运转周天七次，按常理言至少也需四个月的辰光，而武当竟可以一法为之。无怪此派最重内功修养，号称天下内家功法第一了。

　　这“七星调元”唯武当勋劳卓著的弟子与太吾传人可享，江湖之人或闻所未闻，或闻而不得见。

　　当下听清正亲口说出，众人心中无不称奇，暗道武当派不愧为武林三大名宗之一，连这等手段都有。

　　清正又道：“听闻太吾村方始重建，人人贫苦，贫道便预备了些木材、石料等所需物资，已遣弟子送往了太吾村。太吾还有什么难处，尽可托于贫道。”

　　他又是化干戈为玉帛，又是大雪天往送炭，实是让太吾得之若惊。

　　他目下别无所需，只是先托驿站的信使往太吾村寄去封信，教郭彦用武当送来的建材在村里先盖座食窖和酒楼，安排厨艺尚可的阿牛日日做菜，挣取营生，好定期汇些银两给自己。

　　他闯荡江湖，身无分文怎么行呢！

　　信件寄出，太吾回到座上，向清正再三言谢。清正摆了摆手，言语迟疑起来：

　　“前日之事既已厘清，贫道还有一事，想问问太吾传人。”

　　“前辈请讲。”

　　“我派弟子的武具都是依其身份等阶从库房拣选配发的，属公家之物。易旦休已为贫道从真传弟子贬为真武殿弟子，他所持有的四品武具也当上缴，归于库房。”

　　真武殿弟子在武当派位处五等，易旦休从真传弟子被罚去真武殿，晋升的事更加渺茫了。

　　这牛鼻子不来招惹自己，还未必受这责罚。太吾幸灾乐祸之余，忽又想起书生临走前那句话：

　　“三寸气在千般用，一旦无常万事休。”

　　那个书生……似是算到了易旦休的下场？

　　清汙续道：“那几名醉酒弟子的武具俱已交齐，独独易旦休的‘辟邪神木剑’不知去向。他自己醉得神志不清，问不出什么；送他们回来的智字堂侠士也说没有看到，所以……”

　　他后面的话已无庸赘述，太吾道：“真人是怀疑晚辈了。”

　　“这四品兵器，无论从商会购置，还是转托能人巧匠锻打，前后少不得花费万把银钱。乾坤库里的积蓄是本派先人克勤克俭所攒，又不是大风白白刮来的，由不得贫道不上心哪。”

　　清正两目炯炯，在太吾三人间徘徊着。

　　乐思归见他连自己一并怀疑，正要发作，太吾一个眼神扫去，他只得压住火气。

　　太吾示意己方把所持兵器列在桌上，清正一一掠过还月的木剑、太吾的木针匣，最后在乐思归的斩龙铡上多停留了会儿，虽然心慕，但还是收回了目光。

　　“太吾勿怪，贫道不是怀疑各位的人品，只是这事调查多日，均无线索，只能着落在诸位身上。”

　　乐思归本就顾忌清正图谋自己的神兵，这会儿听他要将锅强行安在己众头上，再坐不住：

　　“放屁！他们醉倒在路边，不晓得接触过了多少人，你怎么不怀疑路人和义士堂？”

　　“并非贫道偏袒智字分堂的侠士，他们若是起了贪念，大可装作没看到我派弟子，径取财物一走了之，又何必再将他们送回武当？”

　　“哼，表面一套背后一套的人多的是。”

　　“那么此刻少侠这般义正言辞，贫道怀疑你也在情理之中了。”

　　“我……”乐思归辩不过这老道，转变话锋：“那路人呢？他们被抬回武当前有那么多人围观，你武当都盘问清了？”

　　“何需这般麻烦。”

　　此声非出自清正之口，而是来自驿站外。话者人未进店，传声已入店门。

　　“武具大多滞重，非习武之人挥使不来。一个不会武功的平民要想处理非义而获的武具，明面上的渠道是出售给七大商会中的大武魁商号，可那样事后官差一查便能查出；”

　　“若走地下渠道，黑市强买强卖之事司空见惯。遇着个心狠些的，看你不会武功，连人带财都收了去也不稀奇，普通人哪敢涉足呢？”

