撤离的队伍在暮色中艰难前行，担架上的江叙依旧昏迷不醒，生命体征虽然暂时稳定，但苍白如纸的脸色和微弱的气息无不显示着他情况的危急。阿朵靠在另一副担架上，强忍着蛇纹带来的阵阵刺痛和身体的虚弱，目光却始终望着九隆墓的方向，充满了忧虑。

　　陈砚秋教授和丁磊，连同两名749局队员——代号“山猫”的侦察兵和代号“铁匠”的技术兵——则组成了一个精干的追踪小组，脱离大部队后，便以最快的速度朝着小陆指引的方向穿插疾行。

　　夜色下的哀牢山，显得格外静谧而诡异。白日的硝烟和混乱似乎暂时远去，但空气中残留的孢子气息，以及地脉深处那隐隐传来的、因之前能量冲击而尚未平息的悸动，都提醒着他们危机并未解除。

　　“信号移动速度很快，已经进入‘龙脊’区域了。”通讯器里，传来小陆紧张的声音，“他好像对那里的地形非常熟悉，避开了几个已知的险要地段。”

　　“龙脊”是通往九隆墓核心区域的最后一道天然屏障，山势陡峭，遍布奇石怪松，传说有山精鬼魅出没。

　　“他肯定早就勘探过无数次了。”陈砚秋一边快速行进，一边喘息着说道，手中的玉璧在夜色中散发着微弱的蓝光，驱散着周围令人不适的孢子气息，也为他们照亮前路，“赵坤为了他的计划，恐怕将这哀牢山的每一寸土地都摸透了。”

　　丁磊手握砍刀，走在最前面开路，他的伤势经过简单处理，依旧隐隐作痛，但眼神却异常锐利，警惕地观察着四周。“他再熟悉，也不可能比世世代代住在这里的人更了解。”他沉声道，“我爹的地图上，标注了几条只有老猎人才知道的，通往龙脊背后的小路，或许能赶在他前面。”

　　在丁磊的带领下，他们舍弃了常规路线，钻进了一条被浓密灌木和藤蔓掩盖的狭窄兽径。这条路极其难行，有时需要匍匐爬过仅容一人通过的岩缝，有时需要借助绳索攀越湿滑的崖壁。两名749局队员展现出了极高的专业素养，“山猫”如同真正的灵猫般在前探路，排除可能存在的陷阱和危险，“铁匠”则负责维护通讯设备和携带的重型装备。

　　陈砚秋年纪大了，体力消耗巨大，但凭借着一股赎罪的信念和对地形的了解，硬是紧紧跟在后面，手中的玉璧成了队伍最重要的“净化器”和“指路明灯”。

　　经过近两个小时的艰难跋涉，他们终于攀上了龙脊的制高点。眼前豁然开朗，脚下是如同巨龙背脊般蜿蜒起伏的山岭，而在山岭环绕的中心，是一片被浓郁白雾笼罩的谷地，即使在夜色中，也能感受到那片谷地散发出的、非同寻常的能量波动——那里就是九隆墓的所在，哀牢山地脉的核心区域！

　　“信号停下来了！”小陆的声音再次响起，“就在你们正前方那片雾谷的边缘，一个叫做‘龙树坳’的地方！他停在那里已经超过十分钟了，没有移动！”

　　龙树坳？陈砚秋和丁磊对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。那里并非直接通往九隆墓入口的地方，赵坤在那里停下做什么？

　　“奶奶的日记里提到过龙树……”阿朵的声音通过加密通讯频道传来，虽然虚弱，却清晰，“她说……龙树是九隆墓的守护者，也是……钥匙的保管者？”

　　钥匙？众人都是一愣。

　　陈砚秋猛地想起了什么，快速说道：“对！龙树！我早年研究哀牢国民俗时，在残破的古籍里看到过零星记载，说九隆墓的入口并非固定，需要一种特殊的‘钥匙’在特定的‘龙树’下，感应地脉，才能显现真正的墓道！难道赵坤是在找那把钥匙？可他应该没有……”

　　她的话戛然而止，因为所有人都想到了同一个可能——赵坤从实验室带走的那个盒子！难道那里面装着的，不仅仅是“共鸣诱导源”，还有……关于九隆墓钥匙的线索，甚至就是钥匙本身？

　　“必须立刻过去！”丁磊急道，“不能让他先找到入口！”

　　四人不敢怠慢，立刻沿着龙脊向龙树坳方向潜行。越是靠近那片雾谷，空气中的能量波动就越是明显，一种古老、苍茫、带着淡淡威压的气息弥漫在四周，让人不由自主地心生敬畏。玉璧散发的蓝光也变得更加活跃，仿佛在与这片土地产生共鸣。

