巡逻任务结束，返航的指令在小队通讯频道中响起。

　　林刻操控着单人推进器，跟随在队伍侧翼，向着哨站那庞大的轮廓缓缓靠拢。

　　冰冷的星光映照在斑驳的装甲外壳上，远处，77哨站主体结构外围，那层肉眼难以察觉、却时刻存在的淡蓝色能量护盾，如同一个巨大的、半透明的卵，将人类的活动区域与致命的虚空隔绝开来。

　　这层“守护者-VI型”复合能量护盾是哨站赖以生存的根基，它能偏转小型陨石，抵御常规能量武器的轰击，过滤有害辐射，维持内部的气压和温度。

　　每一次靠近，都能感受到其散发出的微弱能量嗡鸣，那是秩序与安全的声音。

　　就在即将进入护盾准许接入通道前，林刻的推进器操控界面上，一个代表燃料缓冲稳定性的参数微微闪烁了一下，虽然仍在绿色安全区间，但给了他一个完美的借口。

　　“蜂鸟三号呼叫领队，”

　　林刻的声音通过加密频道传出，平稳如常，“我的推进器燃料缓冲器读数略有波动，申请进行标准规程的微调校准，预计脱离编队六十秒。”

　　带队的上士很快回复，语气带着一丝例行公事的严谨：“蜂鸟三号，申请收到。批准脱离进行微调，保持通讯畅通，校准完成后立即归队。注意安全区间。”

　　“明白，蜂鸟三号执行。”

　　林刻操控推进器，稍微偏离了编队航线，向着侧后方一片相对空旷但靠近残骸带的区域滑去。

　　他的动作流畅自然，完全符合操作规程。

　　在旁人看来，这只是一个士兵在处理微不足道的技术小问题。

　　然而，在他脱离主航线的瞬间，推进器喷口方向微不可察地调整，推动着他悄无声息地朝着之前标记的那个坐标，那片由巨型战舰引擎残骸构成的“峡谷”快速靠近。

　　他没有直接降落，那太显眼且危险。

　　而是在距离坐标点尚有一段距离时，便利用一块漂浮的、如同小山般的装甲板残骸作为掩护，稳稳地停住。他

　　关闭了主推进器，只依靠姿态调节喷口维持着相对静止。

　　透过面罩的高倍率复合光学传感器，他调整焦距，穿透金属阴影，锁定了目标。

　　就在那里！

　　那个巨大、扭曲、如同怪兽肋骨般伸展的散热片正下方的深邃阴影里，半掩着那个东西！

　　它与连队会议上看到的影像几乎一模一样，却又因近距离观察而更显诡异。

　　那是一个大约半人高的、不规则的多面体结构，表面没有任何焊接或螺栓连接的痕迹，更像是……被某种粘稠的物质强行粘合固化。

　　带着一种令人心神不宁的协调感。

　　林刻心中凛然，不敢怠慢，迅速而精准地记录下这个装置的精确空间坐标，并用传感器多角度扫描，尽可能详细地记录下它的外观细节，尤其是那些构成它的、难以辨识的黑色块状物。

　　做完这一切，他没有丝毫停留，立刻启动推进器，以标准程序规定的速度，平稳地回归了巡逻小队编队，仿佛只是完成了一次再普通不过的设备校准。

　　“蜂鸟三号，校准完毕，请求归队。”

　　“收到，蜂鸟三号，归队。”

　　回到哨站，经过严格的气闸消毒和装备检查流程后，林刻第一时间通过内部系统，按照规定格式上报了发现的异常坐标，并附上了简要描述：“……于坐标234.554.685发现疑似营部通报类型的不明装置，外观与通报影像高度一致，处于静止状态。”

