宋慈云将给韩罡的密函通过“明月楼”的隐秘渠道送出后，心中稍定。然而，关于北疆蓝玉伤势真相和金绢完整破译的密奏，如何经由陶公安全上达天听，仍需等待合适的时机。就在他暗中筹谋之际，一份烫金的请柬，由永平侯府的家仆，径直送到了刑部浙江清吏司的值房。

　　请柬措辞客气，言称永平侯陆仲亨素闻宋慈云年少有为，智破漕粮大案，特设薄宴，为其接风洗尘，望其赏光。

　　看着请柬上永平侯的印信，宋慈云目光微凝。永平侯陆仲亨，与吉安侯陆仲亨是同一个人，是淮西勋贵集团的核心成员之一，与胡惟庸往来密切，在朝中势力盘根错节。白晓蝶之前探查到，通州驿馆灭口事件的黑影线索指向永平侯府附近，此刻这封请柬，无异于黄鼠狼给鸡拜年。

　　“大人，此宴恐怕是鸿门宴啊。”赵虎在一旁担忧地道，“永平侯与胡惟庸走得极近，此番邀请，必是试探，甚至是不怀好意。”

　　宋慈云摩挲着请柬光滑的表面，沉吟道：“我知道。但若不去，反而显得我心虚怯懦，更授人以柄。而且……这或许也是一个机会。”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们刚刚破译了密码，正需要验证。永平侯府若真与幽冥道有关，府中或许能发现一些蛛丝马迹。晓蝶之前发现的线索也指向那里，正好可以借此机会，近距离观察一番。”

　　当晚，宋慈云回到小院，与白晓蝶商议。

　　“永平侯府？”白晓蝶蹙眉，“此府邸守卫森严，我之前试图靠近都感到几股不弱的气息。你孤身赴宴，太危险了。”

　　“无妨，他既然明着发请柬，在宴席上反倒不敢公然对我如何，最多是言语试探、威逼利诱。”宋慈云分析道，“我需要你在外接应。我会假意醉酒，提前离席，设法在侯府内探查一番。你熟悉江湖手段，在外策应，若我有不测，或发现关键证据需要接应，你可及时出手。”

　　白晓蝶思索片刻，知道这是目前最能接近核心线索的办法，虽担心宋慈云安危，但也明白机不可失。“好！我会提前潜入侯府外围，注意府内动静。你务必小心，随身带上我给你的解毒丸和信号烟花。”

　　“放心，我会见机行事。”

　　两日后，华灯初上，永平侯府门前车水马龙，宾客如云。侯爷设宴，京中不少勋贵、官员都应邀前来，场面甚是热闹。宋慈云一身五品官袍，显得并不起眼，在门房的唱喏声中，缓步踏入这朱门高墙之内。

　　侯府内雕梁画栋，极尽奢华，往来仆从如织，举止训练有素。宴会设在后花园的敞轩之中，丝竹管弦之声不绝于耳。永平侯陆仲亨年约四旬，身材魁梧，面色红润，身着锦袍，见到宋慈云，立刻热情地迎了上来，朗声笑道：“哈哈哈，这位便是近日名动京城的宋慈云宋郎中吧？果然是少年英才，一表人才！快请入席！”

　　他亲自将宋慈云引至靠近主位的一席，态度亲切得近乎反常。席间已有数位官员在座，见侯爷如此礼遇宋慈云，神色各异，纷纷起身寒暄。

　　宴无好宴。酒过三巡，菜过五味，气氛看似热烈，实则暗藏机锋。

　　“宋郎中，”永平侯举杯，目光看似随意地扫过宋慈云，“你在扬州可是立了大功啊！听说那盐帮吴天雄猖狂一时，竟被你连根拔起，真是后生可畏！来，本侯敬你一杯！”

　　“侯爷过奖，此乃陛下天威，韩御史调度有方，下官只是恪尽职守而已。”宋慈云举杯谦逊应对，一饮而尽。

　　“诶，过谦了。”永平侯放下酒杯，身子微微前倾，压低声音，语气却带着一丝若有若无的压力，“不过，本侯也听说，扬州官场因此案震动不小啊，连李通判都……唉，真是可惜。宋郎中办案雷厉风行，但也要懂得刚柔并济，水至清则无鱼嘛。”这话看似劝慰，实则是警告他不要追查过甚。

　　旁边一位与永平侯交好的官员也接口道：“是啊，宋郎中。京师不比地方，有些事，牵一发而动全身，还需谨慎为上。”言语间，暗示他已在朝中树敌。

　　更有甚者，借着敬酒之名，旁敲侧击打听漕粮案细节，尤其是关于李清风“自尽”前后以及可能涉及的“更深势力”，试图套取口风。

　　宋慈云心中冷笑，面上却不动声色，一一应对，言辞谨慎，滴水不漏，只将话题往已公开的案卷上引，对于幽冥道、对于“座师”的猜测，只字不提。他时而举杯畅饮，做出几分醉态，眼神却愈发清明，悄然观察着席间众人和在旁伺候的侯府仆役、清客。

　　就在这时，他的目光被坐在永平侯下首不远处的一名清客吸引。此人约莫三十多岁，面容普通，穿着青衫，看似与其他清客无异，独自小酌，并不多言。但宋慈云敏锐地注意到，他腰间悬挂的一枚玉佩，其纹样颇为奇特——那是一个扭曲的、仿佛水流漩涡又似蛇蟒盘绕的符号！