　　很快，他们抵达了龙树坳的边缘，潜伏在一片茂密的杜鹃花丛后。

　　龙树坳是一处不大的山间平地，中央孤零零地生长着一棵极其巨大的、形态奇特的古树。这棵树不知道生长了多少岁月，树干粗壮得需要十人合抱，树皮皲裂如同龙鳞，枝桠虬结盘绕，指向天空，形态竟真的隐隐有几分龙飞凤舞之势。最奇特的是，这棵树的叶片并非绿色，而是一种深邃的、近乎墨黑的蓝色，在夜色中散发着微弱的荧光。

　　这就是龙树！

　　而此刻，在龙树下，正站着一个他们熟悉的身影——赵坤！

　　他背对着他们，正低头看着手中那个打开的银色盒子。盒子内部似乎结构复杂，不仅仅存放着晶石，还有别的夹层。他似乎在操作着什么。

　　月光透过稀薄的云层，勉强照亮了龙树下的情景。只见赵坤从盒子的一个暗格中，取出了一件东西——那并非想象中的金属钥匙，而是一块巴掌大小、形状不规则、颜色暗沉，仿佛由某种骨质或玉石打磨而成的符牌！符牌上雕刻的图案，赫然与江叙那支骨笛上的蛇纹，以及玉璧上的龙纹，有着惊人的相似之处！

　　“那是……龙符？！”陈砚秋低呼一声，眼中充满了震惊，“传说中九隆王号令地脉的信物，也是开启墓穴的凭证之一！他竟然真的有！”

　　赵坤手持那块龙符，脸上露出了狂热而扭曲的笑容。他不再犹豫，将龙符紧紧按在龙树那粗糙如龙鳞的树干上，口中开始念念有词，吟诵起一种古老而晦涩的咒文——那语调，竟与阿朵奶奶日记中记载的、以及阿朵之前吟唱过的九隆咒语有几分相似，但更加阴森、霸道！

　　随着他的吟诵和龙符的接触，异变发生了！

　　巨大的龙树仿佛活了过来，树干上的“龙鳞”缝隙中，开始流淌出如同熔岩般的暗红色光芒！整个树冠无风自动，发出沙沙的声响，如同巨龙的呼吸。以龙树为中心，地面开始轻微震动，周围的雾气剧烈地翻腾起来。

　　更令人心悸的是，众人感觉到脚下的大地深处，传来一阵阵沉闷的、如同擂鼓般的脉动，那是地脉核心被强行引动的征兆！

　　“他在强行激活龙树，开启墓道！”陈砚秋脸色煞白，“不能让他成功！地脉核心现在非常不稳定，强行开启可能会引发灾难！”

　　“阻止他！”丁磊低吼一声，就要冲出去。

　　“等等！”代号“山猫”的队员一把拉住了他，眼神锐利地指了指龙树周围的地面。

　　只见在月光和龙树自身散发的暗红光芒照耀下，龙树周围的土地上，不知何时，悄然浮现出了一圈圈复杂而诡异的纹路，那些纹路如同活物般缓缓蠕动，散发出危险的气息——是陷阱！赵坤果然有所防备！

　　“硬冲不行！”“铁匠”快速分析着，“那些能量纹路很不稳定，蕴含的力量很强！”

　　就在他们焦急地寻找突破方法时，赵坤的仪式似乎进入了关键时刻。龙树树干上的暗红光芒越来越盛，他手中的龙符也发出了刺目的白光。他面前的空地上，泥土和岩石开始如同水流般向两侧分开，一个黑黝黝的、向下延伸的、散发着浓郁古老气息和磅礴地脉能量的洞口，正在缓缓形成！

　　九隆墓的入口，正在被强行打开！

　　而也就在这时，异变再起！

　　或许是赵坤的咒文不够完整，或许是他手中的龙符并非正品，又或许是地脉核心自身的排斥……那正在形成的墓道入口突然剧烈地波动起来，极不稳定！龙树散发出的暗红光芒也变得忽明忽灭，树干甚至发出了不堪重负的“嘎吱”声！

　　赵坤脸上露出了焦急和疯狂的神色，他更加卖力地吟诵咒文，将全身的力量都灌注到手中的龙符上。

　　就是现在！

　　陈砚秋眼中精光一闪，她猛地将手中的龙纹玉璧高高举起！她没有吟唱攻击性的咒文，而是用自己全部的心神，沟通玉璧中那温和、庇护、稳定的力量，将其化作一股柔和的、如同母亲抚慰孩提般的能量波动，遥遥涌向那棵躁动不安的龙树和正在强行开启的墓道！

