“不管怎样，先找到村子再说。”

　　二人重新骑上骡子，继续前行。

　　风渐渐大了起来，卷起地上的雪沫子，像小刀子一样打在脸上生疼。

　　树林越来越密，枯树枝桠交错着伸向天空，像无数只干枯的手掌，把阳光挡得严严实实。

　　四周的光线越来越暗，温度也降得更低，连骡子喷出的白气在鼻尖凝成了霜花。

　　又走了约莫一刻钟，前方突然传来轻微的响动。

　　尚岳示意张秉风停下，顺着响动望去，只见不远处的雪地里，一个穿着兽皮袄的汉子正蹲在地上，手里拿着根木棍，拨弄着积雪下的什么。

　　走近一看，他面前的雪地有个麻绳陷阱套，上头还沾着几根灰兔毛。

　　那是个猎户，约莫四十来岁，脸上刻着风霜，手上满是老茧，指关节格外粗大。

　　他穿着一件灰褐色的兽皮袄，领口和袖口缝着厚厚的兔毛，背上背着一张牛角弓，箭囊里插着十几支桦木箭，箭尖闪着冷光。

　　“这位大哥，打扰了。”张秉风上前，拱手问道，“我们是来找人的，想问一下，落果村怎么走？”

　　猎户抬起头，目光在尚岳和张秉风身上扫了一圈，才收回目光，指了指左前方的树林：

　　“顺着这条道走，约莫半个时辰，看到一块刻着落果村的石碑，旁边有棵枯死的老槐树，那就是了。”

　　“多谢。”

　　二人又按照猎户指的方向出发，走进了更深的树林。

　　可越走越觉得奇怪，四周的景物似乎在不断重复。

　　刚才见过的一棵歪脖子松树上，有个黑乎乎的乌鸦窝，第一次经过时，窝里还有两只乌鸦在叫，可走了半炷香后，再次看到这棵松树时，乌鸦窝还在，里面的乌鸦却不见了。

　　雪地上的脚印除了他们的，再没有其他痕迹，连风吹过的方向都像是固定的，总是从左边吹来，带着那股黏腻的寒意。

　　“这林中不对。”尚岳勒住骡子。

　　他再次运转望气术，发现四周的气脉乱成了一团，灰黑色的浊气像无形的墙，把他们困在原地，形成了一个天然的迷阵。

　　二人决定折返，按照来时的路往回走。

　　可走了半个时辰，眼前的景象却让他们心头一沉。

　　他们竟又回到了刚才遇到猎户的地方。

　　那猎户还蹲在陷阱边，只是手里多了两只灰色的兔子，兔子的腿被麻绳绑着，还在挣扎，耳朵耷拉着。

　　猎户看到尚岳和张秉风回来，便站起身拍了拍手上的雪：“你们是找不到路？正好我也要回村，不如我带你们去吧。”

　　“那就多谢小哥了。”

　　猎户笑了笑，转身往树林深处走。