　　这个符号，与他和小蝶破译的金绢密码中，代表“玄水”的符号，几乎一模一样！“玄水”主北方、潜藏、阴谋！这与永平侯可能扮演的角色，以及北疆正在发生的变故，隐隐对应！

　　宋慈云心中剧震，但脸上依旧保持着恰到好处的“醉意”。他端起酒杯，摇摇晃晃地站起身，对永平侯道：“侯爷盛情，下官感激不尽，只是……只是下官酒量浅薄，实在不胜酒力，恐御前失仪，想……想先行告退，去醒醒酒……”

　　永平侯见他面色泛红，言语含糊，眼中闪过一丝不易察觉的得意，假意挽留两句，便对身旁一名管事吩咐道：“好生送宋郎中出去，安排一间静室歇息。”

　　“不必劳烦……下官自己走走，吹吹风便好……”宋慈云摆手，脚步虚浮地向外走去。

　　他故意绕开主路，向着花园僻静处走去，那名管事只得在后面跟着。宋慈云眼角余光始终留意着那名佩戴“玄水”玉佩的清客。果然，在他离席后不久，那名清客也悄然起身，向着与宋慈云相反方向的另一条廊庑走去。

　　机会！宋慈云心念一动，趁着管事一个不留神，闪身躲入一片假山之后，屏住呼吸。那管事左右张望不见人影，低声呼唤了几句，便急匆匆向另一个方向寻去。

　　宋慈云立刻从假山后潜出，凭借着在扬州案中锻炼出的潜行技巧和敏锐观察力，避开巡夜的护卫，悄无声息地跟上了那名青衫清客。

　　那清客似乎对侯府路径极为熟悉，七拐八绕，来到一处位于侯府深处、守卫明显森严了许多的独立小院外。他并未直接进去，而是警惕地四下张望。宋慈云连忙隐入墙角的阴影中。

　　只见那清客在院门外有节奏地轻叩了几下，院门无声地打开一条缝，他闪身而入，院门随即关上。

　　宋慈云心中暗急，这小院必然藏着秘密，或许就是幽冥道在侯府内的据点！他必须想办法靠近，哪怕只是听到只言片语！

　　他观察了一下小院周围的守卫分布，选择了一处树木阴影较为浓重、距离院墙较近的位置，准备冒险借助树木攀上院墙，窥探院内情形。

　　然而，就在他刚刚移动到树下，准备借力上跃时，一股凌厉的劲风突然自身后袭来！

　　“何方宵小，敢擅闯侯府禁地！”一声低沉的冷喝响起。

　　宋慈云心中一惊，来不及回头，本能地向前一扑，就地一滚，险险避开了这背后一击。他抬眼望去，只见两名身穿侯府护卫服饰、但眼神精光内敛、太阳穴高高鼓起的汉子，不知何时已出现在他身后，封住了他的退路。这两人气息沉稳，显然是内家高手！

　　“误会，在下乃是侯爷宾客，酒后迷路，误闯此地……”宋慈云连忙起身，拱手解释，同时暗暗扣住了袖中的信号烟花。

　　“宾客？”其中一名护卫冷笑一声，根本不信，“此地乃侯府重地，岂是你能误闯的？拿下！”

　　两人一左一右，同时出手，掌风凌厉，直取宋慈云要害！这两人武功之高，远非寻常护卫可比！

　　宋慈云不敢硬接，施展身法连连后退，同时寻找机会释放信号。但这两名护卫配合默契，攻势如潮，将他牢牢缠住，根本不给他喘息之机。

　　眼看就要被擒，忽然，远处传来一阵喧哗，似乎是那寻找宋慈云的管事带着人往这个方向来了。

　　两名护卫攻势微微一缓。宋慈云趁此机会，猛地将手中一枚石子射向远处，制造出声响，同时身体向后急退，口中高呼：“我在这里！可是来找我的？”

　　那两名护卫见状，对视一眼，并未再追击，只是冷冷地盯着他，身形重新没入黑暗之中。

　　很快，管事带着几名仆役气喘吁吁地跑来，见到宋慈云，连忙上前：“宋大人，您可让小人好找！怎么走到这里来了？此地乃是侯府库房重地，闲人免入，快随小人回去吧！”

　　宋慈云心知今日探查只能到此为止，顺势下台，装作醉意未消的样子：“哦？是库房啊……抱歉，酒后失态，走错了路……”

　　在管事的“护送”下，宋慈云离开了侯府深处。他回头望了一眼那幽深的小院方向，心中已然明了。永平侯府与幽冥道关联极深，那名清客，以及那小院，就是铁证！虽然未能潜入核心，但确认了这一点，已是巨大收获。

　　回到喧闹的宴会场地，宋慈云向永平侯正式告辞。永平侯脸上依旧挂着热情的笑容，但眼神深处却多了一丝不易察觉的冷意：“宋郎中这就走了？不再多饮几杯？”

　　“多谢侯爷款待，下官实在不胜酒力，改日再登门谢罪。”宋慈云拱手，态度恭敬，仿佛刚才的惊险从未发生。

　　离开侯府，坐上马车，宋慈云才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。今夜之行，虽未竟全功，却如同在黑暗中点燃了一盏灯，照亮了敌人隐藏的一角。

　　他知道，与永平侯，乃至其背后的胡惟庸和幽冥道的正面冲突，已经不可避免。而接下来的斗争，将更加凶险。