　　玉璧的蓝光如同月华般洒落，与龙树的暗红光芒形成了鲜明的对比。

　　奇妙的事情发生了。当玉璧的蓝光接触到龙树时，那躁动的暗红光芒仿佛被安抚了一般，波动明显减弱了一些。那即将崩溃的墓道入口，也暂时稳定了下来。

　　赵坤先是一愣，随即猛地转头，凶狠的目光瞬间锁定了陈砚秋等人藏身的花丛！

　　“是你们！阴魂不散！”赵坤咬牙切齿，眼中杀机毕露。

　　但他此刻正在维持开启仪式，无法分身。

　　陈砚秋的举动，为丁磊和两名队员创造了绝佳的机会！

　　“上！”“山猫”低喝一声，如同猎豹般从花丛中窜出，动作迅捷地避开地面上那些危险的能量纹路，直扑赵坤！

　　丁磊和“铁匠”紧随其后！

　　赵坤见势不妙，脸上闪过一丝狠厉。他猛地咬破舌尖，一口鲜血喷在手中的龙符上！龙符白光暴涨，那原本被玉璧力量安抚的龙树再次剧烈震动起来，暗红光芒大盛，墓道入口加速成型！

　　同时，他空着的左手猛地一挥，几道黑影从他袖中激射而出，带着凌厉的破空声，射向冲来的“山猫”和丁磊！

　　那是淬了剧毒和孢子的飞镖！

　　“小心！”“山猫”反应极快，一个侧翻躲过，但丁磊动作稍慢，一枚飞镖擦着他的手臂飞过，划出了一道血痕，伤口瞬间变得乌黑！

　　“丁磊！”陈砚秋惊呼。

　　丁磊闷哼一声，感觉一股麻痹和剧痛顺着手臂蔓延，但他强忍着没有倒下，反而更加凶狠地冲向赵坤：“老子跟你拼了！”

　　“铁匠”则利用这个间隙，举起手中的特制声波震荡器，对准赵坤和他脚下的能量纹路，猛地启动！

　　“嗡——！”

　　一股无形的冲击波扩散开来，干扰着赵坤的咒文吟诵和能量引导。赵坤的身体猛地一晃，吟诵声被打断，墓道入口的成型速度再次减缓。

　　趁此机会，“山猫”已经如同鬼魅般贴近了赵坤，手中军用匕首带着寒光，直刺其后心！

　　赵坤被迫中断仪式，仓促间回身格挡。但他毕竟年迈，又长期依赖孢子和阴谋，近身格斗哪里是“山猫”这种精锐战士的对手。不过两三招，便被“山猫”一脚踹在膝窝，惨叫一声跪倒在地，手中的龙符也脱手飞了出去！

　　那龙符在空中划过一道弧线，正好落在了挣扎前冲的丁磊脚边！

　　丁磊想也没想，弯腰就去捡。

　　然而，就在他的手指即将触碰到龙符的瞬间——

　　异变陡生！

　　那原本看似死物的龙符，突然爆发出刺目的血红色光芒！一股冰冷、邪恶、充满排斥意味的能量从中爆发出来，狠狠撞击在丁磊身上！

　　“啊——！”丁磊发出一声凄厉的惨叫，整个人如同断线的风筝般被弹飞出去，重重摔在远处，口中喷出带着黑气的鲜血，瞬间昏迷不醒！他手臂上那道被飞镖划伤的伤口，更是以肉眼可见的速度腐烂、蔓延！

　　这龙符，竟然认主！或者说，它被赵坤用邪恶的方法祭炼过，排斥除了他之外的一切接触者！

　　“哈哈哈！蠢货！我的东西，也是你能碰的？！”赵坤虽然被制服，却发出了得意的狂笑。

　　几乎在同一时间，因为仪式被强行中断，能量反噬，再加上玉璧力量的持续安抚，那棵巨大的龙树，发出了最后一声不堪重负的呻吟，树干上的暗红光芒如同潮水般退去，那勉强维持的墓道入口，也开始剧烈扭曲、坍缩，最终在一阵剧烈的能量波动中，彻底消失不见，只留下地面上一个狼藉的凹坑。

　　九隆墓的入口，再次隐藏了起来。

　　赵坤看着消失的入口，笑声戛然而止，脸上露出了彻底绝望和疯狂的神色。

　　“完了……一切都完了……”他喃喃道，随即猛地抬起头，用尽最后力气嘶吼，“那就一起死吧！我得不到，谁也别想得到！”

　　他猛地扯开自己的衣襟，露出了胸口——那里，竟然镶嵌着几块小型的、闪烁着不祥红光的、与之前“共鸣诱导源”晶石类似的石头！他要用自己的身体作为最后的炸弹，引爆这些残存的孢子晶石！

　　“阻止他！”“山猫”脸色剧变，扑了上去。

　　“铁匠”也立刻举起震荡器。

　　陈砚秋则将玉璧的力量催动到极致，蓝光如同屏障般压向赵坤。

　　然而，似乎已经晚了。赵坤胸口那些晶石的红光越来越亮，一股毁灭性的能量正在急速凝聚……

　　就在这万分危急的时刻，谁也没有注意到，丁磊昏迷前喷出的、那口带着黑气的鲜血，恰好溅落在了那块掉落在地、光芒尚未完全消散的龙符之上。

　　吸收了丁磊那蕴含着孢子毒素和绝望情绪的血液，那块龙符，突然轻微地、诡异地……震动了一下。