胡婆子仓皇逃窜留下的烂摊子还没收拾干净，刘家坳的村民们还沉浸在希望破灭后的巨大失落和更深重的恐惧中，另一记更猛、更直接的闷棍，毫无征兆地砸了下来，将整个村子彻底推向了崩溃的边缘。

　　死的人是李老五。

　　那个在“教训”刘老头事件中跳得最欢、叫得最响、在祠堂里煽风点火最起劲的李老五。那个在法事筹备阶段最积极、嚷嚷着“砸锅卖铁也要请法师”的李老五。那个，在刘老头扑向陈昊时，站在人群最前面，脸上带着兴奋和残忍快意的李老五。

　　他死在了自家地窖里。

　　发现他的是他婆娘。早上天蒙蒙亮，李老五婆娘起来做早饭，发现水缸空了，自家男人却不在炕上。她以为李老五早起去井边挑水了（虽然井水有怪味，但洗洗涮涮还得用），可等到饭快做好了，还不见人影。她心里有些嘀咕，出门问了问邻居，都说没看见。一种不祥的预感攫住了她。

　　她慌慌张张地在院里院外找了一圈，最后，目光落在了院子角落那个黑黢黢的地窖入口。平时地窖口都用一块破木板盖着，此刻，木板却被挪开了半边，露出一个阴森森的洞口。

　　“老五？老五？你在下面吗？”婆娘颤声朝洞里喊。没有回应，只有空洞的回音。

　　她心里发毛，赶紧回屋拿了盏煤油灯，壮着胆子，踩着湿滑的土台阶，一步步挪下地窖。地窖里弥漫着一股土腥味和烂菜叶子的腐败气味。借着昏黄的灯光，她看见地窖中央，放着半筐前几天刚收下来的红薯，而李老五，就脸朝下，直接趴在那筐红薯旁边，一动不动。

　　“老五！你咋躺这儿了？！”婆娘惊叫一声，扑过去想拉他。手一碰到李老五的身体，冰凉僵硬的触感让她浑身一激灵！她颤抖着将李老五的身体翻过来——

　　“啊——！！！”

　　一声撕心裂肺的尖叫，猛地从地窖里炸开，穿透了清晨薄雾，传遍了半个村子！

　　闻声赶来的村民，七手八脚地把李老五的尸体从地窖里抬上来，摆在院子的空地上。所有看到尸体的人，都倒吸一口冷气，脸色瞬间变得惨白。

　　李老五的死状，太蹊跷了！

　　他身上没有明显的外伤，地窖里也没有搏斗的痕迹。但他的一张脸，却扭曲得不成样子！眼睛瞪得溜圆，几乎要凸出眼眶，瞳孔里充满了极致的恐惧和难以置信的神色，嘴巴张得老大，像是死前看到了什么极其恐怖的东西，想要发出尖叫，却没能叫出声。他的双手五指蜷缩，死死地抠着地面，指甲缝里全是泥土。

　　最让人心里发毛的是他的姿势。他不是平平整整地趴着或躺着，而是身体以一种极其不自然的角度扭曲着，脖子梗着，脑袋歪向一边，仿佛在拼命躲避什么，或者是在挣扎着想爬起来，却被一股无形的力量死死按住。

　　“这……这咋回事？”王建国闻讯赶来，看到尸体，声音都变了调，“摔……摔死的？”

　　地窖并不深，台阶也就五六级，就算失足滑倒，顶多摔个骨折脑震荡，怎么可能直接摔死？而且还是这种表情？

　　李老五的婆娘瘫坐在地上，哭得死去活来，语无伦次：“不知道啊……我下来他就……他就那样了……昨晚睡觉前还好好的……他说地窖里红薯有点返潮，想下去看看……谁知道……谁知道就……”

　　恐慌，像瘟疫一样，以李老五家的院子为中心，疯狂地向四周扩散。这一次，不再是捕风捉影的鬼影和夜半骂声，而是活生生的、死状凄惨的人命！

　　“摔死？你信吗？”张老栓挤在人群里，脸色蜡黄，嘴唇哆嗦着，声音虽小，却像针一样扎进每个人的耳朵，“地窖才多深？能摔成这样？你看他那张脸！那是摔死的样吗？！”

　　这话说出了所有人的心声。

　　立刻，就有人把李老五的死和刘老头的诅咒联系了起来。

　　“是刘老头！肯定是刘老头！”王寡妇尖声叫道，手指颤抖地指着村尾方向，“李老五当初……当初可是冲在最前面的！刘老头记恨他！找他索命来了！”

　　“对！没错！法事失败了，刘老头更凶了！他开始……开始一个一个收拾咱们了！”赵老蔫也跟着喊，声音里带着哭腔。

　　“诅咒应验了！真的应验了！”越来越多的人开始附和。

　　这种联想，在极度恐惧的氛围下，显得如此“顺理成章”。李老五的死，时间点太巧了（就在法事失败后），死状太诡异了（完全不像意外），而他生前又是针对刘老头最积极的人之一。所有的线索，都指向了那个唯一的、可怕的解释——刘老头的鬼魂，回来报仇了！而且，不再是吓唬人，是真正开始杀人了！

　　“下一个会是谁？”

　　“当初推搡刘老头的，都有谁？”

　　“完了……我们都跑不了……”

　　人群陷入了彻底的恐慌。人们惊恐地互相张望，从对方的眼神里看到了同样的恐惧，也看到了深深的猜忌和自保。当初一起“行动”的人，此刻仿佛成了彼此的催命符。有人开始下意识地远离王建国、张老栓这些同样参与较深的人。

　　王建国作为村长，试图维持秩序：“都别瞎猜！可能是突发急病！快去请郎中看看！”

　　但请来的郎中，查看了尸体后，也只是摇头，说不出个所以然来，支支吾吾地说可能是“惊厥”或者“心脉骤停”，但无法解释那扭曲的姿势和极度恐惧的表情。这种含糊的诊断，反而更加印证了“非正常死亡”的猜测。

　　李老五的死，像一块投入死水潭的巨石，激起的不是涟漪，而是海啸。恐慌指数级地增长，从对超自然现象的恐惧，升级到了对 imminent（迫在眉睫）的死亡威胁的恐惧。“诅咒”不再是一个抽象的概念，它变成了血淋淋的现实。每个人都开始疯狂地回忆和审视自己在那场事件中的角色，生怕自己成为下一个目标。

　　陈昊站在人群外围，看着李老五那张扭曲恐怖的死人脸，一股寒意从脚底直冲头顶。他比任何人都清楚李老五当初的“积极”，也比任何人都更能体会到那种被“诅咒”盯上的感觉。李老五的死，仿佛是一个预告，下一个，会不会就轮到他这个“直接凶手”？

　　他感觉周围的空气都变得粘稠而冰冷，村民们投来的目光，除了恐惧，似乎还多了一种……难以言喻的、仿佛在看一个将死之人的意味。他下意识地后退几步，逃离了那个令人窒息的地方。

　　刘家坳，彻底乱了。白昼如同黑夜，人心惶惶，不可终日。李老五的暴毙，坐实了“诅咒”的存在，也将这场由刘老头的死亡引发的噩梦，推向了更加黑暗和不可预测的深渊。没有人知道，复仇的名单上，下一个名字会是谁。