为了报答您，我决定单干！”

　　“剿匪这事，我们青龙村包圆了！”

　　苏阳这话一出，几个村正差点没惊掉下巴，一个个眼珠子瞪得溜圆，像是不认识苏阳一样。

　　“不用您费心，也不用几位村正帮忙！您就瞧好吧！”苏阳拍着胸脯，信誓旦旦地保证。

　　“我……”

　　严明德被噎得差点背过气去，张着嘴，半天说不出一个字。

　　苏阳这小子，怎么就不按常理出牌呢？

　　他三番两次主动要求剿匪，自己要再不同意，那就真是强人所难了，非把这些村正都逼到苏阳那边去不可。

　　“苏副巡检，这可不是儿戏！”

　　严明德脸色一沉，语气也严厉起来，试图给苏阳施压，摆出官架子。

　　“要是剿匪失败，你可担待得起？”

　　谁知，苏阳压根就不接招，反而顺着他的话往下说：

　　“哎呀，严巡检，您说得对！我这人就是冲动，考虑不周。”

　　他话锋一转：

　　“这样吧，剿匪这事，还是您亲自带队吧，您经验老到，肯定能旗开得胜！”

　　“……”

　　严明德的脸色，瞬间变得五颜六色，像是打翻了调色盘。

　　他原本是想吓唬吓唬苏阳，让他知难而退，顺便立个军令状。

　　可没想到，苏阳这小子滑不留手，甩锅又甩回来了，让他下不来台。

　　几个村正一看这情形，心里对严明德更是不满了。

　　人家苏二主动请缨，你推三阻四。

　　非要拉着我们一起垫背，你安的什么心？

　　几个村正心里明镜似的，早就看透了严明德的为人，知道跟他混没好果子吃。

　　严明德也感受到了几个村正的敌意，心里哇凉哇凉的。

　　“完了，今天这事算是彻底搞砸了！”

　　他心里后悔不迭，可好端端的一盘棋，事情怎么变得这么离谱？

　　严明德紧皱眉头，拼命地回忆着整个过程，突然间，一个可怕的念头在他脑海中闪过：

　　“难道……这帮家伙从一开始就在算计我？”

　　他越想越觉得可疑，冷汗都下来了。

　　没准这几个村正和苏阳，早就串通一气，给自己下了个套！

　　好啊，你们这帮刁民，竟敢合起伙来坑我！

　　此刻他已经被逼到绝路：

　　一是答应苏阳，让他自己去剿匪，落个清闲。

　　可这样一来，自己的面子往哪搁？以后还怎么在这些村正面前抬得起头？

　　二是自己亲自带队，带着所有村子的乡勇一起去剿匪。

　　可那样风险太大，万一出了什么事，可没人替他担责任。

　　尤其想到自己前任不明不白的死，严明德更是心惊肉跳。

　　“不行！绝不能拿自己的小命开玩笑！”

　　严明德心里打定了主意，与其冒险，不如装怂。

　　他深吸一口气，强压下心头的慌乱，换上一副严肃的面孔，沉声说道：

　　“剿匪之事，事关重大，不能草率决定。”

　　几个村正都傻眼了，一个个大眼瞪小眼，不明白严明德这是闹哪样。

　　说好的剿匪呢？

　　怎么突然就变卦了？

　　难道是想耍我们玩？

　　苏阳也有些摸不着头脑，不知道严明德这葫芦里卖的什么药。

　　不过，严明德想就这么算了，苏阳可不答应。

　　这可是个练兵的好机会，怎么能轻易放过？

　　“严巡检，您这话可不对！”

　　苏阳立刻反驳，语气坚定：

　　“土匪不除，百姓难安！咱们当官的，可不能只顾着自己，不管老百姓的死活！”

　　“这样吧，您就发个话，我率领青龙村的民兵去打土匪，保证完成任务，让大家过个安稳年！”严明德最终还是没敢给苏阳签发剿匪的手令。

　　他在心里权衡，这愣头青苏阳，万一真剿起匪来，不按套路出牌，搞出什么幺蛾子，自己这巡检之位怕是也坐到头了。

　　清阳县这地方，土匪猖獗，可不仅仅是因为官府无能，实在是……水太深！

　　别人不清楚，他严明德还能不知道？自家顶头上司郑县尉，就私底下养着一帮土匪，专门替他干那些见不得人的脏活！

　　那些家伙，烧杀抢掠，无恶不作，在清阳县闹出的动静极大。

　　可每次官府装模作样地派兵剿匪，结果呢？人家总能提前得到风声，回回都能全身而退，银子赚得盆满钵满，那日子过得叫一个滋润！

　　苏阳要是真带人去剿匪，万一不小心动了哪个权贵的“生意”，坏了规矩，别说苏阳这个愣头青，就是他严明德也得跟着一起遭殃！

　　想到这，严明德端起茶杯，抿了一口，却感觉茶水有些苦涩。

　　亲自带队剿匪？

　　严明德把这念头在脑子里转了一圈，又给压了下去。他决定还是先缓缓。在没培养出能打的亲信之前，他可不想轻举妄动，万一落入别人的圈套，重蹈了上任巡查使的覆辙，那可就真是叫天天不应，叫地地不灵了。

　　从巡检司出来，几个村正看向苏阳的眼神都变了。

　　原本以为这愣头青要倒霉，谁知道，人家在严巡检面前三言两语，不仅取消了过年剿匪的计划，还没再逼着各村交粮！

　　几个村正心里都开始打鼓。

　　“这小子……有点东西啊。”

　　“可不是，严巡检都被他唬住了。”

　　“咱们之前……是不是有点过分了？”

　　村正们互相交换着眼神，都从对方眼中看到了懊悔。早知如此，何必当初呢？

　　“苏巡检，那……我们就先回去了？”周村正腆着脸，试探着问道。

　　“是啊，苏巡检，您忙，您忙……”其他几人也连忙附和。

　　和严明德的称呼不同，这几个老狐狸，谁还敢在“巡检”前面加个“副”字？

　　一个个点头哈腰，态度那叫一个谦恭，纷纷和苏阳道别，生怕说错一句话，惹恼了这位爷。

　　关于先前惹怒他的那些破事，提都不提，直接略过，仿佛从未发生过。想蒙混过关。

　　搁在以前，苏阳或许也就睁一只眼闭一只眼，装糊涂过去了。毕竟都是乡里乡亲，抬头不见低头见的。

　　可惜，现在的苏阳，可不是以前那个任人拿捏的软柿子了。

　　“走？去哪儿啊？”苏阳笑眯眯地看着他们，语气却冷了下来。

　　几个村正被他看得心里发毛。

　　“苏……苏巡检，您……您还有什么吩咐？”一个村正结结巴巴地问道，额头上已经渗出了细密的汗珠。

　　苏阳一摆手，打断了他们的话头：“吩咐谈不上，就是难得大家聚一块儿，这样，都跟我去青龙村，我请客！”

　　“啊？”

　　几个村正面面相觑，这是什么路数？

　　“这……苏巡检，您太客气了，我们……”

　　“是啊，苏巡检，您看这大冷天的……”

　　几人还想推脱，苏阳脸色一沉：“怎么，不给面子？