　　他隐去了自己主动靠近观察的细节，也暂时无法在报告里写下他内心深处那份越来越强烈的不安。

　　因为他知道感觉到，这东西……恐怕没那么简单。

　　它那粗糙拼凑的外表下，潜藏着某种非机械的活性。

　　前世告诉他，这绝非普通的信标或探测器，是……某种休眠中的金属生命体卵囊或茧房。

　　在联盟的数据库里，从未记载过类似的存在，这很正常，毕竟星空生物种类无数，无时无刻都有新的物种出现被记录。

　　而且这些东西即使它们被哨站的炮火轻易撕碎、化为太空尘埃，那些生命……也没有失去了活性。

　　或者说，碎裂本身，可能就是其另一种形态的“孵化”或传播方式。

　　前世这些蕴含着未知腐蚀能力的微粒，随着引力或星际尘埃，悄然附着在哨站那赖以生存的能量护盾上，进行缓慢而持续的侵蚀……

　　一想到那淡蓝色的护盾可能从内部被瓦解，林刻就感到一阵寒意。

　　那恐怕就不是近防炮能解决的了，前世也是营部动用哨站终极毁灭武器消灭。

　　但这个金属生物。

　　以他现在列兵身份，如果提交一份关于“未知金属生命体可能腐蚀护盾”的报告，只会被当成吓破了胆的胡言乱语，甚至可能引来不必要的审查。

　　他只能选择最稳妥的方式，先上报坐标，让哨站去处理。

　　将疑虑暂时压下，林刻回到了自己的休息仓囊。

　　他盘膝坐下，感受着体内奔腾涌动的星灵之力。

　　经过这段时间不间断的苦修，尤其是灵能共鸣水晶碎片的辅助，他体内的星轨愈发清晰稳固，灵点光芒璀璨，那层通往星尘期的无形壁垒已经薄如蝉翼，仿佛下一次深度冥想就能将其捅破。

　　但这临门一脚，却需要契机和对能量更精妙的掌控，急不得。

　　个人终端传来提示音，本月津贴和上一次巡逻任务的贡献点到账了，共计280点。

　　多了80点，这都是巡逻任务带来的，也不很少了，而且执行的任务相比更为轻松。

　　虽然距离兑换《机械改造初解》已经足够，但权限还不足，必须星尘期才行。

　　他打开物资兑换列表，之前预购的新的“星灵晶”已经到了配送点，采用提前支付的方式。

　　扣除后，本月津贴还剩60贡献点。

　　这是一种比灵能共鸣水晶蕴含更多星灵，而且能稳定提供的材料，还适合日常温养，不过价格220贡献点。

　　离开舱囊，林刻前往生活区的物资配送中心领取星灵晶。

　　刚走过一个连接生活区和教育区域的环形通道，一个穿着可爱蓝色小裙子、扎着两个羊角辫的身影就像个小炮弹一样从旁边冲了出来，差点撞到他腿上。

　　“林哥哥！”

　　清脆稚嫩的声音响起，带着毫不掩饰的欢喜。

　　林刻低头，正是周小雅。

　　与之前在六号仓库那个冻得瑟瑟发抖、哭得梨花带雨的小可怜判若两人。

　　此刻她怀里抱着一个星际水母模样的小玩偶。

　　“小雅？”

　　林刻冷硬的嘴角不自觉地柔和了一丝，“跑这么急，要去哪里？”

　　“我去上手工课呀！”

　　周小雅献宝似的举起手里的水母玩偶，“你看，这是我自己做的‘闪闪’！王老师说今天教我们用发光纤维给它做新衣服！林哥哥，你去哪里呀？”

　　“我去拿点东西。”

　　林刻晃了晃手里的领取单。

　　“哦。”小雅点点头，忽然想起什么，歪着小脑袋，大眼睛眨呀眨，“林哥哥，上次，谢谢你呀！那天……那里好黑，我好害怕，但是林哥哥的衣服暖暖的。”

　　她的小手比划着，脸上露出一点后怕，但很快又被笑容取代，“不过现在不怕啦，爸爸说我在哪里去他都能找到，对了，食堂的刘阿姨昨天还给了我一个甜甜的合成冰淇淋呢，可好吃啦！”

　　哪里都能找到？

　　应该是某种空间级别的定位手段。

　　林刻顿时明白，这是周木棉下血本了，他蹲下身，声音放缓：“不客气。小雅以后要去哪里，一定要告诉爸爸或者老师，不能自己乱跑，知道吗？”

　　“知道啦！”小雅用力点头，像小鸡啄米，“林哥哥，你要不要也去吃冰淇淋？我告诉你在哪个窗口！”

　　看着她极力推荐的样子，林刻不禁莞尔：“好，我有空去尝尝。你快去上课吧，别迟到了。”

　　“嗯！林哥哥再见！”

　　小雅挥挥小手，蹦蹦跳跳地跑向了通道另一端的儿童活动区。