任务结束，返回77号哨站。

　　晋升一如既往，掌声、祝贺、上级赞许的目光……一切都如同前几世经历过的流程，熟悉而规范。

　　然而，林刻的心境已截然不同。

　　他谢绝了引人注目的裁决者级高速监察舰搜索任务，将绝大部分精力，投入到自身的强化与对机械改造知识的深度钻研中。

　　日子在日复一日的警戒巡逻、体能训练和挑灯夜读中悄然滑过。

　　那艘承载着秘密与机遇的“裁决者”级高速监察舰，其失踪竟真如石沉大海，在最初的搜索无果后，再未掀起任何波澜。

　　团部最终将格伦中校的失踪列为悬案，渐渐无人再提。

　　这段相对平静的服役期里，一封来自遥远蓝星的加密通讯，像一根细小的针，刺破了林刻刻意维持的平静。

　　母亲的旧疾，又一次复发了。

　　这大半年来，他将服役所得的大部分薪金都寄回家中，只为缓解母亲的病痛。

　　晋升军官后，依托更好的医疗条件，病情虽有所控制，却始终无法根治。

　　要彻底治愈，需要动用联盟更先进的生物医疗技术和更高的医疗权限，这远非他一个边境哨站的副连长所能企及。

　　更深的无奈在于，即便是军官身份，受限于边防条例和岗位职责，他也无法随意离开77哨站返回蓝星探望。

　　他只能将那份担忧与思念深埋心底，转化为通讯频道里简短的安慰。

　　年底时分。

　　一艘流线型涂装、印有神秘而凌厉鸟形徽记的高速舰，悄然抵达77哨站，打破了日常的宁静。

　　来访者，是声名显赫的幽灵鸟特种部队。

　　他们此行的目的，是进行年度选拔，从77哨站及所属营区中，挑选有潜力的尖兵。

　　令林刻有些意外，却又在某种宿命预感之中的是，带队军官正是奥利维亚·克莱尔上尉。

　　训练场上，尘土飞扬。

　　士兵们在严苛到近乎残酷的体能、战术与心理测试中挥洒汗水，竭力展现自己最好的一面。

　　奥利维亚亲自监督着每一个环节。

　　她一头利落的金色短发在哨站的人工光源下折射出冷硬的光泽，湛蓝的眼眸锐利如鹰，扫过场中每一个人的动作。

　　身姿挺拔，合体的特种作战服勾勒出充满力量的线条，周身散发着一种历经无数战火淬炼而成的冷冽气息，让人不敢直视。

　　在一行陪同的哨站军官中，奥利维亚的目光，越过了那些奋力表现的士兵，精准地落在了安静站在边缘位置的林刻身上。

　　“林刻副连长。”

　　她的声音清冷，如同山涧寒泉，清晰地传入每个人耳中，“没想到，短短大半年时间，你已经从新兵晋升为少尉副连长了。这样的晋升速度，在哨站体系中，可不多见。”

　　周围几名哨站军官的目光瞬间聚焦过来，带着惊讶与审视。

　　林刻立正，敬了一个标准的军礼，神情平静无波，

　　“感谢上尉认可，只是尽忠职守，侥幸获得上级信任。”

　　奥利维亚微微颔首，那双锐利的蓝眸中带着毫不掩饰的审视与欣赏：“侥幸？幽灵鸟，一直在关注你的表现。

　　记得在新兵营时我就说过，你有着非凡的潜力。现在，我正式邀请你加入幽灵鸟，军衔不变，任特种作战副连长。”

　　“哗！”

　　尽管训练场的噪音不小，但奥利维亚这番话，依旧像一颗投入平静湖面的石子，在周围的军官中引起了细微的骚动。

　　所有人都明白，“幽灵鸟”的副连长与77哨站的副连长，无论是所处的平台、接触的任务、拥有的资源，还是未来的发展前景，都有着天壤之别！

　　这是一步登天的机会！

　　所有的目光都聚焦在林刻身上，等待他激动甚至狂喜的回应。

　　然而，林刻只是沉默了片刻。

　　“感谢上尉的赏识，能与幽灵鸟并肩作战，确实是每个军人的梦想。”

