“嗯……”

　　肥掌柜故意哼了一声，没急着起身。

　　他得端着点儿。

　　“老爷，您快闻闻，今儿个可都是好东西！”

　　二虎子把食盒往肥掌柜面前一放，打开盖子。

　　霎时间，鸡鸭鱼肉的香味儿，弥漫了整个地牢。

　　肥掌柜肚子不争气地咕咕叫了两声。

　　他舔了舔干裂的嘴唇，还是没动。

　　“老爷，您这是……”

　　二虎子有些摸不着头脑。

　　往常送饭，这位爷可都是饿虎扑食一般，今天怎么转性了？

　　接连两天，二虎子送来的都是山珍海味。

　　更让人起疑的是，从前一天一顿，变成了如今的一天三顿，而且每次来的时候点头哈腰，态度好得不正常。

　　事出反常必有妖。

　　肥掌柜能混到今天，靠的可不光是运气。

　　“二虎子，”

　　第三天头上，肥掌柜终于开口了，声音沙哑得厉害，

　　“你跟老爷我说句实话，是不是……外面出事了？”

　　他一边说，一边死死盯着二虎子的眼睛。

　　“这……”

　　二虎子眼神闪烁，不敢与肥掌柜对视。

　　“那些杀千刀的……是不是已经……”

　　肥掌柜故意把话说了半截，等着二虎子自己往下说。

　　“老爷，那些……那些大爷，已经两天没回来了……”

　　二虎子支支吾吾，终于还是露了馅，脸上冷汗都下来了。

　　肥掌柜心中冷笑，面上却不动声色。

　　他眯起眼睛，借着地牢里昏暗的光线，仔细观察着二虎子的表情。

　　那张原本还算忠厚的脸上，此刻写满了慌乱和心虚。

　　“二虎子啊……”

　　肥掌柜叹了口气，语气忽然变得温和起来，

　　“只要你肯放老爷出去，老爷我……保你下半辈子荣华富贵，再给你娶房最漂亮的媳妇……”

　　肥掌柜开始给二虎子画大饼。

　　金山银山，高官厚禄，只要二虎子敢想，他就敢许，反正空口白牙，又不用兑现。

　　二虎子起初还心存戒备，甚至做好了拼命的打算。

　　他怕这是肥掌柜的缓兵之计，等脱了身，再找他秋后算账。

　　可架不住肥掌柜嘴皮子溜，承诺一个比一个诱人，什么将来清阳县的生意分他一半，什么让他做个富家翁……

　　到最后，二虎子终于动摇了，冷汗湿透了后背。

　　“老爷，您……您说的是真的？”

　　他声音发颤，显然是怕极了。

　　“二虎子，你跟了老爷这么多年，老爷什么时候骗过你？”

　　肥掌柜一脸诚恳，就差指天发誓了，

　　“你想想，要不是老爷我，你现在说不定在哪儿要饭呢！做人要讲良心，老爷我……心里有数！”

　　“老爷……”

　　二虎子终于绷不住了，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，

　　“您别说了，小的……小的都明白！是那帮天杀的土匪逼我的啊……我早就看他们不顺眼了！”

　　肥掌柜赶忙把二虎子扶起来，一脸的心疼：

　　“好孩子，老爷知道你受委屈了，你放心，等老爷出去，一定……”

　　他顿了顿，话锋一转：

　　“一定好好感谢你！要不是你这几天偷偷给老爷送饭，还冒着风险一天送三顿，老爷我这条老命……恐怕就交代在这儿了！”

　　几句话，说得二虎子感激涕零，眼泪都下来了。

　　他一咬牙，一跺脚，就把肥掌柜给放了出来。

　　不过，二虎子留了个心眼。

　　他从靴子里抽出一把匕首，紧紧攥在手里，刀尖对着肥掌柜。

　　只要肥掌柜稍有异动，他就……先下手为强！

　　出乎二虎子意料，肥掌柜出来后，非但没有翻脸，反而对他更加和颜悦色。

　　不仅如此，对家里其他下人，肥掌柜也是一副宽宏大量的模样。

　　哪怕是之前对他冷嘲热讽，落井下石的，他也没说过一句重话，全都好言好语地哄着。

　　三言两语，便安抚了众人不安的心。

　　顾明远一伙人突然消失，着实把这些下人吓得不轻，一个个的如丧家之犬。

　　如今见肥掌柜既往不咎，还和以前一样，甚至比以前更好了，他们这才放下心来。看来这院子，还是原来的那个院子！

　　……

　　再说萧煞。

　　身负重伤的他，哪敢回清阳县城。

　　他不认识郑县尉，跟清阳县的官面上的人也没什么交情，身上又带着伤，血糊糊的，回去根本没法解释。

　　好在，先前逃走的一个土匪寻了过来，帮他取出了肩膀上的弩箭。

　　两人一合计，清阳县是万万不能回了。回去了，说不定小命难保。

　　“麻哥，要不……咱们投奔别家山头吧？我在青龙寨有几个熟人……”

　　那土匪提议道。

　　萧煞点点头，眼下也只有这一个办法了。青龙寨就青龙寨，总比没地方去强。

　　……

　　苏阳最近忙得脚不沾地。

　　青龙村就像一个嗷嗷待哺的婴儿，正以惊人的速度成长着。

　　吕巡检身死的消息传回三溪镇，顿时引起一片恐慌。

　　一时间，谣言四起。

　　有人说土匪要血洗三溪镇，也有人说官府要来剿匪，总之是人心惶惶。

　　不少家底殷实的人家，扶老携幼，逃离了三溪镇。

　　其中，不乏一些有一技之长的手艺人，纷纷拖家带口，背井离乡。

　　这些人要吃饭，要养家，听闻青龙村正在招募匠人，且开出的条件十分诱人，便都涌了过来。

　　苏阳定下了一条规矩： 除了那种劣迹斑斑的，其余人一概不拒，有多少，要多少。

　　这么一来，青龙村短时间内就聚集了大批能工巧匠。

　　三溪镇上赫赫有名的凌木匠，竟然也关了自家经营多年的铁匠铺，跑到青龙村来讨生活！

　　苏阳喜出望外。

　　他知道，这凌木匠的手艺，在整个清阳县都是数得着的。

　　为了能让凌木匠安心留下，充分发挥他的才能，苏阳特地批了一笔银子，让人陪着凌木匠跑了一趟县城。

　　县城里，各种先进的打铁工具，应有尽有。

　　凌木匠这辈子都没见过这么多好东西。

　　再想想苏阳给的工钱，他心里那杆秤，彻底偏向了青龙村。

　　“他娘的，爱咋咋地，我决定暂时不回老家！”

　　凌木匠一拍大腿，做了决定，回去跟那些泥腿子打交道，哪有在青龙村挣得多！

　　凌木匠还把两个儿子也带了过来。

　　两个半大小子，都在铁匠铺里当学徒，虽然还不能独当一面，但打打下手，干点粗活，还是没问题的。

　　苏阳二话不说，直接给两个小子开了三等匠人的待遇。

　　“好好跟着你爹学！等你们出了师，工钱还能涨！”

　　苏阳拍着他们的肩膀，鼓励他们。

　　胡家父子三人，感动得差点儿当场给苏阳跪下。

　　“西家，您就是我们的再生父母啊！以后我们父子这条命，就是您的了！