“人熊”传说的真相水落石出后，江叙和阿朵将目光投向了另一个困扰哀牢山许久的诡异传说——“独脚鬼”。

　　根据之前的经历，他们已经知道，所谓的“独脚鬼”啼鸣，是丁磊利用改造过的猫头鹰哨子，结合单腿支架伪装而成，目的是为了配合赵坤制造恐慌，将调查者引向陷阱或远离关键区域。丁磊在自首后，也对此供认不讳。

　　但丁磊也提到，他之所以选择伪装“独脚鬼”，是因为这个传说在哀牢山地区流传已久，深入人心，更容易让人相信。那么，在这个被赵坤和丁磊利用的恐怖传说形成之前，它的原型又是什么？

　　为了弄清这一点，阿朵带着江叙，再次走访了散居在哀牢山周边村寨的几位最年长的彝族老人。

　　他们首先拜访了住在彝寨深处的阿克大叔，他已是九十高龄，但精神矍铄，是寨子里公认的“活历史”。

　　在阿克大叔家温暖的火塘边，听着柴火噼啪作响，喝着醇厚的烤茶，老人用苍老而缓慢的语调，揭开了“独脚鬼”传说的另一面。

　　“你们说的那个‘独脚鬼’啊……”阿克大叔眯着眼睛，仿佛在回忆遥远的过去，“在我还小的时候，听我阿普（爷爷）讲过，那不是鬼，是个可怜人……”

　　据阿克大叔回忆，他的爷爷曾提起，在民国初年，哀牢山深处曾住着一个姓李的货郎。李货郎为人老实勤快，靠着一条扁担，两只货筐，走村串寨，贩卖些针头线脑、盐巴火柴，也顺便帮山民捎带信件口信，很受大家欢迎。

　　然而有一次，李货郎在翻越一处险峻山梁时，不幸遭遇塌方，被滚落的巨石砸中了一条腿。为了活命，他被迫用随身携带的砍刀，亲手斩断了被压住、已经粉碎的伤腿，靠着惊人的意志力爬回了有人烟的地方，捡回了一条命，但从此成了残疾人。

　　“少了条腿，货郎是当不成了。”阿克大叔叹息道，“但他心善，也没离开哀牢山。他用木头做了个简单的支架，靠着一条腿，在山里采些草药，帮附近寨子的孩子看看小病。他熟悉山路，虽然只有一条腿，但动作并不慢。有时候夜里赶路，支架落在石板上的声音，远远听着，确实有点像‘笃、笃’的怪响。”

　　“那‘勾魂叫’呢？”阿朵追问道。

　　“那是后来的以讹传讹了。”阿克大叔摆摆手，“李货郎因为长期采药，跟山里的猫头鹰打交道多了，学会了一种模仿猫头鹰的哨子，用来和鸟儿交流，或者在山里互相定位，免得迷路。那声音本来没什么，但后来有些孩子晚上贪玩不回家，大人吓唬他们，就说‘听，独脚货郎的哨子响了，再不回家，他就要来把你背走啦！’久而久之，这善意的哨声，就变成了‘勾魂叫’。”

　　原来，恐怖的“独脚鬼”原型，竟是一位身残志坚、心地善良的采药人。他那用于行走的支架声和用于联络的哨声，在人们的口耳相传和想象中，逐渐异化成了勾魂索命的象征。

　　“那后来这位李货郎呢？”江叙关心着这位传说中人物的结局。

　　阿克大叔的眼神黯淡了一下：“后来……大概是民国二十几年的时候吧，山里闹瘟疫，很多孩子发烧咳嗽。李货郎听说九隆墓附近生长着一种特效的‘龙血草’，能治这病，就不顾自己残疾，冒着危险进山去采。结果……再也没回来。有人说他失足掉下了悬崖，也有人说他被山洪冲走了……唉，好人不长命啊。”

　　一位善良的残疾人，最终为了救治他人而消失在深山，留下的，却是一个被妖魔化的恐怖传说。这个真相，让人唏嘘不已。

　　离开阿克大叔家，江叙和阿朵心情都有些沉重。他们根据阿克大叔提供的模糊线索，又经过多方打听，终于在一个偏远的山村里，找到了李货郎的一位远房外孙——一位名叫李建明的中年木匠。

　　李建明对这位几乎没有印象的祖辈的事知之甚少，但他从母亲那里继承了一个小小的、做工粗糙的木盒子。据他母亲说，这是李货郎留下的唯一遗物。

　　在征得李建明同意后，江叙和阿朵小心地打开了那个布满灰尘的木盒。

　　里面没有金银财宝，只有几件早已锈蚀的货郎小物件，以及一本页面发黄、字迹模糊的流水账本。

　　江叙和阿朵仔细地翻阅着账本，前面大多记录着某年某月卖了什么，赚了多少钱，赊了谁的账。但在账本的最后一页，他们发现了几行与前面记账字体不同、显得更加潦草和用力的字迹，似乎是在极其匆忙或虚弱的状态下写下的：

　　“壬申年七月初三……听闻‘龙血草’或可治孩儿疫……九隆墓险，然不得不往……若未归，匣中余钱偿李家沟张老五欠账……盼后人知，吾非鬼魅，只为采药救人……”

　　壬申年，换算过来正是阿克大叔提到的李货郎失踪的大致年份！这最后的口信，证实了阿克大叔的讲述，也彻底洗刷了李货郎身上“独脚鬼”的污名。

　　“他不是鬼，他是英雄。”阿朵看着那几行字，眼圈微红。

　　江叙默默地点了点头。赵坤和丁磊，利用了人们对未知的恐惧和对历史传说的扭曲，将一个善良牺牲者的形象，扭曲成了吓人的工具。这比单纯的制造恐怖，更加令人发指。

　　他们将账本拍照留存，并将李货郎的故事整理成文。这个真实的故事，连同那本账本的最后几页影印件，后来被郑重地放置在了“哀牢山民俗博物馆”的“独脚鬼”展区，旁边配上了李货郎可能形象的复原画像（根据阿克大叔和李建明的描述绘制），以及对他为救孩童而采药失踪的英勇事迹的介绍。

　　当游客们，尤其是当地的孩子们，再次听到“独脚鬼”的名字时，他们脑海中浮现的不再是恐怖的单腿黑影和勾魂啼鸣，而是一位挂着支架、吹着哨子、在山间艰难前行、只为采集草药救治病人的善良残疾货郎的形象。

　　传说被正名，英雄被铭记。历史的尘埃被拂去，露出了其下温暖而坚韧的人性光辉。

　　这也让江叙和阿朵更加坚定了厘清所有传说真相的决心。只有了解真实的过去，才能更好地面对未来。

　　而石垭口村的“真相碑”，就是承载这一切记忆与反思的最重要载体。