　　他话锋一转，语气带着不容置疑的决断：“但是，我拒绝。我认为，我更适合留在77哨站。”

　　“什么？！”

　　这一次，周围的低呼声再也压抑不住。

　　连赵山河和韦德都露出了难以置信的神色。

　　拒绝幽灵鸟的直接邀请？

　　这在77哨站的历史上恐怕还是头一遭！

　　这小子是疯了吗？

　　奥利维亚细长的眉毛微微一挑，显然这个回答也超出了她的预料。

　　但她没有动怒，反而向前微微倾身，压低了声音，说出了一句直刺林刻软肋的话：

　　“林刻，你可知道，进入幽灵鸟能有多大的资源倾斜，能让你战力得到更大的提升！”

　　这句话，像一把精准的手术刀，让林刻的心脏微微一颤。

　　“我明白。正因如此，我更清楚自己的选择，有些路，需要一步一步走。抱歉，上尉。”

　　奥利维亚注视着他，冷峻的脸上看不出喜怒，

　　但那锐利的目光中，却悄然掠过一丝极淡却真实的赞许。

　　她见过太多为了前途和资源趋之若鹜的天才，但像林刻这样，能在巨大诱惑面前保持清醒，坚守自己道路的，凤毛麟角。

　　“很好。”

　　她最终直起身，恢复了那副冷冽的模样，“记住你今天的选择。保持这份清醒和野心。幽灵鸟的大门……永远为你敞开。”

　　选拔结束后，奥利维亚此行还肩负着另一个不为人知的任务，

　　站在哨站的观测窗前，林刻望着那艘流线型的幽灵鸟高速舰化作星光离去。

　　第一世的时候可是没有这一出，不过林刻还是猜出了，是为了去调查“裁决者”级高速监察舰的失踪案件，以及寻找格伦中校的下落。

　　毕竟团部的一位中校，还是属于高官了。

　　哪怕过去了这么久，他还是能清晰地感受到，内心深处那股与“裁决者”之间若有若无的神秘牵引。

　　若他愿意，随时能找到那条通往裁决者级高速监察舰的路径。

　　但现在，还不是时候。

　　他转过身，走向他那间堆满了机械零件和理论书籍的宿舍。

　　新的星灵轨途，那些诡异力量，已经掌握的【影骸】，都告诉林刻，那是一份庞大的资源，但是他现在实力还不够，只能等待。

　　几天后，尽管动用了幽灵鸟的精锐力量，这次调查依旧像撞上了一堵无形的墙，无功而返。

　　第七连队训练场边缘。

　　哨站大灯在金属地面铺上一层暖金色，但训练场的氛围却依旧冷硬。

　　奥利维亚·克莱尔并未穿着正式的军官常服，而是一套便于活动的深色训练装，将她矫健的身姿勾勒无遗。

　　她与林刻并肩走在训练器材的阴影里，远离了那些仍在加练的士兵的喧嚣。

　　“还在想我之前的邀请？”

　　奥利维亚侧过头，金发拂过她线条优美的下颌，目光不像选拔时那般锐利，反而带着一丝探究的温和。

　　她很自然地靠近了一步，两人手臂几乎要碰到一起。

　　林刻摇头，目光平静地望着远处：“只是在思考力量的道路。”

　　奥利维亚轻笑一声，带着了然：“我看过你最新的体能和机械适配性报告，非官方的那部分。

　　你的实际战力，很微妙。单纯以爆发力和星灵能量等级论，已经摸到了‘战将’的门槛，但稳定性、领域感知和一些更深层的东西，还停留在顶尖‘战兵’的层次。”

　　她顿了顿，详细解释道，

　　“在联盟，星尘期的机械改造者，按战力粗略分为战兵、战将、战主。

　　战兵是基础，熟练掌握自身武装，战将则开始形成独特的战斗风格和能量运用方式，能小范围影响战局，

　　而战主……那是能独自执行战略性任务的存在。你现在，就卡在战兵与战将之间。”

　　林刻心中微动，问道：“所有星空生命的星尘期，都是如此划分？”