正说着，杜月英端着一叠刚洗好的荷叶从灶房出来，准备包裹米酥。

　　她今日穿了件素净的靛蓝襦裙，发髻挽得一丝不苟，眉宇间少了往日的郁色，多了几分干练沉静。

　　见到沈砚，她微微颔首，唇角噙着一丝浅笑：“沈郎君。”

　　“月英姐。”

　　沈砚回礼，目光扫过院中略显拥挤的坛坛罐罐，心中盘算。

　　父亲信中所言青州粮价波动、民生艰难，与眼前杜家生意的红火形成了微妙对比，也更坚定了他要做些什么的想法。

　　他沉吟片刻，开口道：“杜叔，月娥，月英姐，我正为此事而来。如今‘桃花醉’势头正好，但困于这方寸之地，终究难成气候。我们需得想想长远之计了。”

　　杜守义叹道：“道理我也懂，可这扩作坊、找地方，哪一样不要钱？还要寻可靠人手…”

　　“爹，沈郎君，”杜月英忽然开口，声音清晰沉稳，“我这几日帮着登记打理，倒有些想法。”

　　几人目光都看向她。

　　杜月英放下荷叶，走到院中，指着那几口大缸：“咱们这酒，如今在汴京已是独一份的稀罕物。但总靠散客零卖，或是等大户人家上门预订，终究慢了些。且咱们这店位置并非繁华大街，许多慕名而来的人寻也难寻。”

　　她顿了顿，看向沈砚，眼中闪烁着思索的光芒：“我在想，咱们是否能在汴河码头附近，或是那州桥夜市入口处，盘下一间小些的脚店？

　　不需如这般能做饭食生意，只设一两个雅致座头，专售咱家的‘桃花醉’及各色配酒小食。

　　如此，既方便了南来北往的客商行人购买，也是个活招牌，更能直接听到各处的消息风声。”

　　沈砚闻言，眼中闪过赞赏之色。

　　杜月英这个想法，正与他一部分心思不谋而合！

　　开设分店，不仅能扩大销售，更是一个绝佳的信息收集点，尤其是码头，消息灵通，或能听到关于各地粮船、漕运的闲谈，正好可留意父亲信中所托之事。

　　“月英姐此计甚妙！”沈砚赞道，“码头亦或是州桥脚店，客流如织，正是推广桃花醉的绝佳窗口。且…”

　　他话锋一转，看向杜守义：“杜叔，扩作坊之事，亦刻不容缓。我前几日粗略算了算，这几日桃花醉的进项增长，除去本钱，盈余已颇为可观。

　　我们可以一起凑一笔资材，在城外寻一处带水井、院落宽敞的旧作坊租赁下来，应非难事，且我已经托牙人在找了。”

　　杜月娥听得眼睛发亮：“对！城外地方大，租金也便宜！柴叔窦叔也能施展得开！”

　　杜守义有些犹豫：“这…步子是否迈得太大了些？又是开分店，又是扩作坊…”

　　“杜叔，”沈砚语气坚定，“机遇稍纵即逝。如今桃花醉名声初显，仿冒者迟早会出现。我们需得尽快站稳脚跟，形成规模，别家才难以轻易跟上。”

　　杜月英点头附和：“沈郎君思虑周全。开脚店所需本钱不大，我…我那里还有些体己钱，可先支应起来。”

　　她语气平静，却透着一股自立更生的决心。

　　杜守义看着眼前三个年轻人，一个目光长远、沉稳有度，一个聪慧机敏、干劲十足，一个历经磨难却愈发坚韧、心思缜密。

　　他胸中豪气顿生，一拍大腿：“好！就依你们！我这把老骨头，就再拼一回！沈小子，寻作坊场地的事，你多费心。月英，脚店选址筹划，你来张罗。月娥，家里这一摊和酿酒的事，你和多担待着，切记不要怠慢了店里的伙计们！”

　　分工已定，几人脸上都浮现出振奋之色。

　　沈砚看着杜月英，诚恳道：“月英姐，脚店一应事务，便要辛苦你了。若有难处，或需与人打交道，随时告知我。”

　　杜月英迎上他的目光心里一颤，但还是笑道：“沈郎君放心，这些琐碎事务，我还应付得来，总不能一直躲在院里。”

　　……

　　下午，齐牙人遣了个小厮来报，说物色到了一座院落。

　　沈砚跟随去参观了一下，大小和布局都很合适，至于位置，倒不是太好。

　　但毕竟只是用来做作坊，不过位置倒也没那么重要了。

　　沈砚探听消息的同时，往返相国寺学子聚集地、轩华小筑、杜家酒食店一刻不曾闲着。

　　第二天午后，沈砚来寻杜家众人，告知已在城南寻到一处废弃的染坊，院落宽敞，自带水井，价格也合适，问她们是否有空一同去看看。

　　来的时候沈砚已经和杜月娥打过招呼，后者忙的不可开胶，便让姐姐先招呼着。

　　“月英姐，你若觉得合适，我们便早些定下，也好尽快将酿酒的家什搬过去，免得柴叔窦叔他们总在这么逼仄的地方转不开身。”

　　沈砚站在院中，阳光勾勒出他挺拔的身形和清朗的侧脸，语气温和却有一种令人信服的沉稳。

　　杜月英正低头核对一份拟给脚店伙计的工契，闻言抬起头，恰好撞进他明亮眼眸里。

　　她的心不由自主地漏跳了一拍，握着毛笔的手指微微收紧。

　　她飞快垂下眼睫，掩饰住瞬间的慌乱，声音努力维持着平日的镇定：“好…城南确是不错，漕运便利，粮秣采买也方便。我…我收拾一下，这便随你去。”

　　她起身时，裙角不经意拂过一旁的矮凳，险些带倒，还是沈砚眼疾手快扶了一把。

　　“当心。”他的声音近在咫尺，关切道。

　　杜月英的脸颊腾地一下热了起来，低声道了句谢，便匆匆转身去拿帷帽。

　　她能感觉到沈砚的目光落在自己背上，那目光并无狎昵，却带着一种欣赏和…信任？这让她心头更乱，既有一丝难以言喻的甜，又掺杂着深深的自卑与惶恐。

　　她是谁？

　　一个和离归家的妇人，年纪比他大，过往不堪。

　　而他呢？才华横溢，前程远大，连欧阳学士都青眼有加，身边还有月娥那样明媚鲜活的妹妹…她怎敢有丝毫非分之想？

　　能将脚店打理好，能帮衬家里，能得他一句“月英姐心思细密，做事稳妥”的认可，她便已心满意足，不敢再奢求其他。

　　和杜守义和杜月娥打了招呼之后，两人便准备动身，事不宜迟，赶紧将事情一件件办好才是正道儿。

　　沈砚雇了趟骡车，杜月英毕竟是自己大姨子，不可能像杜月娥那般和自己共骑一匹马……

　　一路上，她坐在骡车里，尽量靠着窗边，与沈砚保持着距离，谈论的都是脚店的布局、酒水的运输、人手的安排，语气公事公办。

　　沈砚似乎并未察觉她的异样，依旧与她有商有量，尊重她的每一个意见。

　　这份尊重，让她既安心，又有一丝难以言说的酸楚。