　　那声音圆转流利，干练却不失少女的轻盈。太吾继之循声看去，正见得一个身穿青色袍服的少女单手托着坛酒，阔步跨过门槛。

　　她来到方桌一侧，单掌一颠，酒坛直向地上坠去。待将触及地面，却从坛底平升一道真气，缓和了落势，使得酒坛安然及地。

　　她身段婷婷，掷酒入地的动作却是潇洒利落。

　　太吾看在眼中，已有猜度。

　　这种运劲方式，是武当派的“洗髓金经”。

　　果然，那少女先向清正真人行了深揖礼，又唤来店家，点了此处最好的堂食，尔后再行入座，看向太吾等人。

　　“小妹这里有坛好酒，却不知——诸位赏光么？”

　　她揭开坛封，斟满一杯，目光径直落向太吾继之。

　　乐思归看见她衣上的麒麟纹路，面色微变，拼命向太吾使着眼色。

　　哪知太吾继之的目光里全然只有那青袍少女，乐思归挤眉弄眼，太吾也没看自己一下。

　　青袍少女被少年直勾勾盯着，却也不羞，反笑得愈发明艳。

　　“这位小哥何故盯着小妹看呢？”

　　太吾如梦初醒：“我瞧姑娘生得好看，忍不住多看了一会儿。”

　　他这话出来，乐思归下巴差点掉到桌上，还月更是对他白眼相看。

　　他不加遮掩地盯着人家已是不敬，这一句话又说得轻佻，那青袍少女端了眉眼，伸出一指横敲在斟满的酒盅。

　　酒盅受击，出势慢，去势却快。太吾继之眼眸一凝，亦伸一指点将出去，正击在盅身。

　　盅上的劲力运化自然，却又颤得指尖小幅振动。太吾继之探出这二十出头的少女内力已是『气完』之境，亦知来者不善，谛目还视：

　　“我瞧姑娘的年岁比我大得多，怎么张形做作，自称小妹？”

　　对方看模样只比他大两岁，他却故意说成“大得多”。那青袍少女听了，含嗔带笑，眼波流转间，似有秋光倾涤雨霁，竟渲染得此间明亮了几分。

　　她见酒盅到得太吾指尖，酒液顺势将溢，却又为一股内力牵曳，重回杯中，徒泛涟漪，便知这少年已对内力有些掌控。

　　但对方既未能稳接下这杯酒，想来境界只是『身空』之上『洗浊』未满了。

　　饭菜上齐，少女招呼众人动筷：“这些酒食，小妹请了。”

　　双方均已从适才的试探中判明了对方的实力，太吾等人又清楚少女意不在此，哪里肯举箸，都在等着少女挑明来意。

　　少女默不作声，却连斟了五盅酒，从左到右依次分给太吾一行人——她竟是连尚未及笄的宁小妹和非人的猴儿也算在内了。

　　清正恪守戒律，不能饮酒。因此少女没有为他倒酒，但在自留一杯后，仍是先向真人虚敬致意，随后才浅酌起来，对太吾等人的目光熟视无睹。

　　乐思归心气浮躁，忍不住道：

　　“义士堂袍服的纹样，一品斗牛，二品飞鱼，三品金蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪。姑娘年纪轻轻就穿上了麒麟袍，又何必故意放低姿态！”

　　他点明身份，少女却仍不答话。直至酒盅饮尽，她才将一块令牌搁在方桌上。

　　那令牌四侧碧青，上刻一个“义”字。

　　“义士堂五品镖师袁秋兰，奉命查案。”

　　太吾三人相视一眼，知晓这少女是为襄阳之事而来了。

　　“袁镖师查的什么案，又为何找上我们，总得说明一下吧？”

　　“什么案子，各位心知肚明。我若没有证据，也不会找上你们。”

　　袁秋兰拍了拍手，几名青袍侠士从驿站外押进一人，乃是郭立身。

　　“这人已将一切都交待了。”

　　太吾面无表情：“我们不认识他。”

　　“几位已有同伙落网，还要徒饶口舌么？人赃俱获，各位再随我回趟襄阳，由那些富商指认一番。有罪无罪，自可明了。”